总统晚宴的尾声，在一种微妙的、心照不宣的平静中到来。水晶吊灯的光芒柔和地洒在觥筹交错的宾客身上，合成香氛掩盖了下方矿脉隐隐传来的不安嗡鸣。没有人再提起穹顶花园支撑柱附近那场短暂而激烈的追捕，仿佛那只是宴会中一个无足轻重的插曲。
然而，就在晚宴即将结束的时刻，悬浮于主厅中央的总统虚拟影像再次凝聚，吸引了所有人的目光。
“诸位同仁，”总统的电子合成音带着一贯的沉稳穿透力，“在人类文明面临抉择的关键时刻，我们不仅需要团结的力量，更需要引领方向的智慧之光。今晚，我们见证了一项可能极大优化方舟能源利用、加速‘新人类计划’进程的突破性发现！”
他的话语巧妙地引导了方向，将所有人的注意力从可能的混乱引向了“进步”与“希望”。全息屏亮起，展示着经过精心修饰的、代表矿脉能量流“优化”后的模型数据。这个布置，巧妙地掩盖了之前发生的短暂紊乱。
“之所以能够攻克这项技术难题，在其中发挥了关键作用的，正是来自我们科技部中的一员干将，才华横溢的陈修民博士！让我们把热烈的掌声送给他！”总统的手臂优雅地指向人群边缘的秦昭。
聚光灯瞬间打在秦昭身上。他穿着那身略显褶皱却已整理干净的白大褂，脸上带着“陈博士”应有的，混合着谦逊与一丝被认可的激动的神情，微微欠身致意。人群中响起礼节性的掌声，永生派带着审视，筛选派带着评估，深渊依附派则眼神晦暗不明。
“为了表彰陈博士卓越的贡献，并希望他能将这份智慧更深地融入方舟的未来，”总统的声音拔高，带着不容置疑的权威，“我宣布，即刻起，任命陈修民博士为晋国科技部新任主管！他将拥有进入永生区所有科研设施的权限，并直接参与‘新人类3.0’计划的优化工作！”
一枚镶嵌着微型噬嗑晶簇、象征着科技部主管权限的水晶徽章，由一台精致的礼仪机器人托着，缓缓飞到秦昭面前。秦昭郑重地接过，别在胸前。冰凉的触感提醒着他，这并非荣耀，而是踏入更核心权力圈与更大危险旋涡的门票。他正式成为了“筛选派”的核心考察对象，一只脚踏入了永生区的核心。
掌声再次响起，更加热烈，却也更加复杂。贾斯丁站在总统侧后方，面无表情地鼓着掌，眼神平静无波，仿佛这一切都在计划之中。他袖口的晋国国徽在灯光下反射着冷硬的光泽，没有丝毫衔尾蛇纹身的痕迹——至少此刻没有。
晚宴终于散场。秦昭随着人流，踏上了返回a-7区住所的悬浮列车。车窗外的永生区流光溢彩，如同一个巨大的、精密的蜂巢，散发着冰冷而高效的美感。胸前的徽章沉甸甸的，却没有带来丝毫暖意。
秦昭的目光看向窗外，脑子里却在思考这一次总统晚宴的所有细节。用一次疯狂而冒险的潜入行动，换来了一个对他而言毫无意义的荣誉，似乎一点都不值得。但有时候很多事情是箭在弦上不得不发，更何况他也并非一无所获。
首先，晋国总统这个看似毫无用处的嘉奖似任命，却直接提高了“陈博士”的身份、地位，让他在这座城市里接下来的行动变得更方便了一些。而且，从贾斯丁那毫无波澜的眼神，以及没有后续任务的安排，没有下一步行动的指示来看，接下来这一个阶段的行动是跟他没有关系的。或者说，他的利用价值告一段落了。在秦昭想来，在他完成了对“宙斯之眼”的干扰，并帮助他们揪出了部分深渊爪牙的尾巴后，这些“尾巴”该如何清理和处置，晋国总统与贾斯丁必然还会有动作，只是他们不想让他参与，甚至连一丁点的内情都不想让他知道。
然后——他们还将秦昭推到了聚光灯下，放在了科技部主管这个显眼的位置上。这表面上看是一个奖励，更像是把秦昭放在架子上烤，一个将他排除在后续真正核心行动之外的信号。他成了一颗暂时失去作用的棋子，一面吸引火力和注意力的盾牌。
