腊月的寒风卷着残雪，敲打着听雪轩的窗棂。
屋内银霜炭烧得正旺，暖融如春。叶凌薇斜倚在软榻上，手中捧着一卷杂书，目光却并未落在书页上。
春儿轻手轻脚地走进来，往熏笼里添了块百合香，低声道：“小姐，忠伯今早天不亮就离府了，走得很安静。”
叶凌薇眼睫微颤，轻轻“嗯”了一声。
忠伯的离开，像是一个句号，彻底终结了侯府混乱的过去。如今内宅肃清，府务井井有条，连最难缠的二房也暂时偃旗息鼓，蜷缩在各自的院落里，不敢再兴风作浪。
表面上看，她似乎已经掌控了一切。
但心底深处，总有一丝难以言喻的不安，如同冰面下的暗流，悄然涌动。
兄长远在北境，生死未卜；父母的血仇，幕后黑手依旧隐匿在迷雾之后。这侯府的平静，又能维持多久？
“小姐，”小菊端着一盏热茶进来，脸上带着些忿忿，“刚才去库房取料子，碰到二房那边的彩月了，鼻子不是鼻子眼不是眼的，嘀嘀咕咕说什么‘风光不了几天’。”
叶凌薇接过茶盏，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。“败犬远吠罢了，理会她们作甚。”
“奴婢就是气不过！”小菊撅起嘴，“二老爷都被关进祠堂偏院了，她一个丫鬟还敢这么嚣张！”
叶凌薇吹了吹茶沫，淡淡道：“树倒猢狲散，可有些猢狲，总觉得自己还能另攀高枝。由她们去吧，盯紧了便是。”
打发了两个丫鬟，叶凌薇放下茶盏，起身走到内室那个沉重的樟木箱子前。
这是母亲当年的嫁妆箱子之一，母亲去后，一些不便放入府库的旧物便收在了这里。前世她懵懂无知，从未仔细翻看过。重生后诸事纷杂，直到今日府中稍定，她才想起这些东西。
箱子上挂着铜锁，钥匙她一直随身收着。
“咔哒”一声，锁扣弹开。
一股混合着樟木和淡淡尘封的气息扑面而来。箱子里多是母亲昔日的衣物，料子虽好，款式却早已过时。还有一些她幼时的玩具，几本泛黄的医书杂记。
叶凌薇一件件小心翼翼地取出，指尖拂过柔软的布料，仿佛能感受到母亲残留的温存。心头酸涩，却又奇异地汲取着力量。
箱子快见底时，她的指尖触到一处微硬的异样。
掀开底层一块略显松动的隔板，下面赫然躺着一个用油布包裹得严严实实的扁平物件。
叶凌薇心头一跳，将其取出。
油布包裹得很仔细，拆开层层束缚，里面是一个紫檀木的长条盒子，盒子上没有任何纹饰，却透着古朴厚重的气息。
她认得这个盒子！这是父亲生前极为珍视的书匣之一！他时常摩挲，却从不轻易示人。母亲去世后，这盒子便不知所踪，没想到竟被母亲收在了这里。
盒子上同样带着一把小锁。
叶凌薇略一沉吟，从妆奁底层取出一根细长的银簪。这是母亲留下的旧物，她记得小时候曾见母亲用类似的东西拨弄过什么。
她屏住呼吸，将簪尖探入锁孔，凭着一种模糊的记忆和指尖细微的感觉，轻轻拨动。
“咔。”
一声轻响，锁开了。
她的心跳不由自主地加快。
盒子里没有金银珠宝，只有一叠厚厚的信札，以及几本边缘磨损的账册。
她拿起最上面的一封信，抽出信笺。
熟悉的、属于父亲叶正霆那刚劲有力的笔迹映入眼帘。信是写给一位远在边关的故交的，内容多是谈论边塞风物、军中琐事，语气轻松，看得出父亲写信时心情尚可。
她又连续翻了几封，大多如此。父亲似乎习惯与这位友人通信，倾诉一些不便与家人言说的烦闷。
直到她拿起一封日期标注为“永昌十二年秋”的信。
那时，距离父亲被诬陷、侯府倾覆，仅剩不到一年。
“……京中近日暗流涌动，多有宵小之辈构陷边将，言其拥兵自重，图谋不轨。陛下虽圣明，然谗言三至，慈母投杼。吾弟正德，近日亦多与兵部侍郎周显等人往来，其心难测，吾深忧之……”
叶凌薇的指尖猛地攥紧，信纸在她手中微微颤抖。
永昌十二年秋！二叔叶正德！兵部侍郎周显！
父亲在信中明确表达了对二叔与朝中官员过从甚密的担忧，甚至提到了“构陷边将”、“其心难测”！
这绝非普通的兄弟不睦！父亲似乎早已察觉二叔的野心，只是碍于兄弟情面，或许也是苦无实证，未能及时制止！
她强压下心头的惊涛骇浪，继续往下看。
“……侯府爵位，乃先祖血战所得，承袭非为荣华，更系边关安稳、国朝柱石。吾每思及此，夙夜难寐。若子孙不肖，致使门楣蒙羞，基业动摇，吾九泉之下，何颜见列祖列宗？……”
