阳光再次洒满全身，秦昭的心却比之前更加沉重，也更加明晰。他不仅拿到了利文德斯要塞最新的、真实的布防情报，更确认了罗德·哈特与迪迦的勾结，以及他正在进行的可疑军事调动。
这些情报的价值，远超一张隐身术卷轴。它们为接下来的利文德斯要塞营救行动提供了至关重要的指南，也更深地揭开了笼罩在埃拉西亚上空的阴谋之网。
现在，他必须立刻与同伴们汇合。风暴的脚步，越来越近了。
就在秦昭于格芬哈特城堡的阴影中窃取机密，离九与艾米丽在玩家大厅布下疑阵的同时，顾星炆的身影已如一道真正的幽灵，悄然潜行至斯坦德威克城东面的玛瑙河畔。
玛瑙河，埃拉西亚的母亲河，自北境雪原蜿蜒而下，横贯王国腹地，最终汇入远方那片碧蓝如宝石的金色海湾。此刻正值午后，阳光洒在宽阔的河面上，河水呈现出一种深邃而纯净的碧蓝色，清澈处可见水草摇曳，鱼群穿梭，确如一块巨大而无暇的流动玛瑙，美得令人心醉。河岸两侧，是肥沃的冲积平原，零星点缀着几个宁静的村庄，炊烟袅袅，农夫在田间劳作，一派祥和景象。
然而，这片祥和很快就被一道狰狞的剪影打破。利文德斯要塞，如同匍匐在玛瑙河畔的一头钢铁巨兽，扼守着连接东西的唯一陆路通道——利文大桥。大桥本身已是宏伟建筑，巨石垒砌，可容数辆马车并行，但与其旁的要塞相比，却显得纤细。要塞依山傍水而建，墙体由巨大的暗色岩石砌成，饱经风霜，布满战争留下的刻痕。高耸的塔楼如同锐利的尖牙，直指苍穹，其上旌旗招展，隐约可见弩炮和魔法投石机的轮廓。城墙之上，全身铠甲的士兵如同钢铁森林，巡逻队往来不息，步伐整齐划一，铠甲摩擦声即便隔得很远也能隐约传来。
顾星炆潜伏在河对岸一片茂密的橡木林中，借助“影武士”特有的【阴影行走】技能，她的气息与林间的阴影完美融合，就算到了近前，外人连一丝风吹草动都感觉不到。她冷静地观察着，眼眸中属于影武士的锐利取代了平日顾星炆的清澈。她尝试寻找任何可能的潜入点——排水口、悬崖缝隙、甚至飞鸟的落脚处。但利文德斯要塞的防御堪称教科书级别。墙体光滑陡峭，难以攀爬；唯一的陆路入口与大桥相连，设有三重包铁闸门和瓮城，守卫密密麻麻，换岗时如同精密机械，无缝衔接，根本没有利用时间差潜入的可能。河岸一侧，湍急的玛瑙河本身就是一道天堑，水下隐约可见反潜网的阴影，靠近要塞的河面上还有小型巡逻艇游弋。
一种无处下手的烦躁感，如同细密的藤蔓，悄然缠绕上顾星炆的心头。体内属于“赤霄”的人格对这种纯粹的、压抑的防御感到极度不耐，那股渴望用利刃撕裂障碍的冲动几次试图占据上风，都被她强行压下。她是来侦查的，不是来送死的。影武士的准则在于耐心与精准，而非莽撞。
她按捺住性子，将观察重点放在了要塞外围的巡逻队上，期望能找到一丝规律之外的破绽。这一盯，就是大半天，从烈日当空到夕阳西沉。
就在暮色开始浸染天际，河面泛起金色粼光时，转机出现了。
一队骑士巡逻队从要塞侧门走出，沿着河岸进行例行巡逻。为首的骑士长身材高大，铠甲明显比普通士兵精良，胸甲上镌刻着比之前顾星炆所见过的，更复杂的乌鸦纹章，骑乘的战马也格外神骏。他面容刚毅，但眼神中却透着一股与这庄严环境不甚协调的精明与油滑。
巡逻至距离顾星炆藏身树林不远的一处河湾时，骑士长突然勒住战马，挥了挥手，对跟随他的几名骑士扈从吩咐道：“你们继续往前巡逻，到前方岔口折返，我在这里检查一下河岸情况。”
扈从们不疑有他，行礼后便依令继续前行。
