腊月二十，年关将近，永熙城的年味渐渐浓了起来。
各府各户开始张灯结彩，街市上采买年货的人流也明显多了。
沈府的书房里，却是一派与这节日氛围格格不入的凝重。
沈昭昭奉父命，前来书房取几本账册。
她今日穿着一身家常的浅碧色棉裙，外罩狐裘坎肩，面上依旧覆着那层浅紫面纱。
刚走到书房外的回廊下，便听见里面传来激烈的争论声。
“......漕运成本连年上涨，今年更是比去年高出两成！再这样下去，这生意还怎么做？”
一个洪亮的声音带着明显的不满，沈昭昭记得这个声音，是皇商赵德昌，专司江南丝绸北运。
“赵兄稍安勿躁。”
这是沈承运沉稳的声音，
“漕运衙门那边，我已经打点过了，但今年河道淤塞严重，漕船周转确实不如往年顺畅。”
“打点？打点也要真金白银！这些银子最后不还是摊到成本里？”
另一个尖细的声音插进来，是经营瓷器生意的皇商钱不多，
“要我说，还是得走陆路，虽然慢些，但至少成本可控。”
“陆路？钱老板说得轻巧！”
赵德昌立刻反驳，
“这一路关卡林立，山匪出没，损耗比漕运还大！去年我那批苏绣走陆路，到了永熙十成去了三成，亏得血本无归！”
书房内的争论越发激烈，夹杂着算盘珠子的噼啪声和沉重的叹息。
沈昭昭在回廊下驻足，雪花轻轻飘落在她的肩头。
她透过半开的窗棂，能看到书房内烟雾缭绕，几个衣着华贵的中年男子围坐在紫檀木圆桌旁，个个眉头紧锁。
沈承运坐在主位，面色凝重地捻着手中的蜜蜡佛珠。
就在这时，一个捧着茶盘的丫鬟匆匆从回廊另一头走来，见到沈昭昭，连忙行礼：“小姐。”
书房内的争论声戛然而止。
沈承运抬头看见窗外的女儿，眉头微舒，扬声道：“是昭昭吗？进来吧。”
沈昭昭示意丫鬟稍等，自己轻轻推开书房的门，福身行礼：“父亲，各位世伯。女儿来取账册，打扰诸位商议正事了。”
她声音清柔，举止得体。
赵德昌和钱不多等人虽然心情不佳，也勉强点头回礼。
只有坐在角落的一个一直沉默不语的老者——专营海外贸易的皇商孙百年，抬起浑浊的老眼，若有所思地看了沈昭昭一眼。
“无妨。”
沈承运摆了摆手，对管家道，
“把东厢房的账册给小姐取来。”
趁着管家去取账册的间隙，书房内一时无人说话，气氛有些沉闷。
沈昭昭安静地站在门边，目光不经意地扫过桌上摊开的一张漕运路线图。
就在这时，她忽然轻声开口，语气带着几分恰到好处的好奇与天真：“父亲，女儿方才在门外，隐约听到世伯们谈及漕运成本高昂......女儿在江南时，曾见蕃商的货船装卸货物，似乎与我们中原不太一样呢。”
众人的目光顿时集中到她身上。
赵德昌挑了挑眉，语气还算客气：“哦？沈小姐有何高见？”
沈昭昭微微垂首，似乎有些不好意思：“高见不敢当。只是女儿见那些蕃商，不像我们这般将各家的货物混装一船，沿途停靠多处码头，各自装卸。他们往往是一条船只装一两家的大宗货物，从起点直发终点，中途若非必要，绝不靠岸。而且......”
