刘文倒台的第二天，京城茶馆酒肆里都在议论这件事。
“听说了吗？礼部侍郎刘文，贪了足足十万两！”
“我的老天爷，十万两！够咱们老百姓活几辈子了！”
“不止呢，听说他还开地下钱庄，放印子钱逼死人命。”
“这种贪官，早就该抓了！”
“可我怎么听说，刘文背后还有人呢？”
“谁啊？”
“不清楚，但肯定是大人物。不然他敢这么嚣张？”
百姓议论纷纷，越说越气愤。
镇国侯府里，叶凌薇听着春儿的禀报，嘴角微扬。
“百姓的反应，比我想的还要激烈。”
春儿道：“大小姐，现在满京城都在骂刘文。咱们要不要趁热打铁？”
“要。”叶凌薇点头，“但光骂刘文还不够。我们要让百姓知道，刘文背后还有人，那个人才是真正的主谋。”
“怎么让百姓知道？”
叶凌薇想了想：“春儿，你去请林公子过来。就说我有要事相商。”
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半个时辰后，林澈匆匆赶来。
“叶小姐，你找我？”
“林公子请坐。”叶凌薇示意春儿上茶，“我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“发动舆论。”叶凌薇道，“让全京城的人都知道，‘老狐狸’的存在。”
林澈眼睛一亮：“好主意。不过具体怎么做？”
叶凌薇铺开纸，提笔写下几个字。
林澈凑过去看。
纸上写着：说书先生、茶楼酒肆、市井传言。
“第一，找几个说书先生。”叶凌薇道，“让他们编个故事，就说朝中有个大贪官，外号‘老狐狸’，专害忠良之后，谋夺人家产。”
林澈点头：“这个容易。我认识几个说书先生，给点银子就行。”
“第二，在茶楼酒肆散布消息。”叶凌薇继续道，“就说‘老狐狸’现在慌了，正在四处销毁证据。但天网恢恢，疏而不漏，他早晚会落网。”
“这个也容易。”林澈道，“我让下人们去办。”
“第三，最重要。”叶凌薇眼神锐利，“要让人知道，‘老狐狸’的目标是叶家。叶侯爷含冤而死，现在他们又想害叶家唯一的男丁。”
林澈神色一正：“这样一来，百姓会更同情叶家，也更痛恨‘老狐狸’。”
“对。”叶凌薇点头，“舆论一起，就算‘老狐狸’想对叶家下手，也得掂量掂量。”
“我明白了。”林澈起身，“我这就去安排。”
“等等。”叶凌薇叫住他，“这件事要做得巧妙。不能让人知道是我们在背后推动。”
“放心。”林澈笑了，“我知道分寸。”
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两天后，京城最热闹的“悦来茶馆”。
说书先生一拍惊堂木，开始讲新故事。
“各位客官，今日咱们不说前朝旧事，单说一件眼下正在发生的——‘老狐狸’贪赃记！”
茶馆里顿时安静下来。
“话说这‘老狐狸’，乃是朝中大员，官居高位，却贪得无厌。他手下养着一群爪牙，专替他搜刮民脂民膏。前些日子倒台的李昌、刘文，都是他的马前卒！”
有客人忍不住问：“先生，这‘老狐狸’到底是谁啊？”
说书先生神秘一笑：“天机不可泄露。但老夫可以告诉各位，这‘老狐狸’如今正盯上一户人家——镇国侯府！”
“镇国侯府？叶侯爷家？”
“正是！”说书先生一拍桌子，“叶侯爷含冤而死，如今侯府只剩孤儿寡母。那‘老狐狸’便起了歹心，想谋夺叶家的爵位和家产！诸位说说，这等行径，可不可恨？”
“可恨！”
“简直禽兽不如！”
“叶侯爷多好的人啊，当年在边关保家卫国……”
茶馆里群情激愤。
同样的场景，在京城各处上演。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论“老狐狸”。
消息像野火一样蔓延。