待扈从们走远，骑士长左右环顾，确认无人。就在这时，河湾旁一块巨石的阴影一阵扭曲，一个身影如同鬼魅般显现出来。
那人穿着一身紧致的深灰色皮甲，没有任何明显的标识，脸上蒙着面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他行动间悄无声息，步伐轻盈得仿佛没有体重，腰间佩戴着一长一短两把带着放血槽的匕首，背后还交叉背着两柄手弩。其气息隐匿之高明，若非顾星炆一直全力维持着【阴影行走】且距离够远，几乎无法察觉他的靠近。这正是下水道中那些大盗的升级版——堪称盗贼大师的人物。
“东西带来了？”骑士长压低声音，语气带着一丝急切。
那名大盗没有说话，只是默默地从身后解下一个看起来颇为沉重的箱子，放在地上，轻轻一脚，正好推到骑士长面前。箱子落地时，顾星炆能够听到它所发出沉闷的金属摩擦声。
“金属箱子？宝箱？这个大盗背着如此重物还能悄无声息地潜行过来，这实力真不简单！”顾星炆内心暗自评估着大盗的实力。
骑士长眼中则闪过一丝贪婪。他一副迫不及待的表情，快速下马，检查箱子。过了一会，他满意地点点头：“很好。告诉你们头儿，下次‘货’到的时间，我会提前通知。最近风声紧，罗德·哈特大人不知从哪里弄了不少【巫师之眼】，布满了整个要塞。不弄清楚这些玩意的具体位置，我们怎么敢让你们的人进来领装备？”
大盗依旧沉默，只是微微颔首，随即身影再次融入渐浓的暮色与岩石的阴影中，仿佛从未出现过。骑士长则迅速将沉重的宝箱绑在马鞍后，翻身上马，若无其事地朝着扈从们离开的方向缓辔而行。
顾星炆心中念头急转。骑士长与盗贼勾结，这无疑是巨大的突破口。而且还捕捉到了骑士长透露出来的重要信息——罗德·哈特将整个利文德斯要塞都布置上了【巫师之眼】。不过，这个信息对他们的行动而言，则更为不利了。如今这个利文德斯要塞已经跟个铁桶一般，再加上那些防不胜的【巫师之眼】，光是想想就会觉得头疼。
顾星炆考虑到跟踪骑士长风险太大，容易暴露，而且他最终会回到戒备森严的要塞，也没什么价值。于是，她迅速转换了目标，悄悄跟上了那个神秘的大盗，打算顺藤摸瓜找到他们的老巢。不过，她内心掂量过对方在潜行方面的水平，内心对于这次行动还是没有把握。
不过，心里没有把握，顾星炆动作却没丝毫犹豫，如同林间跃动的黑豹，远远地吊在了那名大盗的身后，只是不敢跟得太近。对方潜行水平那么高明，很可能反追踪能力也绝对不弱。所以顾星炆不光只是用【阴影行走】，大多数超出阴影的地方，她都非常小心的借用【暗影步】在树木、土坡和岩石的阴影间不断瞬移，保持着一个极限的视觉距离。
大盗的行动路线极其诡异，他并未走向任何已知的村庄或大路，而是专挑荒僻的小径、干涸的河床，甚至直接穿越荆棘密布的灌木丛。他对地形的熟悉程度令人咋舌。
沿途，顾星炆凭借着影武士的敏锐洞察力，发现了不止一处的暗哨和巡逻的强盗。他们伪装成樵夫、猎人，或者干脆隐藏在天然的洞穴和岩缝中，彼此间似乎有某种不为人知的联络方式，构成了一张松散却覆盖范围极广的警戒网。这绝非普通的强盗团伙，其组织性和隐蔽性，更像是一支训练有素的非法武装。
跟踪了约莫一个多小时，天色已近全黑。那大盗最终消失在玛瑙河一条细小支流旁的一处陡峭山崖下。山崖上爬满了厚厚的藤蔓，下方是湍急的溪流和乱石滩。
