江州守军前哨营寨的宁静，如同暴风雨眼中短暂的假象。
萧夜离在楚倾凰的精心调理和营寨医官的协助下，伤势与毒素得到了有效的控制。昏迷三日后，他终于苏醒。甫一睁眼，那双深邃的眸子在银质面具下扫过陌生的军帐环境，最终落在伏在床边浅寐的楚倾凰身上时，闪过一丝极复杂的情绪，有庆幸，有担忧，更有深不见底的沉重。
他没有惊动她，只是静静躺着，感受着体内依旧隐隐作痛的空虚和那顽固盘踞的余毒。扬州之行的惨烈，玄影的生死未卜，漕帮与“影”组织的勾结……一幕幕在脑海中飞速掠过。他知道，自己虽然捡回了一条命，但真正的较量，才刚刚开始。
楚倾凰睡得极浅，萧夜离细微的动静便让她立刻惊醒。抬头看到他清醒的目光，她眼中瞬间爆发出难以掩饰的喜悦与如释重负。
“殿下！您醒了！”她连忙起身，想要为他诊脉。
“辛苦你了，倾凰。”萧夜离的声音依旧沙哑虚弱，却带着一丝不易察觉的温和。他抬手，轻轻止住她的动作，“本王无碍。此地是何处？情况如何？”
楚倾凰迅速平复心情，将获救的经过、韩霆的身份以及目前身处江州边境的情况言简意赅地告知。
“林文渊……”萧夜离低声念着这个名字，眼中闪过一丝了然与赞许。他这个吏部侍郎，果然心思缜密，能在如此混乱的局势中，预判到他们的撤退路线并提前布置接应，实属难得。
“韩校尉说，林大人有密信送至，需殿下亲启。”楚倾凰从怀中取出一封火漆密封的信函。
萧夜离接过，拆开快速浏览。信上，林文渊并未过多赘述救援安排，而是重点提及了京城动向——宸王“病重”期间，弹劾其“办事不力”、“引灾入京”的声浪虽因楚倾凰御前演示的震慑稍歇，但并未平息。更关键的是，太子一党旧部与部分清流言官暗中串联，似有推动由其他皇子接管部分军政权柄的迹象。此外，京城疫情虽得控制，但仍有零星诡异病例出现，疑似“影”组织并未放弃渗透。最后，林文渊隐晦提醒，陛下对宸王此番“南行”似有疑虑，宫中恐有不利于殿下的流言传出。
信纸在萧夜离指尖被缓缓碾碎，化作齑粉。他面具下的脸色看不出变化，但周身的气息却瞬间冷冽了几分。
树欲静而风不止。他尚未回京，暗箭已然蓄势待发。
“准备一下，明日启程，尽快返京。”萧夜离沉声道，语气不容置疑。他必须尽快回去，稳住局势，揪出内鬼，应对那来自朝堂和暗处的双重攻势。
“可是殿下，您的身体……”楚倾凰担忧道。萧夜离如今元气大伤，余毒未清，实在不宜长途跋涉和劳心劳力。
“无妨，路上由你照看便是。”萧夜离打断她，“京城，等不起。”
见他心意已决，楚倾凰不再多言，只是默默点头，心中已开始盘算路上所需的药物和调理方案。
次日，在韩霆率领的一队精锐骑兵护送下，一行人离开了江州营寨，踏上了返回雍京的官道。为了安全和速度，他们选择了相对快捷的陆路，但避开了繁华城镇，依旧以隐蔽为主。
马车内铺了厚厚的软垫，以减少颠簸。萧夜离半靠在车壁上，大部分时间都在闭目调息，试图尽快恢复些许内力，压制体内余毒。楚倾凰则在一旁时刻关注他的状况，按时施针用药。
旅途并不平静。尽管有军队护送，但沿途仍能感觉到一些若有若无的窥视。偶尔在驿站歇脚时，也能听到一些关于京城局势的零碎议论，大多是对宸王“久病不愈”的猜测，以及对他能否稳住朝局的怀疑。甚至有一次，他们在途中遭遇了小股身份不明匪徒的袭击，虽然被护卫轻易击退，但其出现的时间和地点都透着蹊跷，仿佛是在试探。
这一切，都让楚倾凰心中的不安愈发浓重。敌人如同隐藏在阴影中的毒蛇，并未因他们在扬州的失利而退缩，反而将战场延伸到了归途，延伸到了京城。
萧夜离对此却似乎早有预料，始终表现得异常平静。他甚至在身体稍有好转时，便开始通过韩霆带来的信鸽，与京城的林文渊、周勃保持联络，远程处理一些紧急政务，布置应对之策。
“殿下，您何必如此劳神？身体要紧。”楚倾凰看着他苍白脸上难以掩饰的疲惫，忍不住劝道。
萧夜离放下手中的密信，抬眸看她，目光深邃：“倾凰，你可知道，为何那‘影’组织，还有朝中那些魑魅魍魉，如此迫不及待地想要本王的命，想要搅乱朝局？”
楚倾凰沉吟道：“因为他们惧怕殿下，惧怕殿下的能力与威望，会阻碍他们的阴谋。”
“不错，但不止于此。”萧夜离声音低沉，“更因为他们清楚，父皇年事渐高，猜忌心重，皇子们各有心思，朝堂派系林立。此时，若本王这个最大的‘变数’倒下，或者被牵制住，那么朝局必将陷入混乱，他们的阴谋才更容易得逞。北方的突厥，南方的隐患，内部的蛀虫……都会趁虚而入。所以，本王不能倒，至少，在肃清这些毒瘤之前，绝不能倒。”
他的话语平静，却带着一种洞察世事的冰冷与肩负江山的沉重。楚倾凰望着他，心中触动。这个男人，即便身负重伤，命悬一线，心中所念所想的，依旧是这片社稷江山，是那看不见的刀光剑影。
她轻轻将一杯温热的参茶递到他手边，低声道：“殿下放心，无论如何，我都会助您清除余毒，恢复康健。”
萧夜离接过茶杯，指尖与她有瞬间的触碰，冰凉与温软交汇。他看着她清澈而坚定的眼眸，心中那冰封的某个角落，似乎微微松动了一下。
“嗯。”他低低应了一声，将参茶饮尽。
马车外，是不断后退的青山绿水，是看似平静的帝国疆土。马车内，是重伤未愈的亲王与殚精竭虑的医者，是两颗在阴谋与乱世中逐渐靠近的心。
归途漫漫，暗涌不息。而雍京城那巍峨的轮廓，已在天际线上隐约可见。等待他们的，绝非凯旋的鲜花与安宁，而是更加凶险的漩涡，以及那隐藏在深宫与朝堂之下的、关乎帝国命运的最后摊牌。
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