玄诚子留下的纸条，像一根冰冷的刺，扎在陈序心头。
工部侍郎崔守真，竟然和水匪“混江龙”的二当家是同门？漕运私利，犹胜军饷？
这寥寥数语，揭开了一个令人不寒而栗的可能：刘明远或许只是一条分量足够的大鱼，但在他身后，那片名为“漕运”的深水之中，还潜藏着更庞大、更危险的阴影。而崔守真，这位曾主动登门“关切”的工部侍郎，很可能就是这阴影在朝中的重要触角！
陈序将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。此事非同小可，没有确凿证据前，绝不能泄露半分。崔守真不是刘明远，他身居要职，圣眷未衰，关系网络盘根错节，动他，必须慎之又慎，一击必中。
不过，眼下也并非全是坏消息。
岳崇山将军沉冤得雪、追封厚葬的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城，更以极快的速度向各边镇军营传去。
效果是立竿见影，且远超陈序预期的。
首先是岳铮。圣旨下达后的第三天，兵部就派人送来了文书和腰牌，正式授予他正七品致果校尉的武职，分配至北疆某军镇效力。这不仅仅是恩荫，更是对他父亲忠诚的肯定，对他五年不屈奔走的认可。
临行前夜，岳铮来到陈序住处，噗通一声跪倒在地，重重磕了三个响头。
“陈大人！再造之恩，没齿难忘！岳铮此去边关，定当奋勇杀敌，不负父亲英名，亦不负大人恩德！”他抬起头，眼眶发红，但眼神坚定如铁，“大人日后若有差遣，只需一纸书信，岳铮万里必至！北疆军中，许多叔伯都感念大人为我父申冤之举，他们……他们都记着大人的好！”
陈序扶起他，郑重道：“岳校尉，男儿志在四方，沙场建功，方不负此生。保重！”
岳铮用力点头，翻身上马，带着父亲的荣耀和崭新的使命，奔赴边疆。他知道，自己从此不再是孤身一人，北疆军中，有许多双眼睛在看着他，也在看着京城那位敢为边军说话的陈郎中。
岳铮的离开只是一个开始。
随后几天，陈序在刑部的值房，几乎成了“边军接待处”。
先是几位在京述职或养伤的边军中层将领，结伴前来拜访。他们大多出身寒微，与岳崇山有过袍泽之谊或听闻过他的为人，进门便是深深一礼，言语朴实却情真意切。
“陈大人，岳石头……不，岳将军的事，多谢了！咱们这些边军糙汉，不会说漂亮话，但这份情，兄弟们记在心里！”
“以后大人有什么用得着咱们的地方，尽管开口！别的没有，一把子力气和忠心是有的！”
接着，甚至连一位镇守西北、德高望重的老侯爷，在给兵部的公文中，都特意提了一句“刑部陈郎中，明察秋毫，体恤边军，实乃国之良臣”，这评价通过某些渠道流传出来，分量极重。
这还不算完。
这日散朝后，陈序正往外走，一位身材魁梧、面庞黝黑、身着二品武将袍服的大汉主动迎了上来，声如洪钟：“可是陈序陈郎中？”
陈序连忙行礼：“下官正是。敢问将军是？”
“某家，镇北将军，郭猛！”大汉拍了拍陈序的肩膀，力道之大让陈序微微一晃，“岳崇山当年在老子手下当过游击，是条硬汉子！他娘的那帮蛀虫，害死多少好兄弟！陈郎中，你这次干得漂亮！痛快！”
郭猛！这可是大景朝北疆防线上的几大支柱之一，真正的实权派统帅！
“郭将军谬赞，下官只是尽本分。”陈序恭敬道。
“什么本分不本分！”郭猛一摆手，“这满朝文官，有几个肯真心替咱们当兵的说话？尽本分的就更少了！你小子，对胃口！以后在京城，要是遇到什么不开眼的麻烦，或者有什么关于军务的疑难，可以来找我老郭！别的不敢说，在军伍这一亩三分地，某家的话，多少还有点分量！”
这番话，几乎是公开表明了军方对陈序的欣赏和支持！
周围的官员们闻言，神色各异，羡慕、惊讶、忌惮、深思……不一而足。谁都清楚，得到以郭猛为代表的边军势力的认可，陈序这个刑部郎中的分量，已经截然不同了。这不仅仅是声望，更是一种隐形的、强大的靠山。
回到刑部，就连尚书大人都特意把陈序叫去，勉励了几句，话里话外透着一丝以前没有的看重。显然，陈序在皇帝和军方那里都“挂了号”，前途已然不同。
韩昶和杜衡兴奋不已。
“陈大哥！这下好了！有边军的兄弟们支持，看谁还敢轻易动咱们！”韩昶激动道。
杜衡也点头：“郭猛将军那可是响当当的人物，有他这句话，咱们以后查案，腰杆都能硬三分！”
陈序心中也颇感慰藉。为岳将军平反，于公于私，他都问心无愧。能因此得到边军将士的认可，是意外之喜，也是对他坚持的莫大肯定。这股力量，或许在未来对抗更隐秘的敌人时，能起到意想不到的作用。
然而，他并没有被眼前的顺利冲昏头脑。夜深人静时，他总会想起那张化为灰烬的纸条。
崔守真……“混江龙”……漕运……
军方的支持是盾，可以保护自己。
但要想主动出击，斩断那深水下的黑手，他还需要一把更锋利、更隐秘的剑。
光有军方的感激不够，他需要更确凿的证据，需要能切入漕运这个复杂领域的突破口。
就在这时，刑部收到了来自江州府的紧急公文——刘明远在押解进京途中，于一处荒郊驿站，暴毙了！
死因初步查验，是“突发心疾”。
陈序看着公文，眼神彻底冷了下来。
又一个“意外”死亡。
这绝不是什么心疾！
这是警告，也是灭口！
对方在告诉他：刘明远这个级别，说没就能没。你陈序，又能走多远？
陈序缓缓将公文合上，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
压力，现在来到了他的背后。
但有了军方的信任，有了岳铮和无数边军将士的期待，他这艘小船，或许能在接下来更大的风浪中，闯上一闯。
“韩昶，”他低声吩咐，“从今天起，暗中收集所有与工部清匠坊纸张流出、以及近年来漕运上非常规损耗、‘事故’的记录。记住，要绝对秘密。”
“还有，想办法查一查，已故兵部郑坤，或者前侍郎刘明远，他们本人或家人，与运河上哪些船帮、货栈、码头，有过密切往来。”
风暴并未平息，只是暂时改变了方向。
真正的较量，现在，才算是正式拉开了帷幕。
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