押解谷先生回寨后，寨民们群情激愤。不少人围着关押谷先生的帐篷，举着武器大喊：“杀了他！他害死了那么多兄弟！”“不能放过他！他的净化工厂不知道害了多少人！”愤怒的呼喊声此起彼伏，连一些平时温和的寨民，眼神中也满是恨意。
张琴和魏星找到江永，面色凝重。张琴率先开口：“江永，谷先生罪行累累，留着他始终是个隐患，不如……”她话未说完，但“处决”的意思不言而喻。魏星也点头：“他知道净化工厂的核心秘密，万一被他的残余势力救走，后果不堪设想。”
江永走到帐篷外，看着情绪激动的寨民，沉默片刻后，抬手示意大家安静：“我知道大家恨他，他确实犯下了不可饶恕的错。但杀了他，那些被他伤害的人也回不来，反而会让我们变成和他一样，靠杀戮解决问题的人。”
人群中立刻有人反驳：“难道就这么放过他？”江永摇头，声音坚定：“不是放过，是让他赎罪。我提议，把他关在寨内，让他用劳动弥补自己的过错——修复被丧尸破坏的设施、开垦荒地、参与防御工事建设，直到寨民们认可他的赎罪，再决定他的最终去向。”
这个提议让现场陷入寂静。江永继续说道：“他知道净化工厂的秘密，我们还需要从他口中获取更多信息，营救里面的实验者。杀了他，这些线索就断了。而且，‘劳动赎罪’能让他真正体会到，活下去不是靠掠夺和杀戮，而是靠双手创造。”
最终，在江永的坚持和张琴、魏星的劝说下，寨民们渐渐平静下来，接受了“劳动赎罪”的处理方式。江永走到关押谷先生的帐篷前，隔着栅栏说：“我给你一个赎罪的机会，能不能把握住，看你自己。”谷先生靠在角落，抬头看着江永，眼神复杂，没有说话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两名队员就将谷先生从帐篷里带了出来。他手腕上的伤口已经经过处理，虽然还不能用力，但基本行动无碍。江永亲自将一把锄头和一个竹筐递给他，指着寨外被丧尸踩踏得一片狼藉的梯田：“你的第一个任务，就是把这片梯田修复好。”
那片梯田是寨民们重要的粮食来源，之前黑粮帮引丧尸突袭时，梯田的田埂被破坏，秧苗也被踩烂了大半。谷先生看着满是泥泞和断苗的梯田，又看了看手中的锄头，眼神中闪过一丝抗拒，但最终还是接过工具，走向梯田。
江永安排了两名队员在一旁监督，既防止他逃跑，也确保他不会偷懒。起初，谷先生动作生疏，锄头挥得歪歪扭扭，田埂修复得高低不平。监督的队员忍不住提醒：“你这么修，下大雨会漏水的！把土拍实，田埂要修得整齐！”谷先生抿着嘴，没有反驳，按照队员的要求重新调整动作。
太阳升高后，气温渐渐变热，谷先生额头上布满汗珠，衣服也被汗水浸湿。他停下动作，靠在田埂上休息，看着远处寨民们互相帮忙、忙着播种的场景——这是他从未见过的画面，没有掠夺，没有实验，只有一群人靠双手为生存努力，那种平和的氛围，让他有些恍惚。
到了中午，邹娟提着一个饭盒走了过来，将饭菜递给谷先生：“先吃饭，下午再接着干。”饭盒里是简单的杂粮饭和炒青菜，虽然不丰盛，但足够饱腹。谷先生接过饭盒，低头吃饭时，邹娟轻声说：“这片梯田是王大爷和几个老人花了三个月才开垦出来的，之前王大爷为了保护梯田，差点被丧尸咬伤。你修复的不只是梯田，也是他们的心血。”
谷先生吃饭的动作顿了顿，没有说话，却在饭后主动拿起锄头，加快了修复的速度。接下来的几天，他每天都早早来到梯田，从生疏到熟练，一点点将破损的田埂补好，还学着寨民的样子，把踩烂的秧苗清理干净，重新播种。
江永偶尔会去梯田查看情况，看到谷先生认真干活的样子，没有多说什么，只是让队员们适当减轻他的工作量，确保他不会因伤口未愈而过度劳累。而谷先生，也从未再提过逃跑或反抗，只是默默完成着“赎罪任务”，梯田在他的修复下，渐渐恢复了往日的模样。
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