“林墨，你怎么看这次任命？”秦昭通过加密频道低语。
“意料之中。”林墨的声音依旧冰冷，带着一丝洞悉世事的嘲讽，“你在明处吸引深渊的注意力和报复，他们在暗处才好动手清理门户。科技部主管的身份是掩护，也是牢笼。利用价值榨干后，随时可以抛弃。不过，贾斯丁也是九鼎会的人，九鼎会的终极目标是想查清马库斯的普罗米修斯实验室里到底有没有他们担心的东西，这个目标没有达成之前，他们应该是不会轻易动你的。”
秦昭沉默。他明白林墨的意思。总统和贾斯丁对他，只有冰冷的利用和基于利益的合作，没有信任，更谈不上盟友。
悬浮列车尚未驶出永生区，连一道门禁都没过，突然就有刺耳的警报声，撕裂了永生区宁静的假象。幽蓝色的警示灯在通道内疯狂闪烁，冰冷的电子音广播响彻每一个角落：“警报！检测到未授权能量波动及安全漏洞！根据《永生区安全条例》第7章第3条，即刻起对第3、4、7号生活枢纽及周边区域实施一级封锁与全面搜查！所有人员请原地停留，配合身份验证与意识波动扫描！重复，所有人员请原地停留——”
列车被强制停靠在最近的中转站。厚重的合金隔离门轰然落下，将车厢分割成一个个独立的囚笼。全副武装的卫兵——颈后闪烁着冰冷的金属接口，眼神漠然如同机器——迅速包围了站台和车厢连接处。高精度的扫描仪射线如同探照灯般扫过每一个乘客的脸庞和身体。
人群瞬间骚动起来！永生派的贵族们面露不满和惊慌，下意识地护住自己的意识水晶饰品。筛选派的官员们则强作镇定，激活个人终端试图联系上级，但信号已被屏蔽。深渊依附派的人则眼神警惕，身体微微紧绷，袖口下的武器蓄势待发。秦昭混在人群中，冷静地观察着。
“难道是“宙斯之眼”的事情东窗事发，深渊组织才反应过来，要针对当时的“潜入者”进行搜查了？感觉又不太像。这次的规模太大了，而且对象都是永生区的“大人物”。这种力度，深渊组织在明面上可没有如此大的权利。”
想到这里，秦昭正好看到几个永生派的贵族被巡查人员给带了出来。这一眼看过去，秦昭顿时发现，这几个居然就是当时他在总统晚宴上发现那几个，颈间的基因图谱设备闪烁着不规则的微光的人。这一下，秦昭顿时明白了过来。肯定是深渊组织要求追查“宙斯之眼”的潜入者，而总统与贾斯丁正好借题发挥，利用这次“安全事件”为掩护，发动的对永生区内部深渊势力及其同情者的一次大规模“清洗”行动。而他这个新晋的科技部主管，也被困在了其中。
搜查粗暴而高效。卫兵们挨个扫描乘客的身份芯片和意识波动特征。每当扫描仪在某人身上停留时间过长，或者发出异常的嗡鸣，立刻会有两名卫兵上前，不由分说地将人拖出队伍，押向旁边的隔离舱。被拖走的人，有的是面露惊恐的普通职员，有的则是眼神阴鸷、试图反抗却瞬间被制服的低阶深渊成员。
空气如同凝固的油，紧张得一点即燃。
就在这时——
“砰——！！！”
一声沉闷的、绝非能量武器的枪响，在靠近4号枢纽通道入口的人群中炸开。一名正在粗暴拖拽一名年轻女职员的卫兵应声倒地，胸口绽开一朵刺目的血花。
“行动！为了自由！”一个沙哑却充满力量的女声高喊道。
仿佛信号弹升空。人群之中，数个不起眼的角落瞬间爆发出激烈的交火。能量武器的光束、实弹枪械的轰鸣、以及一些奇特的、闪烁着不稳定电弧的自制武器，交织在一起。在前不久刚从铁城战斗一线回来的秦昭，一眼就认出了这是利用矿渣能量核心改造的私人武装。
