返回苍澜宗时，已是暮色四合，夕阳的余晖将天际浸染成一片瑰丽而深沉的橘红，云层如被烈焰灼烧过般，边缘透着金芒，层层叠叠地铺展至视野尽头。
三人策马行进在通往宗门的官道上，蹄声清脆。
与来时的不同，此刻他们马鞍两侧都悬挂着在苍澜郡城采购的年货包裹。
张道临的行囊明显瘪了下去，而林天宇和杨秀莲的则鼓鼓囊囊，绫罗绸缎、糕点蜜饯的轮廓隐约可见，显是收获颇丰。
林天宇正兴致勃勃地翻看着买来的那挂大红鞭炮，笑道：“嘿嘿，等年三十晚上，咱们找个开阔地放了，也沾沾这世俗的喜气，去去修炼的沉闷！”
杨秀莲闻言，莞尔一笑，眼角眉梢却带着几分戏谑：“林师兄，你可小心些，别惊扰了长老清修，到时候罚你去扫拙峰的石阶。”
“放心放心，我自有分寸……”林天宇话未说完，眉头忽然一皱，侧耳倾听，脸上嬉笑之色瞬间收敛，“咦？你们听，前面是不是有什么动静？”
张道临也早已勒紧了缰绳，放缓了速度，沉声道：“好像……是兵刃交击之声，还有呵斥声。”
他的目光锐利如鹰，望向官道前方的弯道处，那里被一片茂密的枫树林遮挡，声音正是从林后传来。
三人对视一眼，默契地催马向前,拐过一个弯道，只见前方不远处的林边空地上，情形赫然入目。
三位同样身着苍澜宗蓝色外门弟子服饰的人正在对峙。更准确地说，是两位男弟子正围着一个身形纤细窈窕的女弟子。
那女子背对着官道，看不清面容，但紧绷的肩线和微微颤抖的身形显露出她的无助与倔强。
两名男弟子语气激烈，动作间带着明显的逼迫之意，其中一人甚至伸手欲抓那女弟子的手腕。
“赵灵儿，你别不识抬举！我吕鹏成能看上你，是你的福气！”其中一个高个弟子厉声说道，声音带着不容置疑的傲慢。
“就是，吕师兄不过邀你一同探讨修行心得，何必如此拒人于千里之外？”另一个稍矮些的弟子在一旁帮腔，语气带着戏谑和轻浮，“这荒郊野外的，万一遇到什么危险，我们还能护你周全不是？”
那被围在中间的女弟子，正是与他们同期入宗，住在甲院十号的赵灵儿。此刻她猛地甩开伸来的手，紧抿着嘴唇，瓜子脸上满是倔强和屈辱，虽然势单力薄，却一步未退，清澈的眼眸中燃烧着愤怒的火焰。
“吕师兄，戚师兄，请你们自重！修行之路各凭本事，我赵灵儿无需他人‘特殊关照’！”
林天宇一看这情形，脸色骤变，低呼：“是赵师妹！另外两个……看那服饰滚边，好像是巧峰的人？”他下意识地就想转头提醒张道临——巧峰的人背景复杂，不宜轻易招惹，需从长计议。
然而，他话音未落，只听身边一声马匹嘶鸣！张道临已然猛拉缰绳，胯下骏马人立而起，他顺势从马背上一跃而下，动作干净利落。
落地后毫不停顿，身形如箭般射出，口中怒喝道：“住手！光天化日，朗朗乾坤，两个大男人欺凌一个同门师妹，成何体统！苍澜宗的门规都被你们忘到脑后了吗？”
说话间，他已冲到那高个弟子吕鹏成身侧，不由分说，一记直拳，裹挟着凌厉的风声，直捣对方肋下！这一下含怒出手，虽未动用真气，但势大力沉。
吕鹏成显然没料到会有人突然插手，而且来势如此迅猛。仓促间他运起真气，急忙侧身格挡，
手臂横架于肋前。“嘭！”一声闷响，拳臂交击！吕鹏成只觉得一股沛然大力涌来，手臂一阵酸麻，脚下踉跄，“蹬蹬蹬”连退数步，足足退出两米多远才勉强稳住身形，脸上瞬间涌起一阵潮红，气血翻腾，又惊又怒地看向来人。他万万没想到，在这苍澜宗地界，竟有人敢对他出手！
这突如其来的变故，让场中的打斗和呵斥声戛然而止。一时间，万籁俱寂。
张道临横身挡在赵灵儿身前，挺拔的身躯如同一道不可逾越的屏障。
他胸膛微微起伏，目光灼灼地瞪着那两名男弟子，义愤填膺地再次质问：“仗着人多，行此逼迫之事，你们可知‘羞耻’二字怎么写？！宗门教导的同门之谊，便是让你们用来欺压弱小的吗？”
