次日清晨，侯府的气氛明显不同了。
叶凌薇晨起梳洗时，能听到外头比平日更急促的脚步声。春儿端着水盆进来，脸色有些凝重。
“小姐，外头传开了。”
“传开什么？”叶凌薇接过帕子。
“说咱们侯府的铺子……要换供货商。”春儿压低声音，“城东赵家、城南孙家、城西钱家、城北周家，都在放话，说谁要是敢跟侯府做生意，就是跟他们作对。”
叶凌薇手中动作一顿。
来得真快。
昨日林夫人刚提醒，今日这些人就动手了。
“还有呢？”她继续梳洗，面色平静。
“城里的茶楼酒肆都在传……”春儿犹豫了一下，“说小姐您掌权后，苛刻下人，连府里老人都不放过。说您……说您为了立威，杖责了好几个老管事。”
“呵。”叶凌薇轻笑，“倒会编。”
她站起身，换上那身家常的淡青色襦裙：“小菊回来了吗？”
“回来了，在门外候着呢。”
“让她进来。”
小菊匆匆进来，脸上带着气愤：“小姐，外头那些人说得可难听了！说您一个女子掌权，乱了规矩，迟早把侯府败光。还说您……您私下跟外男来往，行为不检点。”
叶凌薇在梳妆台前坐下，对着铜镜簪上最后一支玉簪。
“都说完了？”
小菊一愣：“还……还有更难听的……”
“不用说了。”叶凌薇站起身，“我都猜得到。”
她走到书案前，提笔写了几行字。
“春儿，把这封信送给林公子。”
春儿接过：“是。”
“小菊，你去趟慈安堂，把外头这些传言，一五一十告诉祖母。”
“奴婢明白！”
两人匆匆退下。
叶凌薇独自站在书房窗前，看着外头的庭院。
阳光正好，可她却能感觉到，这阳光下面，藏着多少寒意。
那些人出手了。
比她想得快，也比她想的狠。
直接断了侯府的生意，又散布谣言毁她名声。
这是想把她往死路上逼。
但她不会让他们得逞。
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慈安堂里，老太君听了小菊的汇报，脸色沉了下来。
“这些人……真是欺人太甚！”
“老太君息怒。”福嬷嬷忙劝道。
“息怒？我怎么息怒？”老太君拄着拐杖站起身，“他们欺负我孙女，我还能坐得住？”
她顿了顿：“去，把薇儿叫来。”
“是。”
不多时，叶凌薇来了。
“祖母。”她行礼。
“过来坐。”老太君招手让她坐在身边，“外头的事，我都听说了。”
“祖母不必担心。”叶凌薇轻声道，“孙女自有应对之策。”
“你有对策？”老太君看着她，“说来听听。”
叶凌薇从袖中取出一张纸：“这是孙女昨夜拟的计划。”
老太君接过，细细看了一遍。
纸上写了三条：
第一，另寻供货商。不从京城这几家拿货，去外地找。虽然路途远些，成本高些，但至少不会被卡脖子。
第二，自建作坊。绸缎、药材、米粮，侯府可以自己产，自己卖。虽然前期投入大，但长远看更稳妥。
第三，严查谣言。凡有散布谣言者，一律送官查办。侯府不是软柿子，谁想捏就捏。
老太君看完，眼中闪过欣慰：“你想得很周全。”
她顿了顿：“可这些事，做起来不容易。另寻供货商，要有人脉。自建作坊，要有本钱。严查谣言……更要得罪人。”
“孙女知道不容易。”叶凌薇道，“但再不容易，也得做。难道就因为不容易，就该任由他们欺负？”
她看向老太君：“祖母，侯府这些年太软弱了。那些人为什么敢欺负我们？就是因为我们好欺负。今日他们断我们的生意，明日就能断我们的生路。若再不反击，侯府就真完了。”
老太君沉默片刻，缓缓点头：“你说得对。”
她握住叶凌薇的手：“薇儿，你想怎么做，就怎么做。祖母支持你。”
“谢祖母。”
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从慈安堂出来，叶凌薇直接去了前院书房。
李管事已经在那里等着了，脸色也不好看。
“大小姐，今早已经有六家铺子来报，说供货商要断货。”他递上账册，“药材铺那边最急，库存只够撑半个月了。”
叶凌薇接过账册翻了翻：“绸缎庄呢？”
“绸缎庄还能撑一个月，但……但孙家放话，说谁敢卖绸缎给咱们，就是跟他们过不去。”李管事叹气，“大小姐，这些人势力大，咱们惹不起啊。”
“惹不起也要惹。”叶凌薇合上账册，“李管事，你派人去江南。”
李管事一愣：“江南？”
“对。”叶凌薇道，“江南盛产绸缎，价格比京城便宜三成。你去联系几家大的绸缎庄，跟他们谈长期供货。价钱可以比市价高一成，但要求他们必须按时交货，不得中途变卦。”