秦昭眼前一亮，倒不是因为好斗，而是他发现这是一股他之前从未接触过的力量。不知道是不是跟铁城的刑天一般，是一股一直潜藏在尼比鲁方舟阴影中的反抗者。毕竟无论是九鼎会给他提供的资料，还是陈修民在铁城的生活轨迹，都不曾提到过这座城市的反抗者。在一个压迫如此明显的城市里，却没有一个反抗者，秦昭一直都觉得很奇怪。现在看来，不是不存在，而是官方和深渊组织屏蔽了这些反抗者的信息，让他们不为人知。
这些人的装备五花八门，远不如卫兵精良，但行动异常迅捷，配合默契，显得训练有素。他们对这片区域的管道、通风口以及应急通道似乎都了如指掌。只见他们不断在利用人群的混乱作为掩护，精准地攻击着卫兵的要害和扫描设备。而且他们的行动目标似乎也并非逃跑，看着好像是为了制造更大的混乱，营救那些被卫兵无差别抓捕的同胞。
“林墨！交火了！有第三方势力！”秦昭迅速压低身体，利用混乱的人群和座椅作为掩护，第一时间跟林墨分享了自己的信息。
“看到了，这是‘星火’，老牌的反抗军之一。”林墨的声音带着一丝意外，但更多的是快速的分析，“他们是尼比鲁方舟内部历史最悠久的反抗组织，虽然这座城市从修建到现在也没多少年。其中人员，主要以被压榨的底层克隆劳工后代、拒绝意识上传的‘自然人’和被深渊技术淘汰的旧时代技术工人组成。他们信奉‘血肉之躯的自由意志’，反对马库斯的意识永生和深渊的机械奴役。行动隐秘，像蟑螂一样顽强。我想应该是总统的这场大搜查，好巧不巧正好和他们的关键行动人员，一个安全屋或运输通道给端了，逼得他们不得不提前暴露。不过，别看这些人暂时占了上风，尼比鲁方舟内部的军事力量，可比铁城要强大了不知道多少倍。”
混乱如同沸腾的油锅。卫兵们一边镇压反抗者的攻击，一边更加疯狂地抓捕任何可疑人员。深渊组织的成员则混水摸鱼，试图趁乱清除掉一些暴露的敌人或可能的目击者。三方势力在狭窄的站台空间内绞杀成一团。
秦昭的目光锐利如鹰，在爆炸的火光和弥漫的烟雾中锁定了一个身影——正是刚才高喊口号、开枪引发混乱的那个女人。她身形矫健，穿着一身深灰色的工装，脸上蒙着防尘面罩，但露出的眼睛明亮而锐利，如同燃烧的煤炭。她正挥舞着一把焊枪改造的简陋能量切割器，试图在厚重的隔离门上切开一个口子，身后跟着几个受伤的同伴。然而，一队反应过来的卫兵正从侧面包抄过来，能量步枪的红点已经锁定了她的后背。
“秦昭，那个领头的女人叫瑞贝卡，是‘星火’在永生区的重要联络人。你最好能救下她。她脑子里有方舟地下管网的全图和‘星火’的联络方式，我想她的帮助，应该对你的后续行动至关重要。”林墨的声音斩钉截铁。与此同时，秦昭的个人终端上瞬间闪过几条红色的指引箭头，标注了最近的掩体路线和可利用的管道。
几乎没做任何思考，没有犹豫，秦昭如同鬼魅般动了起来。“林墨，锁定好她，我需要掩体和时间来进行伪装。我不可能用‘陈修民’的身份动手。”秦昭的声音压得极低，身体紧贴着冰冷的车厢壁，利用混乱的人群和座椅遮挡，快速移动到车厢连接处一个相对隐蔽的角落。
“已经锁定目标：瑞贝卡，‘星火’永生区联络人。”林墨语速飞快，“从右手边，离你最近的出口出去后往右边看，有一个被打翻的清洁机器人推车，在推车的右后方，有一个被能量束打中的卫兵。你换上他的衣服，再将陈博士的人皮胶囊换下，接入他的系统……”
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