叶凌云被接回府的第二天，林澈来了。
还带来了一个人。
“叶小姐，”林澈引荐身旁的妇人，“这是我母亲。”
叶凌薇连忙行礼：“林夫人。”
林夫人五十来岁，衣着素雅，气质雍容。她扶起叶凌薇，仔细端详：“你就是叶家的大小姐？好，好，果然气度不凡。”
“夫人过奖。”叶凌薇请二人入座，春儿奉上茶。
林夫人抿了口茶，开门见山：“澈儿都跟我说了。李昌背后还有人，想夺叶家的爵位。”
叶凌薇点头：“是。我们查到些线索，但对方藏得很深。”
“藏得再深，也有露马脚的时候。”林夫人放下茶盏，“李昌在朝中经营多年，党羽不少。他倒了，那些党羽必然慌乱。这时候查，最容易查到东西。”
叶凌薇眼睛一亮：“夫人的意思是……”
“从李昌的党羽下手。”林夫人道，“一个一个查，总能揪出幕后那人。”
林澈在一旁补充：“母亲这几日已经查了，李昌在户部有两个心腹，一个主事，一个员外郎。这两人最近动作频频，似乎在销毁什么证据。”
“销毁证据？”叶凌薇冷笑，“做贼心虚。”
“对。”林夫人道，“我已经让人暗中盯着了。只要他们一动，就能抓到把柄。”
叶凌薇沉思片刻，忽然问：“夫人，朝中除了户部，还有哪些人与李昌来往密切？”
“礼部有个郎中，姓张。”林夫人道，“此人原本默默无闻，半年前突然升了官。我查了查，升官前，他和李昌吃过几次饭。”
“礼部……”叶凌薇沉吟，“运作爵位，礼部是关键。”
“没错。”林夫人点头，“所以我怀疑，这个张郎中，可能是‘老狐狸’的人。”
林澈插话：“母亲，能查他的底细吗？”
“已经在查了。”林夫人道，“不过此人很谨慎，不好查。”
叶凌薇想了想，道：“夫人，我有个想法。”
“你说。”
“既然不好查，那就逼他自己露出来。”叶凌薇眼中闪过精光，“现在满京城都在议论李昌的案子，如果我们放出消息，说李昌还有同党在朝中……”
林夫人会意：“打草惊蛇？”
“对。”叶凌薇道，“蛇一受惊，就会乱动。一动，就露出破绽。”
林夫人笑了：“好主意。这事我来安排。”
她顿了顿，又道：“不过叶小姐，光这样还不够。要彻底扳倒那些人，需要确凿的证据。”
“证据……”叶凌薇沉思，“地下钱庄那边，或许能查到些东西。”
“钱庄？”林夫人挑眉。
叶凌薇把胡三和地下钱庄的事说了。
林夫人听完，神色严肃：“如果钱庄真为朝中官员洗钱，那就是大案。只要查到证据，足够让他们掉脑袋。”
“可钱庄的账目不好查。”林澈道，“守卫森严，我们的人进不去。”
林夫人却笑了：“谁说要从正门进了？”
叶凌薇和林澈对视一眼。
“夫人的意思是……”
“我认识个人。”林夫人压低声音，“以前在江湖上有些门路，最擅长做这种事。只要给足银子，他就能把账本偷出来。”
叶凌薇心头一震：“偷账本？这太危险了。”
“危险，但值得一试。”林夫人道，“只要拿到账本，就能知道哪些官员在钱庄有往来。到时候，一查一个准。”
叶凌薇犹豫了。
她不想连累林夫人冒这么大的险。
“叶小姐，”林夫人看出她的顾虑，“不必担心。那人欠我一个大人情，这次就算还人情了。而且——”
她正色道：“我夫君生前最恨贪官污吏。若他在世，知道有人想谋夺忠良之后的爵位，一定会管。如今他不在了，我这个做妻子的，替他管。”
叶凌薇眼眶一热。
“夫人……”她起身，深深一礼，“这份恩情，叶家永世不忘。”
“快起来。”林夫人扶起她，“我们两家，不说这些。”
三人又商议了细节，林夫人便告辞了。
送走林夫人，林澈对叶凌薇道：“叶小姐，我母亲做事一向稳妥。她说能拿到账本，就一定能拿到。”
“我知道。”叶凌薇点头，“只是觉得，欠你们太多了。”
“又说这个。”林澈无奈，“对了，叶明远那边，有什么新动静？”
“有。”叶凌薇道，“他昨晚又去找了那个‘王兄弟’，说胡三让他最近少出门，等风头过去。”
“等风头过去？”林澈皱眉，“他们在等什么？”
“我猜，”叶凌薇眼神一冷，“是在等我放松警惕，或者……在等某个时机。”
“什么时机？”
叶凌薇摇头：“不清楚。但肯定不是好事。”
她顿了顿：“林公子，我想请你帮个忙。”
“你说。”
“派几个可靠的人，日夜盯着叶明远。”叶凌薇道，“他见了谁，去了哪，说了什么，我都要知道。”
“好。”林澈点头，“我这就去安排。”
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三日后，京城里开始流传一个新的消息。
“听说了吗？李昌还有同党！”
“真的假的？”
“千真万确！有人说，那些同党还在朝中做官，正准备对叶家下手呢！”
“我的天，叶侯爷刚含冤而死，他们还想害叶家？”
“贪心不足呗！听说想夺叶家的爵位……”
消息越传越广，越传越细。
甚至有人说，李昌的同党就在户部和礼部，官还不小。
一时间，朝中人心惶惶。
特别是那些和李昌有过往来的人，个个提心吊胆。
户部，郎中值房。
王主事匆匆进来，关上门：“大人，不好了！”
张郎中正在看公文，抬头：“慌什么？”
“外面都在传……”王主事压低声音，“说李昌还有同党在朝中，就在咱们户部！”
