清晨，天空镇那巨大的淡蓝色能量穹顶过滤下的光线依旧显得灰蒙蒙的。张成推开酒吧后厨那扇油腻厚重的铁门，一股混合着隔夜酒气、廉价清洁剂和食物腐败的浑浊空气扑面而来。他揉了揉因昨晚过度“修炼”而隐隐作痛的太阳穴，准备开始新一天的“牛马”生涯。
“张哥！张哥！”
一个瘦小的身影如同受惊的耗子般，猛地从堆积如山的蔬菜筐后面窜了出来，正是瘦猴。他脸上带着一种混杂着紧张和兴奋的潮红，一把抓住张成的胳膊，力气大得出奇。
“怎么了？”张成被他拽得一晃，皱了皱眉。瘦猴虽然机灵，但很少这么失态。
“不对劲！太不对劲了！”瘦猴压低了声音，眼珠子飞快地扫视着空荡荡的后厨，仿佛怕隔墙有耳，“你发现没？这两天镇上多了好多生面孔！”
张成心中一动。他确实注意到了。在酒吧端盘子时，那些坐在角落里、沉默寡言、眼神锐利、气息明显不同于普通醉汉或小混混的身影，比平时多了不少。
他们衣着各异，有的风尘仆仆像是远道而来，有的则低调内敛却透着精悍。他们很少交谈，即使说话也声音极低，只是默默地喝酒，锐利的目光如同探针，不动声色地扫视着酒吧的每一个角落和进出的每一个人。
“看到了。”张成点点头，不动声色地抽回手臂，“都是些什么人？”
“什么人都有！”瘦猴舔了舔干裂的嘴唇，语速飞快，“西边‘铁石城’口音的佣兵！南边‘沼泽地’来的荒野猎人！还有…还有穿着那种带暗纹袍子的！看着像…像‘机械教团’或者‘血肉秘教’的疯子！这帮人平时根本不会来咱们这种小破镇子！”
机械教团？血肉秘教？张成在瘦猴之前的“科普”中听过这两个名字。据说是联邦议会都不怎么管得了的、崇拜诡能本身或者某些特定诡兽的极端组织，行事诡异，手段残忍，在普通人眼里就是一群疯子。
“这么多狠角色扎堆来天空镇？”张成的心沉了下去。事出反常必有妖。联想到自己手臂上的诡异胎记，他下意识地绷紧了神经。难道…是冲着自己来的？不可能！执法队都毫无察觉！这个念头刚升起就被他强行压下，但一丝不安如同毒蛇，悄然盘踞在心底。
“肯定出大事了！”瘦猴斩钉截铁，“而且我告诉你，不光外面的人多了，咱们自己镇子里也不太平！‘铁拳帮’和‘黑鼠帮’这两天火气都大得很，听说昨天在‘锈蚀管道区’那边差点干起来！还有执法队，巡逻的频次都高了好多，一个个板着脸，跟死了爹似的！”
风暴将至的气息，连瘦猴这种底层小人物都嗅到了。张成默然。这浑浊的漩涡，似乎正在以天空镇为中心，悄然形成。他这个小虾米，稍有不慎，就会被彻底碾碎。
“都打起精神！手脚麻利点！”疤脸乔那破锣嗓子如同炸雷，在后厨门口响起，打断了瘦猴的喋喋不休。他一脸凶相地扫视着众人，“今天都给我把招子放亮点！别他妈惹事！要是谁捅了篓子，老子扒了他的皮！”
疤脸乔的警告，让本就紧张的后厨气氛更加凝重。张成默默地走到自己的水槽前，冰冷刺骨的水流冲刷着双手，也试图冲刷掉心头的不安。他一边机械地刷洗着油腻的餐盘，一边更加留心地观察着前厅的动静。
果然，今天酒吧的陌生面孔比例高得惊人。那些沉默的佣兵、猎人、教团成员，几乎占据了卡座区和吧台最好的位置。他们彼此之间也泾渭分明，眼神交汇时带着毫不掩饰的戒备和审视。
酒吧里喧闹依旧，但在这喧嚣的表层之下，似乎涌动着一股无形的暗流，压抑而危险。连那些平日肆无忌惮的醉汉，似乎都收敛了几分，下意识地避开了那些散发着危险气息的区域。