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城南，魏府书房。
一个五十来岁、留着山羊胡的中年男子，正听着管家的禀报，脸色越来越难看。
“老爷，外面都在传……”管家小心翼翼，“说您是……是‘老狐狸’。”
魏阁老，礼部尚书，朝中重臣。
他放下茶杯，眼神冰冷：“谁传的？”
“不清楚。”管家道，“但传得有鼻子有眼。说您指使李昌、刘文陷害叶侯爷，现在又想谋夺叶家的爵位。”
魏阁老冷笑：“无稽之谈。”
“可是老爷，”管家担忧道，“人言可畏啊。现在满京城都在议论，对您的名声……”
“名声？”魏阁老打断他，“在这朝堂之上，名声算什么？权力才是真的。”
他顿了顿，又问：“镇国侯府那边，有什么动静？”
“叶家大小姐最近深居简出，没什么异常。”管家道，“倒是林家那个小子，经常往侯府跑。”
“林澈？”魏阁老皱眉，“林正的儿子……他们倒是凑到一起了。”
“老爷，要不要……”管家做了个手势。
“不急。”魏阁老摆摆手，“现在风头正紧，不宜妄动。等这阵风过去了再说。”
“是。”
管家退下后，魏阁老独自坐在书房里。
他看着窗外的天空，眼神阴郁。
叶凌薇……
这个丫头，比他想的难对付。
不过没关系。
他有的是耐心。
这一局，还没完。
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镇国侯府。
叶凌薇坐在书房里，听春儿禀报外面的情况。
“大小姐，现在满京城都在议论‘老狐狸’。”春儿道，“茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在骂。”
“魏阁老那边呢？”叶凌薇问。
“魏府闭门谢客，没什么动静。”春儿道，“不过奴婢听说，魏阁老昨天进宫了，在皇上那儿待了半个时辰。”
叶凌薇眼神一凝。
进宫了？
这个时候进宫，肯定没好事。
“春儿，”她唤道，“去请林公子过来。”
“是。”
不多时，林澈来了。
“叶小姐，你找我？”
“林公子，”叶凌薇开门见山，“魏阁老昨天进宫了。”
林澈脸色一变：“这个时候进宫……恐怕是要向皇上解释。”
“不止解释。”叶凌薇道，“我猜，他还会反咬一口。”
“反咬一口？”
“对。”叶凌薇冷笑，“说我散布谣言，诬陷朝廷重臣。”
林澈皱眉：“那怎么办？如果他真的向皇上告状……”
“不怕。”叶凌薇摇头，“舆论在我们这边。现在全京城都知道‘老狐狸’的事，皇上就算想包庇，也得掂量掂量。”
她顿了顿：“不过我们得做好准备。林公子，麻烦你一件事。”
“你说。”
“查查魏阁老这些年的所作所为。”叶凌薇道，“特别是他和李昌、刘文的往来。只要找到证据，就不怕他反咬。”
“好。”林澈点头，“我这就去查。”
林澈走后，叶凌薇独自坐在书房里。
她知道，这一仗到了关键时刻。
魏阁老不会坐以待毙。
他一定会反击。
而且反击的力度，不会小。
但她不怕。
这一世，她早有准备。
无论魏阁老出什么招，她都接得住。
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又过了三天。
朝会上，魏阁老果然发难了。
“皇上，”他出列奏道，“近日京城谣言四起，说朝中有大臣贪赃枉法，外号‘老狐狸’。此等谣言，不仅污蔑朝廷重臣，更扰乱民心。臣恳请皇上彻查，严惩造谣之人！”
皇上坐在龙椅上，面色平静：“魏爱卿觉得，这谣言从何而来？”
“臣不知。”魏阁老道，“但谣言直指叶家之事，恐怕与镇国侯府有关。”
满朝哗然。
“魏阁老这是要反咬叶家？”
“也太狠了吧……”
“叶侯爷刚死，他就这样……”
大臣们小声议论。
