“谷神星之路”航道的成功加固，如同在帝国略显疲态的躯体中注入了一剂强心针。盘古（郑浩熙）在涵涵的严密监护和零、曙光的技术支持下，开始了更大胆的尝试。
这一次的目标，是连接帝国核心工业区与一个重要稀土矿脉星系的“脊梁”主航道。这条航道运输压力巨大，但空间结构因长期高负荷使用而存在隐患，偶尔会发生轻微的“空间褶皱”，导致航行延迟甚至小型事故。
“探路者”号科学舰再次启航，航行至“脊梁”航道一处已知的空间薄弱点。与上次不同，这次盘古并非仅仅注入能量进行“加固”，他尝试着去“理解”并“抚平”那些因规则应力积累而形成的、细微的空间褶皱。
过程远比上一次艰难。主航道的空间结构更加复杂，规则的“韧性”也更强，如同老树的根须，盘根错节。盘古需要耗费更多的心神，去引导自身的力量，如同最精巧的织工，梳理那些纠缠、扭曲的规则“线头”。
汗水浸湿了他的额发，呼吸也变得略微急促。涵涵紧盯着生命监测仪，随时准备叫停实验。
但盘古的眼神却越发专注明亮。他能“感觉”到，在自己力量的引导下，那片原本略显“褶皱”的空间，正在一点点变得“平滑”、“顺畅”。这是一种前所未有的体验，不是破坏，而是修复与创造，带来的满足感远非战斗胜利所能比拟。
数小时后，实验区域的空间参数趋于稳定。早已等候在旁的一艘重型运输舰接到指令，小心翼翼地驶入该区域。
“报告！航行异常平稳！空间褶皱现象消失！引擎效率提升约百分之三！”运输舰船长兴奋的声音传来。
消息传回指挥部，念雪归尘冰冷的脸上露出一丝微不可查的缓和。这意味着，帝国最重要的经济命脉之一，通行效率和安全性将得到显着提升，物资流转将更加高效，这对于战争潜力的积累至关重要。
“盘古将军找到了他的道路。”念雪归尘对身边的零说道，“这比多一件超级武器，意义更为深远。”
零点头表示同意：“建设性规则运用的数据非常宝贵。这或许能帮助我们理解世界的底层逻辑，甚至……找到修复‘灾星’造成的规则创伤的方法。”
帝国的基石，正在一位曾经只知破坏的将军手中，被一点点夯筑得更加坚实。帝国的脉搏，随着航道的疏通，跳动得更加有力。
就在盘古忙于构筑基石的同时，面具派出的“幽影”支队精锐，已经潜入了百扩科研舰队活动的偏远星域——代号“沉默回廊”。
这里远离主要航道，遍布着密集的星际尘埃云和引力异常区，连星光都显得格外黯淡，确实是一个进行秘密实验的理想场所。
“幽影”支队的潜航舱如同幽灵般，利用尘埃云的掩护，悄无声息地靠近了百扩舰队的锚地区域。他们看到了三艘涂装着百扩标志的科研舰，以及一艘体型庞大、明显经过改装、外部连接着无数管道和线缆的母舰。
“发现目标。母舰能量读数异常，内部有高强度生命信号……但很混乱，很不稳定。”负责侦察的队员低声汇报，声音透过加密频道传来，带着一丝凝重。
面具通过零式面具的远程链接，共享着侦察画面和数据。他也感受到了那股异常的能量波动，那并非纯粹的机械能或已知的任何规则能量，更像是一种……活着的、充满了痛苦与疯狂的精神污染源！
“能确定他们在做什么吗？”面具询问。
“母舰内部有强烈的屏蔽场，无法深入扫描。但我们在其外围捕捉到了一些……声音碎片。”队员的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不是通过空气传播的，是直接作用于意识的……低语……充满了扭曲和诱惑……”
就在这时，异变突生！
百扩母舰的某个舱门突然打开，一道无形的、扭曲的波纹猛地扩散开来！“幽影”支队的潜航舱即使距离尚远，内部的成员也瞬间感到一阵强烈的头晕目眩，脑海中不受控制地涌现出各种混乱、阴暗的念头和幻听！
“警告！遭受未知精神攻击！” “屏蔽场失效！重复，精神屏蔽场失效！”
几乎在同一时间，母舰内部那混乱的生命信号猛地爆发出一阵极其尖锐、仿佛能撕裂灵魂的无声尖啸！即使隔着舰体和遥远的距离，面具也能通过数据流“听”到那令人毛骨悚然的回响！