爵位！父亲担忧侯府爵位！
叶凌薇猛地将信纸拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。
原来如此！原来二叔的野心，早就开始了！他觊觎的，从来就不仅仅是侯府的家产，而是镇国侯的爵位本身！
前世父母蒙冤，兄长失踪，最大的受益者是谁？不就是他叶正德吗？！虽然最终爵位似乎也未落到他头上（前世她死得早，未能看到最后），但他的确在其中扮演了极不光彩的角色！
她深吸一口气，努力让自己冷静下来。不能单凭这一封信就断定一切。
她迅速翻看其他的信件和那几本账册。
账册记录的不是侯府公中的账目，而是一些看似与父亲无关的田庄、铺面的收支，数额不大，但往来频繁，且多有“暗”、“密”等标记。其中几笔大额支出，收款方赫然写着“京西，张管事”。
张管事？叶凌薇蹙眉思索。她记得，二叔叶正德手下，最得力的一个外院管事，就姓张！专门负责打理二叔的一些私产！
她又翻出一封没有署名、字迹也刻意扭曲的密信，夹在一本《舆地纪胜》的书页里。
“……彼已应允，事成之后，北境军需采买三成归其所有……然需确保证据确凿，一击必中，绝其复起之可能……”
北境军需！证据确凿！一击必中！
每一个字都像一把冰冷的锥子，狠狠刺进叶凌薇的心口！
虽然信中没有点名道姓，但这“彼”是谁？“其”又是谁？结合父亲信中的担忧，以及前世父母的遭遇，答案几乎呼之欲出！
二叔叶正德，为了夺取爵位，竟然早就与外人勾结，意图构陷自己的亲兄长！甚至可能牵连北境军务！
父亲所谓的“通敌叛国”，恐怕就是二叔和他背后之人精心罗织的罪名！
滔天的恨意如同岩浆，瞬间席卷了叶凌薇的四肢百骸！她的眼睛因愤怒而微微发红，身体抑制不住地颤抖。
前世她只知道二叔冷漠贪婪，落井下石，却不知他竟是导致父母惨死的元凶之一！不，甚至是主谋！
“叶正德……”她齿缝间冷冷挤出这个名字，带着刻骨的寒意，“前世就是你害死我父母，今生，我要让你付出代价！”
她原本以为，将二叔圈禁在祠堂偏院，夺了王氏的诰命，已经算是给了他们教训，清算了一部分前世的债。
现在看来，她太仁慈了！
对于这种包藏祸心、戕害至亲的豺狼，仅仅是圈禁幽闭，远远不够！
她要将他的野心公之于众，将他施加在父母身上的痛苦，百倍奉还！要他身败名裂，永世不得超生！
“小姐？”春儿的声音在门外响起，带着一丝担忧，“您没事吧？奴婢好像听到什么声响？”
叶凌薇猛地回神，迅速将所有的信札和账册收回紫檀木盒，用油布包好，塞回樟木箱底层，盖上隔板，又将母亲的衣物等物原样放回。
合上箱盖，落锁。
做完这一切，她才深吸几口气，勉强平复了翻腾的心绪，走到窗边，推开了半扇窗户。
冰冷的空气涌入，让她燥热的头脑清醒了几分。
“我没事。”她声音恢复了一贯的平静，只是比往日更添了几分冷冽，“春儿，让小厨房晚膳备一道百合莲子羹，去去心火。”
“是，小姐。”春儿应声去了。
叶凌薇望着庭院中那株在寒风里依旧挺立的白梅，眼神锐利如冰。
原来内宅的争斗只是开胃小菜，真正的风暴，始终围绕着爵位和军权。
二叔叶正德，不过是被推在前台的马前卒。他的背后，还站着谁？兵部侍郎周显？还是……更高层次的力量？
赏梅宴在即，程府的请柬还放在桌上。
这或许是一个机会。一个让她走出侯府，试探外界风声，寻找更多线索的机会。
二叔虽然被圈禁，但他经营多年，党羽未清，与外界的联系未必就完全断绝。那个“张管事”，还有信中提到“京西”的产业，都需要仔细查探。
还有兄长……兄长的失踪，与二叔的阴谋，是否也有关联？
千头万绪，纷乱如麻。
但叶凌薇的心却前所未有地坚定。
既然知道了敌人是谁，知道了他的目标是什么，那么接下来，便是她布网的时候了。
爵位争夺战？
很好。
她倒要看看，在这场你死我活的博弈中，最后鹿死谁手！
叶凌薇的唇角，勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
风雪，似乎更急了。
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