晨曦尚未穿透凯特帝国皇宫的琉璃穹顶，议政厅内已如滚油泼入冷水般炸开了锅。
青铜长桌两侧，公爵们的貂裘斗篷扫过地面的丝绸地毯，爵位较低的贵族则攥紧了腰间佩剑的剑柄。
所有人的目光都越过攒动的人头，聚焦在御座上那个面色铁青的身影。
皇帝伊森的手指无意识摩挲着扶手镶嵌的红宝石，宝石的寒光映出他眼底翻涌的怒火与疑虑。
“五皇子伊莱勾结暗黑圣教，私制禁忌炼金炸弹！”
禁军统领乌兰布的咆哮仍在梁柱间回荡，昨夜那场撼动半个帝都的爆炸，此刻化作悬浮在每个人头顶的达摩克利斯之剑。
圣光教廷的“天启”小队破门而入时，据说地下室的石墙上还残留着未干涸的暗黑符文，以及一份用鲜血书写的效忠文书，在暗黑圣教的《暗黑启示录》上。
可就在昨夜，暗卫首领影子的密报却像冰水般浇在皇帝心头：过去十年的监察记录里，五皇子最大的“劣迹”不过是偷养了几只个精灵奴隶，纵容一些手下和亲族贪腐。
“陛下！当断不断，必受其乱！”
主战派的荆棘伯爵麦克斯猛地捶打桌面，金质酒杯在他粗粝的指节下震颤。
“圣光大教堂的审判文书已摆在案头，伊莱的血样与效忠书上的血迹完全吻合！难道要等暗黑势力渗透进皇宫，我们才肯相信皇子叛国的铁证？”
“伯爵大人未免太心急了。”
财政大臣菲利普斯的羽毛笔在羊皮纸上划出优雅的弧线，墨水却在“紧急战争预算”几个字上洇开墨团。
“伊莱殿下的母族是掌控西部矿脉的瓦伦家族，若处置不当……”
争吵声中，大皇子里昂的金边披风突然扫过桌面，银质烛台轰然倒地。
这位刚从北境战场归来的胜利者，胸甲上的兽人装饰仍沾着未擦拭的黑血，此刻却红着眼眶抓住皇帝的袍角：“父皇！伊莱绝无可能叛国！定是有人栽赃陷害！”
他慷慨激昂的模样让站在阴影里的艾伦公爵嘴角勾起一丝冷笑——谁不知道皇后奥罗拉为了给长子扫清障碍，早在半年前就开始削减瓦伦家族的军械供应？
“臣附议皇兄！”
二皇子拜伦的声音细若蚊蚋，他下意识摩挲着袖中那枚刻着凤凰的戒指——那是皇后私下赐予的信物。
而最令人震惊的转折，来自一直与伊莱针锋相对的六皇子格瑞尔。
这位以毒舌闻名的皇子此刻却攥紧了腰间的家族纹章：“伊莱虽鲁莽，但绝非不忠之辈。昨晚他被圣光教廷的人带走时，连佩剑都未曾拔出——真正的叛国者会如此束手就擒？”
“够了！”
皇帝的怒吼让水晶吊灯都簌簌作响。他的目光掠过噤若寒蝉的群臣，最终定格在那个异常冷静的身影上。
艾伦公爵金色长发垂落在绣着星辰法阵的黑色披肩上，手中把玩着一枚鸽卵大小的空间晶石。
十八岁的魔导师，神佑骑士，伊莉莎公主的未婚夫，圣光教廷的枢机大主教塞缪尔女儿伊莎贝拉的未婚夫——这个集万千光环于一身的年轻人，此刻正通过精神海与远在暗黑神殿的分身“永夜神君”飞速交换信息。
“彼岸花小组传来密报。”
永夜神君的声音带着金属摩擦般的质感。
“皇后奥罗拉的的手下三天前潜入过伊莱的地下室，用的是撒克逊王国皇室特有的暗影药剂。”
“拜伦昨夜曾密会皇后的心腹侍女，而格瑞尔的母妃昨夜遣人送去了三车御寒衣物到圣光大教堂。”
艾伦的指尖在晶石上划出复杂的符文，唇角噙着若有若无的笑意。
难怪皇帝迟迟不肯下决断，那位出身撒克逊王国的皇后，三十年来可不是只靠着美貌坐稳后位的。
“艾伦公爵，”
皇帝的声音突然温和下来，仿佛刚才的雷霆之怒只是幻觉，“你以为该如何处置？”
议政厅瞬间陷入死寂。
所有人都屏息凝视着这个突然被委以重任的年轻人。
艾伦缓缓站直身体，空间晶石在掌心化作流萤消散：“臣以为有三疑。”
他的声音清晰地穿透每个角落，“其一，伊莱殿下的炼金造诣仅能炼制基础治疗药剂，何来能力制造禁忌炸弹？其二，暗黑圣教的效忠文书为何要用伊莱他的血书写？这不符合永夜神君隐秘行事的风格。其三……”
他顿了顿，目光扫过面无表情的暗卫首领影子，“暗卫这么多年未曾发现异常，为何偏偏在昨天爆发？”
“放肆！”
皇后为靠山的钢铁侯爵巴贝尔猛地起身，胸甲上的家族纹章几乎要戳到艾伦脸上。
“你是在暗示陛下的暗卫失职？”
“侯爵大人息怒。”
艾伦微微一笑，指尖弹出一缕淡金色的圣光。
“圣光大教堂的伊莎贝拉骑士长今早送来密函，那份血书的血液与伊莱殿下吻合，却残留着‘记忆回溯咒’的痕迹。真正的效忠者，何须用咒语强迫自己记忆？”
此言一出，连御座上的皇帝都微微前倾身体。
艾伦适时抛出杀手锏：“臣建议由帝国与魔法学院和教廷一起联合调查，七日之内定能水落石出。”
“准奏。”
皇帝的手指终于停止摩挲宝石，“艾伦公爵为帝国代表，六皇子格瑞尔为皇室代表——朕要你们在圣光大教堂的审判庭上，揭开所有真相。”
当群臣散去时，艾伦与格瑞尔在长廊尽头擦肩而过。
六皇子突然低声道：“艾伦公爵你应该知道伊莱是冤枉的吧？”
艾伦的笑容加深：“彼此彼此。毕竟我们都不想成为下一个‘叛国者’，不是吗？”
要是皇后那次试探自己时，自己没有随机应变，也许被栽赃的就是艾伦自己了。
阳光透过彩绘玻璃洒在两人交错的影子上，仿佛预示着这场宫廷风暴，才刚刚拉开序幕。
而御座后的密室内，皇帝伊森正看着暗卫首领递上的密报，嘴角勾起与艾伦如出一辙的冷笑。
皇后的随从仆人名单旁，赫然标注着几个来自撒克逊王国的密探名字。
“钓鱼的时候，总要先放点诱饵啊……”
皇帝将密报投入壁炉，橘红色的火焰吞噬着羊皮纸，也吞噬着那些隐藏在金色皇袍下的血色秘密。
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