现场陷入一阵诡异的沉默，只有吕鹏成粗重的喘息声清晰可闻。
林天宇和杨秀莲此时也已迅速下马，快步走到了张道临身边，与他并肩而立，警惕地看着对面两人，体内真气暗自流转，以防对方暴起发难。
那两名男弟子见对方瞬间多了三人，而且都是同门，人数上已不占优势。
吕鹏成揉了揉仍在发麻的手臂，眼神阴鸷地在张道临脸上扫过，仿佛要用目光将他刺穿，鼻子里发出一声重重的冷哼，终究没有立刻发作。
旁边那个稍矮的弟子，眼神中也闪过一丝忌惮，凑到吕鹏成耳边低语了几句，目光不时瞟向张道临三人。
吕鹏成死死地盯着张道临，仿佛要将他相貌刻在心里，半晌，才从牙缝里挤出一句话，每个字都像是淬了冰：“好，很好！小子，我记住你了！”
说完，不再多言，与戚旺超一起转身，走向旁边拴着的两匹神骏异常、通体雪白唯有四蹄墨黑、明显带有高阶妖兽“乌云踏雪”血脉的骏马。
翻身上马后，他又回头，用那种冰冷而充满威胁的眼神狠狠剐了张道临一眼，这才一抖缰绳。
两骑绝尘而去，很快消失在暮色笼罩的官道尽头，只留下马蹄声渐行渐远。
张道临看着他们离去的方向，胸口依旧起伏，似乎还想追上去理论几句。
林天宇眼疾手快，一把拉住他的胳膊，低声道：“道临！够了，别追了！”
张道临被他拉住，不解地回头，眉头紧锁：“林兄，他们如此行径，难道就这般算了？宗门规矩……”
林天宇深吸了一口气，脸上带着前所未有的凝重，打断他道：“你刚才看清楚他们穿的衣服了吗？不仅仅是颜色！”
张道临一愣，回忆了一下：“衣服？不也是蓝色外门弟子服饰吗？”
一旁的杨秀莲叹了口气，语气带着一丝无奈和担忧，详细解释道：“张师兄，你再仔细回想一下，他们的衣领和袖口，是不是镶着银色的、云纹状的滚边？而且腰间的束带是墨玉扣？”
张道临经她提醒，努力回忆，方才那两人衣着的确有些不同之处，迟疑道：“好像……是有些银边和玉扣？这……这有什么说法吗？”
林天宇一拍额头，一副“果然你不知道”的表情，语气急促地说，语速快得像连珠炮：“我的张师弟啊！蓝色银边云纹，墨玉束带，那是巧峰外门弟子的标准标识！跟我们拙峰的纯蓝色、黄铜束带完全不同！巧峰那是什么地方？那是宗门背景深厚、非富即贵！”
他话未说完，一直被张道临护在身后的赵灵儿，此刻上前一步，臻首微垂，向三人盈盈一礼。
她声音带着真挚的感激和浓浓的歉意：“多谢三位师兄师姐出手相助。尤其是张师兄，多谢你仗义执言，挺身而出。只是……只是连累你们了，灵儿实在过意不去。”
她抬起头，露出一张清丽绝俗、我见犹怜的瓜子小脸，眼眶微微泛红，睫毛上还沾着细碎的泪珠，显然刚才的遭遇让她既害怕又委屈，此刻得救，情绪翻涌，难以自抑。
张道临见她如此，连忙摆手，语气爽快却依旧带着未消的余怒：“赵师妹不必多礼，同门之间，相互扶持本是分内之事。路见不平，拔刀相助，乃我辈修士应有之义！岂能坐视不理？只是没想到那两人如此蛮横无理，竟在宗门附近就敢如此放肆！”
林天宇却顾不上客套，目光锐利地看向赵灵儿，求证似的问道：“赵师妹，刚才那两人，如果我没猜错，领头那个，莫非就是巧峰那个有名的吕鹏成？旁边那个是他的头号跟班戚旺超？”
赵灵儿闻言，脸上掠过一丝不自然和厌恶，轻轻点了点头，回答道：“……是的林师兄，正是他们。”
杨秀莲见张道临脸上依旧带着些许茫然，显然对这两个名字背后所代表的意义毫无概念，便低声向他解释道：“张师兄，你入门这段时间很少在宗门内走动，可能没听说过。外门早有传闻，巧峰的吕鹏成吕，对赵灵儿师妹……颇有好感，只是没想到，他会用这种方式……”
林天宇接过话头，语气愈发沉重，补充道：“张兄，你这次可能真的惹上麻烦了，而且不是小麻烦。这吕鹏成，背景极其不简单。他不仅是巧峰的外门弟子，更是内门刑律峰吕青松长老的亲孙子！听说他父母曾是宗门核心弟子，十年前牺牲在虎牢关那场惨烈的修士之战中，宗门念其功勋，对他难免多有纵容，加上他本身资质不差，所以养成了些……纨绔性子。”
