约克城的竞技场上空弥漫着复杂的情绪，贵族考核的尘埃终于落定。
通过考核的贵族子弟们昂首挺胸，眉宇间尽是掩饰不住的得意。
而那些勉强过关的小贵族与封地骑士们，则如释重负地松了口气，彼此交换着庆幸的眼神。
至于未能通过的，则个个垂头丧气，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
考核结束后的两天，竞技台摇身一变成为家族荣耀的展演场。
有实力的贵族纷纷派遣麾下好手登台竞技，刀剑碰撞间火花四溅，法术光芒在空中交织出绚烂的轨迹。
这些表演虽被真正的高手视为华而不实的花架子，却让围观的约克城居民看得如痴如醉，欢呼声此起彼伏。
当竞技场上的金属铿锵被丝竹管弦取代，文艺表演日的温情缓缓流淌。
顶着大红鼻子的小丑用夸张的摔跤动作逗得观众捧腹，银发歌唱家的咏叹调让喧闹的广场陷入肃穆。
突然，一个灵巧的身影踩着高跷跃上舞台侧方的展台。
猫娘拉拉丝甩动着蓬松的橘色尾巴，头顶毛茸茸的三角耳随着她的动作轻快抖动，胸前铜铃般的笑声瞬间穿透了剧场的喧嚣。
各位尊贵的老爷夫人！
她戴着露指皮手套的爪子高高举起一个闪光的锡箔礼盒，身后突然展开的丝绸横幅上绣着烫金大字南方联合商会。
随着她尾巴尖的轻扫，礼盒地弹开，飞出漫天彩色纸屑。
错过今日，再等一年！现在购买帝国认证的胜利护身符，只需三个银币……看这魔兽鬃毛编织的穗子，内置法师祝福过的幸运水晶！
当她轻巧地跳下展台，踩着猫爪形状的软底靴穿梭在观众席间，腰间挂满的小布袋叮当作响。
经过小贵族席位时，她突然压低声音，露出狡黠的尖牙。
知道吗？昨天有位骑士偷偷买了我家的剑刃保养油，今天就在马上枪术比赛里拔得头筹！
说着突然掀开布帘，露出里面排列整齐的小陶罐，罐身上画着举着宝剑的猫咪骑士。
某个富商的千金刚想皱眉挥手，却被拉拉丝敏捷地塞了个香包。
这是月见草与薰衣草的秘制配方，安神助眠……特别适合为家里的少爷小姐操心考核结果的您。
她突然原地转了个圈，蓬松的裙摆展开成扇形，露出内衬印着的小广告。
商会新到的精灵丝线，给绣品点睛最合适不过！这位小姐要不要看看？
蹲在母亲裙边的小女孩立刻睁大眼睛，忘记了方才的哭泣。
当舞台上的滑稽剧团开始表演时，拉拉丝已经用尾巴卷着账本，站在自家商会的摊位前清点收益。
她突然竖起耳朵，听见身后传来瓷器碎裂的脆响……
那个刚刚砸碎麦酒罐的老爹，此刻正红着脸接过她递去的厄运驱散香灰，而旁边的月桂叶小姐，则偷偷买下了整盒社交场合必备薄荷糖。
橘色的尾巴得意地翘起，卷走了最后一枚银币。
最后的文艺汇演更是将气氛推向高潮，滑稽的小丑用夸张的动作逗得观众捧腹大笑。
歌唱家空灵的嗓音则让全场陷入寂静，居民们无不拍手叫好，直呼不虚此行。
在随后的贵族会议上，帝国公主伊丽莎正式宣布了考核结果。
首先颁发前十名的奖金奖品，艾伦当之无愧成为第一名。
其次表现优异的年轻贵族子嗣将获得进入帝国魔法学院与骑士学院的资格，学费减半。
未通过者则需自费进入补习班深造，若一年后仍不合格，将被剥夺贵族身份或继承身份。
这正是帝国开国皇帝定下的铁律——优胜劣汰，从不留情，没有任何潜规则可言。
三日后，伊丽莎公主将启程返回帝都，并顺路带走录取的学院新生，艾伦的名字赫然在列。
而且因为他是魔武双修的原因，公主特批可以在魔法学院和骑士学院共学。
对于这个结果，艾伦男爵既欣慰又释然。
近来，他总隐隐感到不安，担心那个曾被他挫败的婴孩恶魔会突然寻仇，若继续留在领地，恐怕会给领民带来无妄之灾。
帝都汇聚了帝国顶尖的骑士与法师，高手如云，即便恶魔真的追来，也绝讨不到任何便宜。
此番前往帝都，既能让艾伦接受更好的教育，也是暂避灾祸的明智之举。
还有，害死他父兄的幕后黑手，他一个也不会放过。
艾伦和老管家侍卫长汤姆等说好了领地的发展建设方针。
委托卓尔精灵莉娜装扮成暗夜精灵法师，在暗处保护领地，并丢给她个库藏的耳坠魔法通讯器，承诺在帝都站稳脚跟了来叫她。
抽空见了父亲的旧部马库斯，得知了些当年的军中秘辛。
还了解了父亲在南方赤旗军团中威望极高，又得到了一张制作高档香水的秘方。
这下又可以和拉拉丝合作了。
想到拉拉丝，红着眼不忍艾伦哥哥离开，还要艾伦多写信给她……
收拾好行囊，艾伦望着熟悉的景色，心中百感交集。
他知道，这不仅是一次求学之旅，更是一场关乎家族未来的命运抉择。
随着公主的仪仗缓缓驶离约克城，艾伦的眼中闪烁着坚定的光芒，属于他的全新人生，即将在遥远的帝都拉开序幕。
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