“撤退！立刻撤退！全频段静默，放弃所有非必要设备！”面具当机立断下达命令。
“幽影”支队的潜航舱强行摆脱那无形波纹的影响，引擎超负荷运转，如同受惊的鱼群，仓皇撤离了“沉默回廊”。他们带回的情报有限，但那个被称为“深渊低语”的存在，其恐怖与诡异，已经足以让帝国高层警铃大作。
遗忘星河巢穴中，吞噬了“源灰”的井句黑，意识虚影更加凝实，但那种死寂与毁灭的气息也越发浓郁。他仿佛能听到虚空深处，无数规则走向衰亡、崩坏时发出的细微声响，这让他感到一种病态的愉悦。
然而，织梦者碎片并未让他沉醉太久。它再次传递出模糊的意念，这一次，指向了一个遥远的方向——正是百扩进行“深渊低语”实验的“沉默回廊”星域！
“……同源……混乱……美味的……养料……”碎片传递出的信息充满了贪婪。
井句黑那由暗影构成的面孔上，扭曲出一个渴望的表情。他能模糊地感应到，在那个方向，存在着某种与他刚刚吞噬的“寂灭”之力同源，但更加活跃、更加……“新鲜”的混乱之源！
“那里……有我需要的东西！”他低吼道，声音沙哑如同砂纸摩擦，“准备穿梭艇！我要亲自去！”
“主宰，您的状态尚未完全稳定，那里距离遥远，而且根据零星情报，似乎有百扩的舰队活动……”一位“织影者”长老试图劝阻。
“闭嘴！”井句黑粗暴地打断他，虚影中散发出冰冷的杀意，“谁敢阻挡我获取力量，谁就得死！百扩？哼，如果他们识相，就最好把那份‘养料’给我双手奉上！”
在织梦者碎片的持续诱导和自身对力量的极度渴求下，井句黑决定离开相对安全的巢穴，主动前往那片未知的、散发着诱人而危险气息的星域。他如同一只被血腥味吸引的饥饿鲨鱼，正游向一个可能吞噬他，也可能让他变得更强的漩涡。
“幽影”支队带回的关于“深渊低语”的情报，以及零通过特殊渠道捕捉到的、井句黑巢穴异常的能量波动和动向，同时摆在了念雪归尘的面前。
情况变得复杂而危险。
百扩在边境部署了一个明显具有强大精神污染能力的未知武器（或生物）。井句黑这个疯子，似乎被这个武器散发的某种特性所吸引，正主动前往。
“这是一个陷阱吗？”星辰提出疑问，“百扩故意放出诱饵，引井句黑过去，想借刀杀人，或者让他们两败俱伤？”
“不排除这个可能。”面具分析道，“但‘深渊低语’本身的威胁是实实在在的。如果让它完全启动，或者被井句黑得到并控制，后果都不堪设想。”
东北王的声音透过通讯传来：“管他是不是陷阱！不能让井句黑得到那玩意儿，也不能让百扩的阴谋得逞！老子带舰队去，把他们一锅端了！”
念雪归尘沉默着，手指轻轻敲击着星图，目光在“沉默回廊”、井句黑的行进路线、以及帝国疆域之间来回移动。
直接派遣主力舰队介入，风险巨大，可能陷入百扩和井句黑的双重夹击，也可能直接引爆“深渊低语”，造成不可预知的灾难。但若坐视不管，无论井句黑和百扩谁得逞，对帝国都将是巨大的威胁。
“命令。”念雪归尘终于开口，声音沉稳而决断： “‘幽影’支队继续远距离监视‘沉默回廊’动态，保持最高隐匿等级，非必要不介入。” “第七边防舰队抽调一支精锐分舰队，由星辰将军指挥，前往‘沉默回廊’外围预设伏击阵地，保持静默，等待命令。任务目标：视情况拦截井句黑，或阻止百扩转移\/启动‘深渊低语’。” “通知盘古将军，暂停航道加固实验，随时准备支援前线。” “零，继续分析‘深渊低语’的能量特征和精神攻击模式，寻找可能的防御或反制手段。”
他没有选择贸然全面介入，而是采取了更谨慎、更具弹性的策略。派出精锐力量前出监视和威慑，根据局势变化再做决断。同时，加速技术层面的应对研究。
帝国的利刃已然出鞘，但悬而未发。一场围绕着一个诡异造物，三方势力参与的黑暗漩涡，正在“沉默回廊”缓缓成型。风暴来临前的低气压，笼罩在每个人的心头。
（第一百五十七章完）
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