他顿了顿，看着张道临逐渐变得凝重的脸色，继续道：“他还有一个大哥，名叫吕鹏飞，如今已是内门弟子，修为精深，在宗门内颇有些势力。那个戚旺超，家世也不简单，父母皆是外门长老，平日里唯吕鹏成马首是瞻。”
这一连串的信息，如同道道惊雷，重重地轰在张道临的心湖之上，激起滔天巨浪。
他之前只是凭着一股热血和正义感出手，并未深思后果，此刻才真正意识到，自己招惹的不是普通的同门争执，而是背景深厚、盘根错节、并且极可能睚眦必报的人物。
他的脸色微微变了一下，眉头紧锁，沉默了片刻，方才缓缓吐出一口气，眼神在最初的震动过后，却依旧保持着那份澄澈与坚定：“原来如此……多谢林师兄、杨师妹告知其中利害。不过，”他话锋一转，语气斩钉截铁，“即便早已知晓他们的身份，看到他们如此欺凌同门，行此卑劣之事，我张道临……恐怕还是做不到袖手旁观。修行先修心，若因畏惧强权而失了本心，见义不为，那这修行，不修也罢！”
赵灵儿听到张道临这番掷地有声、毫无悔意的话语，更是羞愧难当，眼圈一红，晶莹的泪珠终于滚落下来，她哽咽道：“张师兄，都是我不好，是我连累了你……若不是因为我，你也不会……”
张道临摇了摇头，勉强笑了笑，试图缓和气氛：“赵师妹不必自责，是非对错，清晰分明。错的是他们，不是你。你无需将他们的恶行归咎于自身。”
话虽如此，气氛依旧有些沉闷和压抑。四人各自牵了马，默默继续上路，朝着宗门方向行去。
为了打破僵局，也为了让张道临更全面地了解情况，赵灵儿开始断断续续地讲述起吕鹏成自从一周前再任务堂见到她后，便如何开始纠缠于她，送丹药、赠符篆、邀约同行，被她屡次明确拒绝后，态度如何逐渐变得不耐和强硬。
以及今日她独自前往郡城寄送书信，回宗门途中如何被他们二人堵在这林边空地，言语逼迫不成，竟欲强行带她走的经过。
张道临、林天宇和杨秀莲静静地听着，心中各有思量，对吕鹏成的为人有了更清晰也更恶劣的认识，同时也对赵灵儿的处境更加同情，对未来的担忧也更深了一层。
暮色渐深，四人终于回到了拙峰山脚下的驿站，将马匹寄养好后，一起沿着上山的石阶默默而行。
走到一个三岔路口，分别通往甲级、乙级和丙级弟子的住处区域。
眼看就要分别，林天宇停下脚步，犹豫了一下，还是转过身，面向张道临，语气郑重地开口道：“张师弟，今日之事，那吕鹏成恐怕不会善罢甘休。他碍于门规，明面上或许不敢如何，但暗地里……防不胜防。”
他顿了顿，看着张道临的眼睛，建议道：“依我之见，你不如……近期就去宗门任务殿，接一个长期的外派任务，最好是那种驻守边疆，比如……虎牢关之类的。出去避一避风头，待上一年半载，等此事淡化了，或者那吕鹏成的注意力转移了，再回来不迟。免得……” 他话没有说完，但担忧之情溢于言表。
杨秀莲也深以为然地点点头，柔声补充道：“林师兄说得在理。张师兄，俗话说得好，不怕一万，就怕万一。吕家势大，我们势单力薄，小心谨慎些，总归是没有错的。”
赵灵儿站在一旁，双手紧张地绞着衣角，她看向张道临，声音带着哽咽：“张师兄，都是我连累了你张师兄……林天宇师兄和杨秀莲师姐的建议，你……你还是考虑一下吧。若是你因此有什么闪失，我……我于心不忍……
张道临看着三位同门的关切和忧虑的眼神，心中涌起一股暖流，同时也感到了巨大的压力。沉默了片刻，方才缓缓开口，声音在晚风中显得有些飘忽：“虎牢关么……多谢诸位为我考量。此事……且容我回去好好想一想。”
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