冲突，在傍晚时分毫无征兆地爆发了。
起因微不足道。一个喝得醉醺醺的本地混混，踉踉跄跄地撞到了一个坐在角落、穿着带有齿轮与管道暗纹灰色长袍的男人。混混嘴里不干不净地骂了几句，伸手想推开对方。
就在混混的手即将碰到灰袍人肩膀的瞬间——
嗤！
一声极其轻微、却令人牙酸的金属摩擦声响起！
那混混伸出的手臂，从指尖开始，皮肤、肌肉、骨骼，如同被投入强酸的蜡像，以一种肉眼可见的速度，迅速失去了所有水分和弹性，变得灰败、干枯、僵硬！并且这恐怖的“石化”趋势正沿着他的手臂急速向上蔓延！
“啊——！我的手！我的手！”混混发出凄厉到变形的惨嚎，惊恐地看着自己瞬间变成灰白色、如同劣质石膏雕塑般的手臂！剧痛和极致的恐惧让他瞬间酒醒，瘫倒在地，屎尿齐流。
整个酒吧瞬间死寂！所有目光都聚焦在那个角落。
灰袍人缓缓抬起头，兜帽下是一张异常苍白、毫无表情的脸，眼神冰冷得如同两块打磨过的金属。他看都没看地上惨叫打滚的混混，只是伸出同样苍白、毫无血色的手指，轻轻掸了掸被碰到的肩头袍服，仿佛掸掉一粒微不足道的灰尘。
“机…机械教团…‘金属凋零’…”吧台边，一个见多识广的老酒客声音颤抖地低语，脸上充满了恐惧。
“哼！装神弄鬼！”一声粗犷的冷哼从酒吧另一侧响起。一个身材极其高大魁梧、穿着兽皮背心、脸上涂抹着暗红色油彩、脖子上挂着几串森白兽牙的壮汉站了起来。
他裸露的胸膛和手臂上布满了扭曲的伤疤，肌肉如同花岗岩般块块隆起，散发出狂野凶戾的气息。他显然来自另一个阵营，对机械教团的行径极其不屑。
“血肉才是力量的归宿！你们这些铁皮脑袋的废物！”兽皮壮汉瓮声瓮气地吼道，蒲扇般的大手猛地一拍面前的桌子！坚硬的合金桌面发出一声呻吟，留下一个清晰的凹痕。他挑衅地瞪着那个灰袍人。
灰袍人冰冷的金属眸子转向兽皮壮汉，兜帽下似乎传来一声极其轻微的、如同金属摩擦的冷哼。他放在桌面上那只苍白的手指，极其轻微地动了一下。
无声无息间，兽皮壮汉拍在桌面上的那只大手，手背上的一块皮肤，瞬间也失去了光泽，变得灰白僵硬！虽然范围极小，速度也远慢于之前那个混混，但这诡异的攻击已然降临！
“吼——！”兽皮壮汉发出一声野兽般的怒吼，并非因为疼痛，而是极致的愤怒和被冒犯的狂暴！他手臂上虬结的肌肉猛地贲张，皮肤下瞬间涌起不正常的、如同活物般蠕动的暗红血光！
那块被“石化”的灰白区域，竟然被周围涌动的血光强行压制、甚至…隐隐有被“挤”出去的趋势！一股浓郁的血腥气和狂暴的生命力瞬间从他身上爆发开来！
“血肉秘教的‘狂血沸腾’！”又有人低声惊呼，声音带着颤栗。
两个代表着不同极端理念、同样危险的组织成员，仅仅因为一点微不足道的摩擦，瞬间剑拔弩张！冰冷死寂的金属气息与狂暴嗜血的生命能量在酒吧狭小的空间内无声地碰撞、挤压！
空气仿佛凝固成了粘稠的胶质，沉重的压力让吧台上的酒杯都发出了细微的震颤嗡鸣！所有普通人都屏住了呼吸，脸色煞白，连逃跑的勇气都丧失了，生怕被这两股恐怖力量的碰撞余波撕成碎片！
就在这千钧一发、仿佛下一秒整个酒吧就要被狂暴力量撕碎的瞬间——
哒、哒、哒。
清脆、慵懒、带着某种奇异韵律的高跟鞋敲击地面的声音，从酒吧最深处的专用通道口传来。
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