黑暗。
粘稠的，仿佛具有实质的重量，压得人喘不过气来。
耳边似乎还在回荡着木板合拢前的那声闷响，那是重物击打在肉体上的声音，还有潘丽娟那一声极力压抑却依旧穿透木板的闷哼。
沈前锋背靠着潮湿冰冷的土壁，一动不动。胸腔里心脏疯狂地跳动，撞击着肋骨，声音在狭小的暗道里被放大了无数倍，震得他自己耳膜发疼。粗重的呼吸声是他此刻唯一能听到的、属于自己的声音，与暗道外那连绵不绝、冰冷无情的雨声交织在一起。
他没有动。
不是不想，而是不能。
潘丽娟最后那句“别出来！这是命令！”带着决绝的嘶哑，清晰地烙印在他的脑海里。她用自己的暴露，换来了他暂时的安全。此刻冲出去，除了送死，让她的牺牲白费，没有任何意义。
理智在冰冷地分析着利弊，但情感却在胸腔里灼烧。他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的皮肉里，传来的刺痛感让他稍微从那阵眩晕般的愤怒和无力中挣脱出来。
外面，杂乱的脚步声和呼喝声已经远去，最终彻底消失在雨声里。
寂静。
死一般的寂静。
只有雨，还在不知疲倦地下着，敲打着掩盖洞口的杂物，发出淅淅索索的声响。
过了多久？几分钟？还是仅仅几十秒？沈前锋失去了时间的概念。他缓缓地，极其缓慢地松开了紧握的拳头，感受着掌心被掐出的深深印痕所带来的真实感。
不能待在这里。
这里已经不安全了。潘丽娟被捕，敌人很可能随时会返回进行更细致的搜查。这个泄洪道，这个她拼死为他争取来的藏身之所，此刻已成了随时可能关闭的囚笼。
他必须离开。
脑海中浮现出潘丽娟跌入暗道前，紧紧抓住他手臂，用尽最后力气说的那句话——“去城南…土地庙…找…老周…说…‘野火求薪’…”
城南土地庙。老周。野火求薪。
这是唯一的线索，是潘丽娟在绝境中为他指出的，可能存在的生路和接应点。
他深吸了一口气，暗道里混杂着泥土腥味和陈年污垢的气息涌入肺腑，带着一股令人作呕的霉味。他强迫自己冷静下来，开始行动。
首先，是倾听。
他将耳朵紧紧贴在冰冷的土壁上，屏住呼吸，仔细分辨着外面的动静。除了雨声，还是雨声。没有脚步声，没有交谈声，没有警犬的吠叫。敌人似乎确实离开了。
其次，是观察。
他小心翼翼地，用最小的动作，将头顶那块掩盖洞口的木板推开一条细微的缝隙。冰冷潮湿的空气瞬间涌入，带着雨水的气息。透过缝隙向外望去，外面是一片被雨水笼罩的黑暗，只能隐约看到泄洪道边缘杂草的轮廓，更远处是模糊不清的、如同巨兽匍匐般的城市阴影。没有光亮，没有人影。
确认暂时安全。
他不再犹豫，轻轻挪开遮挡的杂物，动作敏捷如同狸猫，从狭窄的洞口钻了出来。冰冷的雨水立刻浇透了他的头发和单薄的衣衫，让他忍不住打了个寒颤。但他顾不得这些，迅速扫视四周。
这里是一处荒废的河滩，杂草丛生，堆满了各种垃圾和废弃物。泄洪道的出口隐蔽在一丛茂盛的芦苇后面，若非有人指引，极难发现。远处，城市的轮廓在雨幕中若隐若现，几点零星的灯火如同鬼火般摇曳。
潘丽娟被捕的地点，就在泄洪道入口不远处的地面上。泥泞的地面上还残留着杂乱的脚印，有皮鞋的，也有布鞋的，深深浅浅，一片狼藉。在靠近泄洪道口的位置，一滩不同于周围泥水的、颜色更深的污渍吸引了沈前锋的目光。
是血。
尚未被雨水完全冲刷稀释，在黑暗中呈现出一种触目惊心的暗红色。
沈前锋的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下。他蹲下身，手指轻轻拂过那片被血水浸染的泥泞，冰冷，粘稠。