张郎中手一抖，笔掉在纸上。
“谁传的？”
“不知道。”王主事擦擦汗，“但传得有鼻子有眼的。还说……还说礼部也有人。”
张郎中脸色发白。
他和李昌确实有来往，还不止一次收过李昌的好处。
李昌倒了，他这几天寝食难安，就怕查到自己头上。
现在这消息一传，他更怕了。
“大人，咱们怎么办？”王主事问。
“能怎么办？”张郎中咬牙，“最近都安分点，别让人抓住把柄。”
“可万一……”
“没有万一！”张郎中打断他，“只要咱们不乱，就查不到咱们头上。”
话虽这么说，他心里却没底。
与此同时，礼部。
张郎中（此张非彼张）也在发愁。
他是礼部郎中，和李昌是远房表亲。靠着李昌的关系，半年前才升了官。
现在李昌倒了，他这官位还能不能保住，都难说。
“张大人，”一个小吏进来，“尚书大人请您过去。”
张郎中心头一跳：“什么事？”
“不清楚。”
张郎中忐忑不安地来到尚书值房。
礼部尚书姓周，是个严肃的老头。
“张郎中，”周尚书开门见山，“最近京城有些传言，你可听说了？”
“下官……听说了些。”张郎中小心道。
“传言说，李昌在礼部有同党。”周尚书盯着他，“你怎么看？”
张郎中腿一软，差点跪下：“尚书大人明鉴，下官与李昌绝无勾结！”
“是吗？”周尚书淡淡道，“可有人说，你升官前，和李昌吃过好几次饭。”
“那是……那是亲戚间正常往来。”张郎中额头冒汗，“下官与李昌是远亲，吃顿饭也是常理。”
“常理？”周尚书冷笑，“李昌是什么人？贪赃枉法，草菅人命！你和他来往，就是同流合污！”
“大人冤枉！”张郎中扑通跪下，“下官真的不知李昌做的那些事啊！”
“不知？”周尚书从桌上拿起一份文书，“那你看看这个。”
张郎中接过，只看几行，脸色就白了。
那是一份礼部的开支记录，上面显示，半年前他升官时，礼部有一笔五千两的银子去向不明。
而时间，正好和他升官的时间吻合。
“这……这是诬陷！”张郎中声音发抖。
“是不是诬陷，查了就知道。”周尚书道，“从今日起，你停职在家，等候调查。”
“大人！”张郎中瘫倒在地。
完了。
全完了。
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消息传到镇国侯府时，叶凌薇正在教弟弟写字。
春儿匆匆进来：“大小姐，礼部的张郎中被停职了！”
叶凌薇笔一顿：“哦？”
“说是查出一笔银子去向不明，正好和他升官的时间对得上。”春儿道，“现在礼部在彻查，连带着户部也查了几个和李昌来往密切的。”
叶凌薇放下笔，嘴角微扬。
林夫人的动作，真快。
“姐姐，”叶凌云抬起头，“怎么了？”
“没事。”叶凌薇摸摸他的头，“朝廷在查贪官，是好事。”
叶凌云似懂非懂地点点头。
这时，李管事进来：“大小姐，林公子来了。”
“快请。”
林澈进来，脸上带着笑意：“叶小姐，好消息。”
“张郎中被停职了？”叶凌薇问。
“不只他。”林澈道，“户部那个王主事也被查了。还有几个和李昌来往密切的小官，都在接受调查。”
“这么快？”
“我母亲使了力。”林澈道，“她把消息放出去后，又让人暗中递了些证据。那些官员慌了手脚，一查一个准。”
叶凌薇松了口气。
政治反击，初见成效。
“不过，”林澈神色一正，“这还不够。停职只是开始，要彻底扳倒他们，还需要更多证据。”
“账本那边有消息吗？”叶凌薇问。
“有。”林澈压低声音，“我母亲找的那个人，昨晚潜进了钱庄。但没找到账本，只找到一些往来票据。那人说，账本可能藏在更隐蔽的地方。”
“往来票据也行。”叶凌薇道，“上面有没有名字？”
“有。”林澈从怀中取出一张纸，“这是抄录的。上面有几个名字，你看看。”
叶凌薇接过，快速浏览。
纸上写着七八个名字，有些是官员，有些是商贾。后面还跟着数额，从几百两到几千两不等。
其中一个名字，让她眼神一凝。
“礼部侍郎，刘文。”
林澈点头：“对，礼部侍郎。数额不小，三千两。”
叶凌薇心一沉。
礼部侍郎，正三品大员。
如果他是“老狐狸”，或者和“老狐狸”有关，那就麻烦了。
“还有，”林澈指着另一个名字，“你看这个——‘胡记绸缎庄’。我查了，这是胡三名下的铺子。往来票据显示，这个绸缎庄经常有大额银子进出，但生意却很一般。”
“洗钱。”叶凌薇冷笑，“用绸缎庄做幌子，实际是洗黑钱。”
“对。”林澈道，“这些票据虽然不能直接定他们的罪，但足够引起怀疑。只要朝廷派人细查，一定能查出问题。”
叶凌薇沉思片刻，道：“林公子，这些票据，能送到都察院吗？”
“能。”林澈点头，“我母亲已经安排好了。明天一早，就会有御史递折子，要求彻查礼部和户部。”
“好。”叶凌薇握紧那张纸，“这一次，我们要把他们连根拔起。”
窗外，天色渐晚。
但叶凌薇心里，却越来越亮。
反击，一步步推进。
那些藏在暗处的人，一个都跑不了。
她看着手中的名单，眼神坚定。
礼部侍郎刘文……
下一个，就是你了。
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