顾星炆潜伏在远处，耐心等待了许久，不见大盗再次出现。她小心翼翼地靠近，凭借着对能量和机关的微弱感知，她能确定，这面看似天然的山崖后，必然隐藏着入口，而且很可能布置了极其高明的机关。这里，就是那个强盗窝点，或者说，是这个庞大盗贼组织的一个重要据点。
联想到之前下水道中与大盗交手的经历，顾星炆很清楚，以自己目前的实力，单独闯入对方的老巢，胜算渺茫，一旦被发现，后果不堪设想。影武士懂得权衡利弊，无畏不等于无谋。
她果断放弃了强行探查的念头，转而开始悄无声息地布设【影子标签】。这是一种影武士独有的追踪技巧，将一丝极难察觉的暗影能量附着在不起眼的物体上，比如岩石的缝隙、某片树叶的背面，或者树皮的褶皱里。这能量标记会持续一段时间，只有施术者本人能够模糊感知其方向和大致距离，是进行长线追踪和定位的绝佳手段。
在几个关键的位置和可能的退路方向都留下【影子标签】后，顾星炆不再停留，身影融入夜色，朝着斯坦德威克城的方向疾驰而去。
……
铁匠铺的地窖内，油灯的光芒再次将四人的身影汇聚在一起。空气中弥漫着一种混合了疲惫、兴奋与凝重的复杂气氛。
顾星炆首先简洁地汇报了她的发现：利文德斯要塞令人绝望的严密防御，骑士长与大盗的秘密交易，以及那个隐藏在河畔山崖后的神秘强盗窝点。
随后，秦昭详细讲述了自己在格芬哈特城堡的冒险，如何发现并利用机关潜入密室，获取了利文德斯要塞最新的真实布防图、罗德·哈特与迪迦勾结的通讯密文，以及可疑的军队调动信息。
当秦昭提到他通过倒卖未鉴定魔法杖迅速积累资金时，铁匠忍不住插话，解释了为何这条看似暴利的财路在玩家中并不流行。
“你们以为没人想过靠鉴定发财？”铁匠嗤笑一声，摇了摇头，“关键是失败率，尤其是对魔法杖这类物品。玩家的【物品鉴定术】确实可以反复使用，理论上只要物品可鉴定，总能鉴定出来。但魔法杖是个坑！很多未鉴定的魔法杖，你买回来，就算对着它用上一百次鉴定术，结果还是‘鉴定失败’或者只给出模糊的‘蕴含微弱能量’这种屁话！”
他叹了口气：“这是因为部分高级魔法杖自带‘反鉴定’或‘信息遮蔽’的附魔，或者其制造工艺特殊，根本不是普通鉴定术能看穿的。一根未鉴定法杖动辄几百上千金币，多少玩家抱着发财梦买回去，结果血本无归，久而久之，就没人敢轻易碰这个了。你能成功，要么是你那‘源流’力量特殊，要么就是你小子的运气实在逆天！”
众人恍然，原来这其中还有如此门道。
接着，离九汇报了任务大厅的情况。艾米丽发布的寻人任务果然引起了巨大反响，已经收到了十几条关于戴维行踪的线索，真伪难辨，需要进一步筛选核实。同时，她也注意到，有几个行踪诡秘的人似乎对艾米丽格外关注。
情报汇总完毕，地窖内陷入短暂的沉默，每个人都在消化这大量的信息。
“现在从好的方面来看，此次利文德斯要塞的营救行动，我们不仅获得了购买‘隐身术’卷轴的足够资金，还获得了新的布防图，极大的提高了我们潜入的成功率。”秦昭首先开口，指向他凭记忆绘制的草图，“但小顾带回来的消息——要塞里现在布满了我们无法预知位置的【巫师之眼】，就以我目前的魔法等级，一两个【巫师之眼】，运气好的话还能靠【魔法侦测】发现，这么多我肯定无法处理。强攻依旧不可取！”
顾星炆点头：“那个强盗窝点是个变数。骑士长与他们勾结，意味着要塞的防御并非铁板一块，或许能从内部找到缺口。”
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