指尖传来秘银特有的、带着一丝韧性的冰凉触感。沈天微微闭目，意识沉入那枚名为“微光”的戒指。十立方米的空间，如同一个稳定、虚无而私密的港湾，静静悬浮于他的意念深处。角落里，一千三百多枚帝国金鹰金币堆成一小堆，散发着令人心安的微光。那个沾满泥污血迹的粗布包袱蜷缩在另一边，如同一个被抛弃的旧时代印记。
一股前所未有的轻松感，如同温热的泉水，瞬间驱散了连日来的疲惫和紧绷。肩上无形的重担消失了，取而代之的，是手指上这枚冰凉却承载着无限可能的银戒。财富与工具，他都有了。
他抬起头，目光扫过交易行大厅里那些依旧投射过来的、混杂着羡慕与探究的视线，最后落在柜台后正小心翼翼锁好那个装有四级铁甲犀魔核合金盒子的山羊胡鉴定师身上。
“先生，”沈天的声音带着一丝刚卸下重负的沙哑，却清晰平稳，“除了猎杀魔兽获取材料，在这边城镇……还有其他来钱比较快的路子吗？” 他需要更多信息，更多可能性。空间戒指和金币只是起点，通往帝都皇家学院的道路，需要持续的燃料。
山羊胡鉴定师锁好盒子，闻言转过身，细长的眼睛在沈天指间那枚流转着淡淡空间波动的银戒上停留了一瞬，闪过一丝了然。他捻了捻下巴上稀疏的山羊胡，脸上露出一个带着点世故的笑容：“路子？当然有！最快的，莫过于把脑袋别在裤腰带上，去刀口舔血了。”
他抬手，指向交易行那扇巨大的、镶嵌着铁条的窗户，手指越过外面喧嚣的街道，精准地点向街道尽头一栋格外宏伟、完全由巨大灰岩砌成的建筑。那建筑的顶端，一面巨大的旗帜在风中猎猎招展——交叉的剑与盾，背景是咆哮的狮鹫头颅！
“佣兵！”山羊胡的声音带着一种蛊惑性的力量，“只要你有胆气，有力气，或者有点特殊的本事，去佣兵公会！那是整个玄冥大陆最自由也最危险的行当！公会势力遍布五大帝国，绝对中立！一枚公会徽章在手，天下之大，任你通行！任务？多如牛毛！杀人越货、寻宝探秘、押运护送、清剿魔兽……只要你能想到的，没有公会不敢挂出来的！完成了，金币、魔核、药剂、装备，甚至高深的斗气技、魔法卷轴，都可能成为你的酬劳！那才是真正的一夜暴富，一步登天的路子！”
刀口舔血，富贵险中求！佣兵公会！中立！通行诸国！任务如山！酬金如雨！
这些词汇如同带着火星的箭矢，精准地射中了沈天此刻最渴望的东西——快速的财富积累，以及一张可能助他更快抵达帝都、甚至融入那个世界的通行证！
“多谢！”沈天眼中精光一闪，对着山羊胡鉴定师郑重抱拳，随即不再停留，转身大步流星地走出了交易行。夕阳的余晖落在他身上，也落在他指间那枚微光流转的戒指上，步履间带着一种前所未有的目标感。
推开佣兵公会那扇厚重得仿佛能隔绝一切、雕刻着剑盾狮鹫浮雕的橡木大门，一股更加原始、粗犷、充满野性生命力的热浪混合着浓烈的汗味、劣质麦酒气、皮革味甚至淡淡的血腥气，如同实质般扑面砸来！
巨大的石砌大厅穹顶高耸，声音在这里形成了奇特的嗡鸣回响。放眼望去，人头攒动。穿着各式各样、布满污渍和修补痕迹皮甲或铠甲的佣兵们三五成群，或高声谈笑，唾沫横飞地吹嘘着战绩；或面红耳赤地争论着任务分配；或独自坐在角落，擦拭着寒光闪闪的武器，眼神警惕而冷漠。角落里，几个穿着暴露、身材火辣的女侍者托着巨大的木盘，在人群中灵巧地穿梭，送上大杯冒着泡沫的麦酒。
最引人注目的，是大厅正对着大门的那一整面墙壁！那完全被一块块巨大的、深棕色的羊皮卷轴覆盖！卷轴上用醒目的各色墨水书写着任务信息，按照难度和酬金高低分区悬挂。最低处是白色的“壹级任务”，数量最多，大多是寻找草药、清理小型魔兽巢穴、护送短途商队之类。越往上，卷轴颜色越深，数量越少，从绿色（贰级）、蓝色（叁级），一直到最高处寥寥几张猩红色的卷轴（伍级以上），散发着令人心悸的危险气息。不断有公会工作人员踩着梯子，将新的卷轴钉上去，或者将完成的卷轴撤下。