她顿了顿，似乎在回忆：“他们的货物在装船前，就已经按品类、目的地分装妥当，贴上标记。到了码头，直接用滑轮吊装，省时省力。女儿愚见，若是我们的漕运也能借鉴此法，减少中途停靠，统一分装标准，或许能节省不少时间和人工成本？”
书房内一片寂静。
赵德昌和钱不多面面相觑，脸上先是疑惑，继而渐渐露出思索的神色。
一直沉默的孙百年忽然轻轻“咦”了一声，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
沈承运捻着佛珠的手停了下来，目光深沉地看着女儿：“昭昭，你详细说说。”
沈昭昭抬起头，面纱外的眼眸清澈见底：“女儿胡思乱想罢了。只是觉得，如今漕运沿途停靠十几处码头，每处都要装卸、查验、收费，耗时耗力。若能选定几个枢纽大港，让各地货物先经内河小船汇集至此，再统一装乘大船直发永熙，岂不省去了中途反复停靠的繁琐？”
她走到桌边，伸出纤指，轻轻点在漕运图上几个关键位置：“比如在这里，这里，还有这里，设立转运仓。各地货物先运至转运仓，按品类、货主分类堆放，等待大船。大船到港后，直接装运指定货物，沿途不再停靠，直抵永熙。如此一来，不仅节省时间，减少货物损耗，各环节的成本也清晰可控。”
她声音轻柔，条理却异常清晰：“至于装卸之法，女儿在蕃商那里见过一种滑轮组，配合绞盘，数人即可吊起千斤重物，比人力搬运快上数倍，也安全得多。若能推广，定能大大提高效率。”
书房内落针可闻。
赵德昌猛地一拍大腿，激动得站了起来：“妙啊！直航大港，减少停靠！我怎么就没想到！这一路上省去的停泊费、装卸费、损耗，可不是个小数目！”
钱不多也捻着山羊胡，眼中精光闪烁：“还有那个转运仓的想法......如此一来，货主可以清楚地知道货物到了哪个环节，减少了丢失和混淆的风险。好！这个主意好！”
一直沉默的孙百年终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的分量：“沈小姐这番见解，可谓一针见血。老夫经营海运多年，深知中途停靠之弊。只是碍于旧例，从未想过变革。没想到沈小姐年纪轻轻，竟有如此魄力和见识。”
他转向沈承运，意味深长地道：“沈兄，有女如此，夫复何求啊！”
沈承运脸上终于露出了真切的笑容，他看着女儿的目光充满了毫不掩饰的赞赏与骄傲：“小女信口胡言，让诸位见笑了。”
“这哪里是信口胡言！”
赵德昌大手一挥，
“这是金玉良言！沈小姐，您这可真是帮了我们大忙了！”
这时，管家取来了账册。
沈昭昭接过账册，再次福身行礼：“女儿妄议外事，还请父亲和各位世伯恕罪。女儿告退。”
她转身离去，姿态依旧从容，仿佛刚才那番石破天惊的言论只是随口闲聊。
书房门轻轻合上后，室内陷入了另一种沉默。
钱不多率先打破寂静，感叹道：“早就听闻沈兄的千金才情不凡，没想到对商事也如此精通！这番见解，就是我等经商多年的老家伙也未必想得到啊！”
赵德昌连连点头：“可不是！直航、转运仓、统一装卸......这每一条都是真知灼见！若是真能推行，漕运成本至少能降下一成半！”
孙百年缓缓捋着长须，眼中精光闪烁：“更难得的是这份眼界。不拘泥于旧例，敢想敢言。沈兄，令千金将来必非池中之物啊。”
沈承运捻着佛珠，笑容意味深长：“小女不过是喜欢读些杂书，偶有所得罢了。经商之道，还要多多向诸位请教。”
当天的会谈结束后，沈家千金“偶露峥嵘”，在漕运改革上提出精妙见解的消息，很快就在永熙城的商界传开了。
原本对沈昭昭的印象还停留在“才女”层面的商界大佬们，第一次意识到这位神秘的沈小姐，竟还有着如此敏锐的商业头脑。
“听说了吗？沈府的那个千金，连漕运的弊病都能一眼看穿！”
“赵德昌亲口说的，那番见解让他茅塞顿开！”
“孙百年都对她赞不绝口，说此女必非池中之物！”
流言在商贾之间流传，沈昭昭的形象变得更加立体而神秘。
而在沈府流霞院内，沈昭昭正临窗翻阅着方才取回的账册，目光平静。
经此一事，“沈家有位才貌双全、更兼经济之才的千金”这个消息，将会成为父亲在商场上又一枚重要的筹码。
而她，也向着那个既定的目标，又迈进了一步。
窗外，雪还在下，永熙城的灯火次第亮起，在这年关将至的夜晚，显得格外温暖。
而沈昭昭的心，却如同这漫天的雪花，冷静而清醒。
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