金色的魔法水晶灯光在宴会厅穹顶下流淌，映照着伊莉莎公主象牙白礼裙上的暗纹刺绣。
她右手轻提裙裾起身时，十二颗珍珠纽扣在烛光里连成一串流动的星河。
请诸位举杯，公主的声音如银铃撞碎水晶盏。
让我们遥敬父皇陛下……那位在帝都，用羊皮纸卷丈量帝国疆土的守护者。
酒杯杯相碰的脆响中，她望见南方贵族们交叠的手指上，各色宝石戒指正折射出与帝都不同的暖光。
约克城诸位的忠诚，比信使带回的蜡封卷轴更令人安心。
伊莉莎将酒杯轻放案几，蕾丝袖口滑落露出皓腕上的宝石手镯。
当她转向长桌末端时，灯光的阴影恰好切割开两张神色迥异的脸。
但有些爵爷的猎鹰，似乎错把佃农的谷仓当成了猎场。
她指尖漫不经心地抚过雕花椅柄。
父皇说，真正的贵族徽章，应当别在为领民修补屋顶的粗布外套上。
司仪官的号声突然刺破沉寂。
伊莉莎从天鹅绒手袋中取出一卷烫金羊皮纸，玛瑙戒指在卷轴边缘压出浅痕。
传父皇口谕……宣艾伦·冯·辛迪亚男爵觐见。
穿一件白色礼服的年轻人从阴影里走出时，腰间的家族纹章银链轻轻晃动。
伊莉莎展开卷轴的动作带着不容置疑的优雅，羊皮纸在她手中发出细微的簌簌声。
辛迪亚家族的战旗，曾插在伦巴第森林的白骨堆上……
她念到指挥失误四字时，尾音在镀金穹顶下微微震颤。
但当他们面对敌人围攻血战到底，倒在血泊中不辱帝国开国元勋的威名，辛迪亚家的纹章已与帝国军旗熔铸在一起。
卷轴上的火漆印在烛火中泛着暗红。
贵族议会裁定剥夺抚恤金的文书，此刻正躺在父皇的黑曜石镇纸下。
伊莉莎突然停顿，目光扫过艾伦骤然绷紧的下颌线。
但开国元勋的橡木棺椁前，永远不该摆着空酒杯。父皇口谕在此：朕以帝国守护者之名起誓，辛迪亚家族数代人的死伤，不应被议会的鹅毛笔抹去。”
自今日起，辛迪亚家名下所有佃户豁免三年赋税；艾伦男爵即刻承袭父亲的帝国军事顾问头衔，南方诸军团临时指挥权，列席枢密院会议。”
她抬手示意内侍呈上锦盒，金丝绒衬里中静静躺着一枚嵌红宝石的华贵礼仪短剑与一卷羊皮纸。
这荣誉短剑，是皇家内库的慰问礼——父皇说，辛迪亚家的男丁，配得上用最炽烈的红来铭记牺牲。”
“还有其他礼品，宴会结束后请男爵派人去城外营帐里取。”
“”而这卷土地契约……
伊莉莎将羊皮纸推至艾伦面前，火漆印上的金龙纹章在烛光下栩栩如生。
她说道：是父皇亲自划定的封地文书，将边境三万亩迷雾森林的土地划归辛迪亚家族世袭管辖。那里每一颗树，都将为你们家族的忠勇作证。”
艾伦屈膝行礼时，锦盒的金属搭扣在他掌心硌出月牙形红痕。
陛下的恩典如冬日暖阳。
他垂首时，鬈发遮住了眼底翻涌的暗潮……
要是真记着辛迪亚家族的好，就不会几百年的明暗打压，从帝都豪门变成了守着祖地的小贵族。
余光里，他看见刚才还对他侧目而视的诺顿男爵等人，正忙着变脸对他露出讨好笑容。
当伊莉莎的黄玉耳坠再次在灯光中闪烁，心中所想却在触及齿龈时化作一个完美的微笑：臣代表辛迪亚家族，永世感念陛下隆恩！！
接下来是宴会表演，搞笑艺人的笑话涌入耳畔。
几个搞笑艺人带着小丑装扮，正笨拙地模仿贵族行礼，说笑话，还扯着圆滚滚的假肚皮跳着滑稽的舞。
艾伦看着伊莉莎公主重新落座，带着与少女年纪不符的虚伪笑容……
阿巴贡子爵作为东道主，带着一堆贵族，脸上挂着谄媚的笑容，对公主献殷勤……
奥德里奇伯爵是阿巴贡子爵的政治对头，此刻像久别重逢老友，一唱一和，不知道的还以为他们是知交好友。
谁不是带着虚伪的面具，在世间做着不愿意做的表演呢？
世间为舞台，冠笈皆伶人。
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