皇上沉默片刻，道：“既然如此，那就查吧。都察院、刑部，你们联手查办此案。务必查个水落石出。”
“臣遵旨。”
退朝后，消息立刻传开了。
“听说了吗？皇上要查‘老狐狸’的案子了！”
“真的假的？”
“千真万确！魏阁老在朝会上告状，皇上让都察院和刑部联手查办！”
“这下有好戏看了……”
百姓议论纷纷，都在等结果。
镇国侯府。
叶凌薇听完春儿的禀报，笑了。
“魏阁老果然反咬一口。”
“大小姐，怎么办？”春儿担忧道，“都察院和刑部来查，会不会查到咱们头上？”
“查就查。”叶凌薇淡淡道，“我们没造谣，说的都是事实。”
她顿了顿：“春儿，去把李管事叫来。”
“是。”
李管事很快来了。
“大小姐。”
“李叔，”叶凌薇道，“从今日起，府里加强戒备。任何官府的人来，都要客气接待，但什么该说，什么不该说，你明白吧？”
“老奴明白。”李管事点头，“大小姐放心，府里上下都是自己人，绝不会乱说话。”
“好。”叶凌薇点头，“另外，让少爷最近别出门，就在府里读书。”
“是。”
李管事退下后，叶凌薇走到窗前。
窗外，天色阴沉，似要下雨。
但她心里，却一片清明。
魏阁老的反击，在她意料之中。
接下来，就是看谁的证据更硬，谁的手段更高。
这一仗，她不会输。
绝不。
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傍晚，林澈来了。
还带来了一个人。
一个瘦小的老头，穿着粗布衣裳，低着头。
“叶小姐，”林澈介绍，“这位是王老汉，以前在魏府做过花匠。”
叶凌薇眼睛一亮：“王老汉，请坐。”
王老汉局促地坐下：“大小姐，林公子说您想打听魏府的事？”
“对。”叶凌薇点头，“你在魏府做了多久？”
“五年。”王老汉道，“从魏阁老刚当上尚书那年起，就在魏府伺候花草。”
“那你一定知道不少事。”叶凌薇道，“魏阁老和李昌、刘文，有来往吗？”
王老汉犹豫了一下，压低声音：“有。李昌和刘文，经常来魏府。每次来，都在书房密谈，一谈就是好几个时辰。”
“谈什么？”
“这个小人不知道。”王老汉摇头，“但小人记得，有一次李昌走后，魏阁老心情很好，还赏了下人们银子。”
叶凌薇沉思片刻：“还有别的吗？”
“还有……”王老汉想了想，“魏阁老的书房里，有个暗格。小人有一次打扫时不小心碰开了，里面放着不少银票和地契。”
“暗格？”叶凌薇和林澈对视一眼。
“对。”王老汉点头，“在书架后面，一般人发现不了。”
叶凌薇眼睛亮了。
暗格里的银票和地契，很可能就是证据。
“王老汉，”她认真道，“谢谢你告诉我这些。这是一点心意，你收下。”
她示意春儿。
春儿拿出一个荷包，里面装着五十两银子。
王老汉连连摆手：“使不得使不得！林公子已经给过小人了……”
“收下吧。”叶凌薇道，“这是你应得的。”
王老汉千恩万谢地收了银子，告辞离开。
林澈看着叶凌薇：“叶小姐，现在我们有线索了。”
“对。”叶凌薇点头，“魏府书房的暗格……只要拿到里面的东西，就能定魏阁老的罪。”
“可是怎么拿？”林澈皱眉，“魏府守卫森严，我们的人进不去。”
叶凌薇笑了：“谁说要从外面进了？”
林澈一愣：“那从哪进？”
“让里面的人拿。”叶凌薇道，“魏府那么大，总有几个对魏阁老不满的下人。”
“你是说……收买魏府的下人？”
“对。”叶凌薇眼神锐利，“重赏之下，必有勇夫。”
窗外，雨开始下了。
淅淅沥沥，敲打着窗棂。
但叶凌薇心里，却一片火热。
反击，一步步推进。
魏阁老，你的好日子，到头了。
这一世，我会亲手把你揪出来。
一定。
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