沈天定了定神，无视那些或好奇、或审视、或不屑的目光，径直走向大厅一侧相对安静的注册柜台。柜台后坐着一位头发灰白、穿着洗得发白的灰色公会制服的老者。他正慢条斯理地用羽毛笔在一本厚重的羊皮册上记录着什么，眼皮都没抬。
“注册佣兵。”沈天的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
灰袍老者这才抬起浑浊的眼睛，上下扫了沈天一眼。年轻，面生，衣着普通，手上戴着一枚崭新的空间戒指（这让他目光多停留了一瞬）。“名字。注册费，十金币。”声音平板无波，没有任何情绪。
“沈七。”沈天毫不犹豫地报出一个假名，同时意念一动，十枚崭新的、边缘锐利的金鹰金币凭空出现在柜台上，发出清脆悦耳的碰撞声。这一手“隔空取物”，让灰袍老者眼底掠过一丝微不可察的讶异，但随即又恢复了平静。空间戒指，虽然稀罕，但在佣兵公会这种地方，也不算太稀奇。
他拿起一枚金币验了验成色，点点头，从柜台下拿出一个黑铁铸造、带着卡槽的方形器具。示意沈天将手按在器具中央的凹槽里。一股微弱的热流扫过指尖，似乎是在记录某种生物特征。接着，老者从另一个抽屉里取出一枚边缘有些粗糙、材质像是某种黑铁、正面刻着一把交叉小剑和盾牌、下方刻着一个清晰的“壹”字的徽章，丢在柜台上。
“佣兵沈七，等级：壹级。初始积分：零。公会守则在那边墙上，自己看。任务完成或失败，需及时回公会报备，否则影响信誉评级。”老者语速飞快，说完便低下头，继续他的记录，仿佛完成了一件微不足道的小事。
沈天拿起那枚还带着点铸造余温的黑铁徽章，入手微沉。壹级佣兵。这就是他在这片大陆混乱力量体系中的第一个正式身份了。他正要将徽章收起，目光习惯性地扫向那面巨大的任务公告板。
就在这时！
“啪！”
一声轻响，在靠近公告板顶端的蓝色区域（叁级任务区），一张崭新的羊皮卷轴被工作人员利落地钉了上去！卷轴顶端用醒目的深蓝色墨水标注着“紧急护送”字样，下面的墨迹甚至还未完全干透：
**【护送任务】**
**物品：** 四级土系魔核（铁甲犀）壹枚，一至三级各属性魔核拾陆枚。
**目的地：** 帝国皇家魔武学院（凯斯帝国帝都）
**时限：** 自接取之日起，五日内送达！
**酬金：** 三百金币！
**押金：** 五十金币（任务完成或正常失败可退还）
**要求：** 三级以上佣兵或信誉良好的佣兵小队承接！需具备快速通行及应对突发状况能力！
**发布方：** 边城镇联合交易行（已备案）
铁甲犀魔核！十六枚低阶魔核！皇家魔武学院！时限五日！酬金三百金！
这描述……这魔核组合……沈天的心脏猛地一跳！一股难以言喻的荒谬感和命运的巧合感瞬间攫住了他！他几乎是下意识地抬头，目光锐利地射向公会大门方向。
仿佛是为了印证他的猜想，公会那扇厚重的大门再次被推开。几个穿着联合交易行统一制式皮甲、神情精悍的护卫簇拥着一个熟悉的身影走了进来——正是那位山羊胡鉴定师！他此刻换上了一身更显干练的深色袍服，手里捧着一个尺许见方、散发着微弱空间波动、表面铭刻着繁复魔法纹路的秘银箱子。
山羊胡鉴定师的目光迅速扫过大堂，精准地落在了任务公告板前、刚刚拿到黑铁徽章的沈天身上。他的视线在沈天指间那枚“微光”戒指上停留了一瞬，瞳孔深处闪过一丝极其隐晦的了然和惊讶，但脸上立刻堆起了职业化的、无懈可击的笑容。