他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，强行压下心头翻涌的情绪。现在不是悲伤和愤怒的时候，活下去，找到老周，才有可能救她，才有可能继续完成使命。
他站起身，最后看了一眼那滩血迹和这片令人窒息的地方，然后毫不犹豫地转身，向着南方，一头扎进了无边无际的雨幕和黑暗之中。
城市在战时实行宵禁，尤其是夜间，街道上几乎空无一人。只有日军的巡逻队和伪警察偶尔会打着昏黄的手电筒，像幽灵一样在街道上穿梭。
沈前锋凭借着穿越前对这座城市老地图的记忆，以及远超这个时代的潜行与反追踪技巧，在迷宫般的小巷和屋檐下穿行。他避开主干道，专挑那些阴暗、肮脏、连野狗都不愿意多待的背街小巷。
雨水冲刷着一切，也掩盖了他的足迹和声响。他的身影如同鬼魅，时而紧贴着墙壁的阴影静止不动，等待巡逻队的脚步声远去；时而快速穿过空旷的十字路口，融入对面的黑暗中。
他的感官提升到了极致，耳朵捕捉着每一个细微的声音，眼睛在黑暗中努力分辨着任何可能存在的危险。肾上腺素在体内奔涌，让他暂时忘却了寒冷和疲惫。
城南的范围很大，土地庙不止一座。他需要找到正确的那一个。潘丽娟没有说具体是哪座土地庙，这本身也是一种保护。但他记得，在老地图上，靠近旧城墙根，有一座早已荒废、香火断绝的“小土地庙”，位置极为偏僻。
那里，可能性最大。
他调整方向，向着记忆中的旧城墙根摸去。
越靠近城墙，环境越是破败。残垣断壁增多，污水横流，空气中弥漫着一股难以言喻的腐败气味。雨水在这里汇聚成一个个浑浊的水洼。
终于，在穿过一片几乎被荒草完全吞噬的废墟后，他看到了那座孤零零伫立在雨中的小庙。
庙宇确实很小，只有一间正殿，门墙斑驳，瓦片残破，一角甚至已经坍塌，露出里面黑黢黢的椽子。庙门虚掩着，在风雨中发出轻微的“吱呀”声，如同垂死者的呻吟。
周围死寂，只有风雨声。
沈前锋没有立刻靠近。他如同石雕般潜伏在几十米外一堵断墙的阴影里，仔细观察了将近十分钟。确认庙宇周围没有任何埋伏的迹象，也没有任何人活动的痕迹。
他深吸一口气，从藏身处走出，一步步走向那座破败的土地庙。
雨水顺着他的脸颊滑落，滴进衣领。他的脚步很轻，踩在泥泞和碎砖上，几乎没有发出声音。
走到庙门前，他停下脚步，再次侧耳倾听。里面没有任何声息。
他伸出手，轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。
门内更加黑暗，几乎伸手不见五指。一股陈年的香火味混杂着尘土和霉菌的气息扑面而来。借着门外透进来的极其微弱的夜光，可以勉强看到庙内的大致轮廓：正中是一尊落满灰尘、半边脸都塌陷了的泥塑神像，神像前的供桌早已腐朽倒塌，散落在地上。
空无一人。
沈前锋的心微微一沉。难道找错了？还是……老周已经出事了？
他迈步走进庙内，雨水从屋顶的破洞滴滴答答地落下，在地面的积水上溅起一圈圈涟漪。
他站在庙堂中央，环顾四周，压抑着心头的失望和焦虑，低声开口，声音在空寂的破庙里显得格外清晰：
“野火求薪。”
声音落下，只有雨滴声回应。
他顿了顿，提高了些许音量，再次说道：“野火求薪！”
依旧没有回应。
就在他心沉谷底，准备转身离开，另寻他路时——
庙宇角落，那堆看似是倒塌房梁和杂物形成的阴影里，突然传来一个极其沙哑、低沉，仿佛很久没有说过话的声音：
“野火已燃，何须求薪？”
随着话音，一个模糊的人影从阴影里缓缓站了起来。
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