“可……可路途遥远，运费……”
“运费高些就高些。”叶凌薇打断他，“总比被人卡脖子强。”
她顿了顿：“药材也一样。派人去川蜀，那里药材多，质量也好。多找几家，分散进货，不要全押在一家身上。”
李管事眼中闪过亮光：“大小姐这主意好！那些人手再长，也伸不到江南川蜀去！”
“还有，”叶凌薇继续道，“城外的庄子，从现在起，全部改种粮食和药材。能自产的就自产，不能自产的再外购。”
“是！”李管事精神一振，“老奴这就去办！”
他退下后，春儿忍不住道：“小姐，这样真的能行吗？”
“能不能行，试了才知道。”叶凌薇道，“但总比坐以待毙强。”
她看向窗外。
那些人以为断了她的供货，就能逼她就范。
他们错了。
她叶凌薇，从来不是任人拿捏的软柿子。
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午后，林澈来了。
他今日穿了身玄色长衫，神色有些凝重。
“叶小姐，我查到了。”
“这么快？”叶凌薇有些惊讶。
林澈从袖中取出一本册子：“我母亲帮了忙。”
叶凌薇接过，翻开一看，倒吸一口凉气。
册子上详细记录了赵家、孙家、钱家、周家这些年做过的龌龊事——
赵家以次充好，把发霉的药材当好药卖给医馆，害死过三个人。
孙家强占民田，逼死过一户佃农。
钱家放高利贷，逼得十几户人家卖儿卖女。
周家勾结官府，侵吞过朝廷的赈灾银。
一桩桩，一件件，触目惊心。
“这些……都是真的？”叶凌薇抬头看林澈。
“千真万确。”林澈点头，“我母亲手里有证据。只是这些人势力大，背后有人撑腰，一直没人敢动他们。”
叶凌薇合上册子，眼中闪过冷光：“他们不敢动，我敢。”
林澈一愣：“你要做什么？”
“他们不是想逼死我吗？”叶凌薇笑了，“那我就让他们看看，到底是谁先死。”
她站起身，走到书案前，提笔写了几封信。
“林公子，能再帮我一个忙吗？”
“你说。”
“把这封信，送给京兆尹。”叶凌薇递过第一封信，“这封，送给刑部侍郎。这封，送给御史台。”
林澈接过信，眼中闪过惊讶：“你要告他们？”
“不是告，是举报。”叶凌薇淡淡道，“这些人作恶多端，难道不该受到惩罚？”
“可是……”林澈犹豫，“这些人背后……”
“我知道他们背后有人。”叶凌薇打断他，“但再大的势力，也大不过王法。他们敢作恶，就该想到有这一天。”
她看着林澈：“林公子，你愿意帮我吗？”
林澈沉默片刻，重重点头：“愿意。”
他顿了顿：“不过……这事得小心。一旦动了这些人，他们背后的势力不会善罢甘休。”
“我知道。”叶凌薇道，“所以我要速战速决。在他们反应过来之前，把证据全递上去，让官府立刻查办。”
她看向窗外，眼中闪过决绝。
这一仗，她必须赢。
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三日后，京城出了件大事。
京兆尹、刑部、御史台同时收到匿名举报，举报赵家、孙家、钱家、周家四家作恶多端，证据确凿。
官府立刻派人查办。
赵家的药材铺被封了，孙家的绸缎庄被查了，钱家的赌场被端了，周家的商行被抄了。
一时间，京城哗然。
茶楼酒肆里，议论纷纷。
“听说了吗？那四家全倒了！”
“活该！他们这些年作恶多端，早就该倒了！”
“是谁这么大胆，敢动他们？”
“不知道，听说是个厉害人物……”
而此刻，侯府西跨院的书房里，叶凌薇正听着春儿的汇报。
“小姐，那四家全完了！”春儿兴奋道，“赵家老爷被下了大狱，孙家少爷跑了，钱家的打手全被抓了，周家……周家被抄家了！”
叶凌薇点点头，面色平静。
这一切都在她预料之中。
那些人作恶太多，迟早会有这一天。
她不过是推了一把。
“小姐，您真厉害！”小菊也忍不住道，“这下看谁还敢欺负咱们！”
“别高兴得太早。”叶凌薇淡淡道，“那四家倒了，他们背后的势力还在。那些人，不会善罢甘休的。”
她站起身，走到窗前。
窗外天色渐暗，乌云压顶。
一场暴风雨，就要来了。
她知道，真正的硬仗，现在才开始。
但她不怕。
这一路走来，什么样的硬仗她没打过？
兵来将挡，水来土掩。
她叶凌薇，从来不怕挑战。
窗外，雷声隐隐。
叶凌薇握紧手中的家主印，眼中闪过坚定的光。
来吧。
她等着。
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