他分开护卫，径直走到沈天面前，微微颔首，声音带着恰到好处的熟稔和一丝商人特有的热情：“哟！小兄弟……哦不，现在该称呼一声‘沈七’佣兵先生了？真是人生何处不相逢啊！没想到这么快又见面了。” 他的目光意有所指地扫过沈天胸前的黑铁徽章，又落回他脸上，笑容意味深长，“看来，你对‘送货’这活儿，也挺有兴趣？”
沈天迎着他的目光，心中波澜起伏，脸上却平静无波。他点了点头，指向那张刚刚钉上去、墨迹未干的蓝色卷轴：“这个任务，我接了。”
“哦？”山羊胡鉴定师眉梢一挑，似乎并不意外，但依旧故作姿态地提醒道，“沈七先生，这任务要求三级以上佣兵或小队，您这……”
“押金五十金币，我有。要求信誉良好，我刚注册，无不良记录。至于实力……”沈天平静地打断他，目光直视对方，“护送任务，重要的是把东西安全送到。发布方既然信任我们交易行，而交易行选择发布任务，想必更看重的是效率和稳妥，而非单纯的等级数字。我能确保东西按时、安全送达帝都皇家魔武学院。” 他的语气带着一种不容置疑的笃定，目光扫过山羊胡手中那个秘银箱。
山羊胡鉴定师脸上的笑容更深了，他抚掌笑道：“好！爽快！沈七先生虽然初入行，但这眼光和魄力，老朽佩服！就凭你这份自信，还有……”他再次瞥了一眼沈天手上的戒指，“……还有我们之前的‘愉快合作’，这任务，就委托给你了！押金交付公会即可！”
手续在公会柜台迅速办妥。五十枚金币从“微光”中滑出，落入公会钱箱。沈天在那张蓝色卷轴上按下了代表接取任务的魔力手印。山羊胡鉴定师则郑重地将那个铭刻着荆棘玫瑰徽记（帝国皇家魔武学院标志）、散发着空间波动和微弱土元素气息的秘银箱，交接给沈天。箱子入手沉重冰凉，里面的东西，正是他两天前在黑风林浴血搏杀换来的成果！如今，它们换了一种形式，成了他前往帝都的船票和路费。
“一路顺风，沈七先生。”山羊胡鉴定师拱了拱手，“五日后，帝都皇家魔武学院材料管理处，凭此箱和任务卷轴交接。学院方面已收到通知。”
第二天清晨，天光微熹。边城镇东门，一支由五辆加固的货运马车和十几名精悍护卫组成的商队已经整装待发。沈天作为临时加入的“佣兵”，被安排在最中间那辆装载着秘银箱和其他几箱贵重货物的马车旁。他将那个沉重的秘银箱小心地固定在车厢最内侧，并用防震的兽皮包裹好。
随着领队一声粗犷的吆喝，沉重的木轮碾压过夯实的路面，发出吱呀的呻吟。车队缓缓启动，驶出巨大的、布满伤痕的灰岩城门。晨风带着旷野的清新吹拂而来，将边城镇那混杂着铁锈、血腥和欲望的气息渐渐抛在身后。
沈天靠坐在颠簸的车辕旁，目光回望。远处，黑风林那如同巨兽獠牙般的幽暗轮廓，在渐亮的晨曦中逐渐模糊，最终化为地平线上一道青黑色的剪影。而前方，道路蜿蜒，延伸向东方那广阔无垠、充满未知的天地。凯斯帝国的心脏，帝国皇家魔武学院，就在这条道路的尽头。
他抬起手，指尖无意识地摩挲着左手食指上那枚“微光”戒指。意识沉入其中。十立方米的空间里，除了堆在角落的金币和旧包袱，还静静躺着那张蓝色的任务卷轴。而在空间的正中央，那个沉甸甸的秘银箱如同一个沉默的坐标。
嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。命运，有时就是这么奇妙。他猎取魔核，卖掉魔核，买来戒指。如今，又用这枚戒指，护送着自己卖出的魔核，踏上了通往力量源头的道路。
车轮滚滚，碾过尘土。沈天闭上眼，感受着身下马车的颠簸和指间戒指的微凉。丹田深处，河图洛书寂然悬沉。脑海中，《混沌开天诀》的恢弘经文无声流淌。属于他的征途，在金币的微光与魔核的归途中，正式启航。
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