初夏的晨光透过薄雾，洒在玄京城巍峨的宫墙之上。
金銮殿内，百官肃立，空气中弥漫着一种不同寻常的静默。
连日来的科场风波，如同阴云笼罩在每个人心头，今日，似乎到了见分晓的时刻。
宸帝顾臻端坐龙椅，面色沉凝，目光扫过下方垂首而立的两个儿子——三皇子顾玄夜气度沉稳，五皇子顾玄朗则面色苍白，眼神黯淡，仿佛一夜之间被抽走了所有精气神。
“科举舞弊一案，查得如何了？”
宸帝的声音打破了沉寂，带着不容置疑的威严。
顾玄夜上前一步，躬身奏道：“回禀父皇，经儿臣与五弟连日详查，案情已然明朗。礼部郎中王显，利用职务之便，窃取考题，勾结市井不法之徒，印制所谓‘密卷’，牟取暴利，证据确凿，其人对罪行供认不讳。”
“此乃其一人之罪，与他人无涉。至于市面上流传的其他揣测考题之文书，经核实，多为好事者根据往年旧例与朝政风向揣摩伪造，意图扰乱科场，其心可诛，然与泄题无关。”
他的奏报条理清晰，语气平稳，将一场可能席卷朝野的大案，轻描淡写地定性为个别官员的贪腐行为以及部分举子的投机之举。
同时，他双手呈上一份结案陈词以及顾玄朗那份请求卸任所有差事的奏章。
“五皇子顾玄朗，身为主考，虽有失察之责，然其在案发后能积极配合调查，明察秋毫，迅速锁定真凶，其心可鉴。唯自觉才疏学浅，难堪大任，恳请父皇准其卸去差事，闭门读书。”
顾玄夜代为补充道，言语间甚至带着一丝对弟弟的“维护”。
宸帝接过内侍呈上的文书，先是快速浏览了结案陈词，眉头微蹙，但并未多言。
当看到顾玄朗那份字迹工整、措辞卑微的请辞奏章时，他的目光在顾玄朗身上停留了片刻，眼神复杂难明。
这个儿子，曾经也是他寄予厚望的之一，如今却……
他放下奏章，看向都察院左都御史刘文正：“刘爱卿，你那边核查得如何？”
刘文正出列，他脸色依旧严肃，但语气却比之前缓和了许多：“回陛下，三殿下所奏，与都察院核查情况基本相符。王显罪证确凿，其余流言，查无实据。科场纪律，确有松懈之处，亟待整顿。”
他终究是忠直之臣，在顾玄夜私下与他进行了一番“深谈”，分析了此案若深究下去可能引发的朝局动荡、损害朝廷威信之后，他选择了以大局为重，接受了这个“恰到好处”的结果。
宸帝沉默了片刻，目光再次扫过下方。
几位原本还想借此机会攻讦五皇子一派的官员，见刘文正都已表态，又见五皇子已然自请卸职，一副退出争斗的姿态，也纷纷偃旗息鼓，不敢再多言。
“既如此……”
宸帝终于开口，声音带着一丝疲惫与决断，
“礼部郎中王显，贪墨舞弊，扰乱科场，罪大恶极，着革去官职，抄没家产，三日后菜市口斩首示众，以儆效尤！其家眷流放三千里，遇赦不赦！”
冰冷的判决回荡在大殿之中，令人心寒。
那王显，成了这场权力博弈中唯一的牺牲品。
“五皇子顾玄朗，”
宸帝的目光落在儿子身上，
“身为主考，驭下不严，确有失察之过。念其事后竭力弥补，未使事态扩大，且主动请辞，尚知进退。朕准你所奏，卸去所有实务差事，于府中闭门读书，静思己过。望你日后安分守己，莫负朕心。”
“儿臣……谢父皇隆恩。”
顾玄朗出列，跪地谢恩，声音低沉，听不出任何情绪。
他知道，从这一刻起，他正式退出了舞台。
“三皇子顾玄夜，”
宸帝最后看向顾玄夜，眼神中带着一丝审视与不易察觉的赞许，
“在此案中协助有功，明察秋毫，处置得当。如今吏部考功、铨选之职空缺，正是用人之际。朕便将这两项职权，交由你暂代掌管，望你恪尽职守，整顿吏治，勿负朕望。”
“儿臣领旨，定当竭尽全力，为父皇分忧！”
顾玄夜躬身行礼，声音沉稳有力。
这一刻，他等待了太久。
吏部这两项核心权力的入手，意味着他终于打破了之前的困局，真正在朝堂之上拥有了举足轻重的实权根基！
一场惊动朝野的科举舞弊大案，就以这样一种“雷声大、雨点小”的方式，迅速落下了帷幕。
真正的暗流与交易，都隐藏在了那看似平静的结案陈词之下。
退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。
顾玄夜与顾玄朗并肩走在长长的宫道上，阳光有些刺眼。
“恭喜三哥了。”
顾玄朗忽然开口，语气平淡得听不出喜怒。
顾玄夜侧首看他：“五弟日后若有闲暇，可常来府中坐坐。”
顾玄朗扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑：“多谢三哥好意。只是我这闲散之人，还是少走动为好，免得……惹人注目。”
说完，他不再停留，加快脚步，向着宫门外走去，背影在初夏的阳光下，竟显得有些单薄和萧索。
顾玄夜看着他远去的背影，目光深邃。
他知道，这个弟弟，终究是彻底放下了。
对他而言，这已是最好的结局。
回到三皇子府，文镜先生早已等候在书房，脸上带着难以抑制的激动之色：“殿下！大事定矣！”
顾玄夜微微颔首，脸上却并无太多得意之色，反而更显沉稳：“只是第一步罢了。吏部之事，千头万绪，还需先生多多费心。”
“老臣定当竭尽全力！”
文镜躬身道。
这时，江浸月端着茶点走了进来。
她今日穿着一身淡青色的衣裙，气质沉静如水。
将茶盏轻轻放在顾玄夜手边，她抬眸看他，眼中带着清浅的笑意与了然。
顾玄夜接过茶盏，指尖与她有瞬间的触碰，温热传递。
他看着她，无需多言，彼此心意已然相通。
正是她当初那句“以退为进”，才有了今日这番局面。
“接下来，”
顾玄夜抿了一口茶，目光投向窗外湛蓝的天空，语气平静却带着不容置疑的力量，
“该是好好整顿吏部，让该发挥作用的人，去到他们该在的位置了。”
科举风波已平，五皇子退出角逐，三皇子顾玄夜携吏部重权，正式以强势姿态，重返宸国权力舞台的中心。
朝堂的格局，自此翻开了新的一页。而暗处的较量，从未停止，只是换了一种更为隐蔽，却也更加激烈的方式进行。
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