“更锋利的东西？”
姒岷顺着陈远所指的方向望去，目光落在那堆灰扑扑、毫不起眼的矿石和那个怪模怪样的土疙瘩“炉子”上，脸上的嘲讽之色更浓了。
他甚至懒得掩饰语气中的轻蔑：“远巫，莫非你要用这些泥巴和石头，来替代为夏王效力的勇士？莫非你‘有远氏’，是在消遣本使？”
他身后的战士们也发出一阵低沉的哄笑，手中的青铜矛微微晃动，青黄色的冷光带着十足的威慑。
高地上的部落民们更加紧张了，不少妇人将孩子紧紧搂在怀里，男人们则握紧了粗糙的石器，指节发白，空气中弥漫着无声的恐惧。
陈远面对质疑和嘲笑，面色依旧平静。他知道，空口无凭，在这个力量至上的时代，唯有展现出具备压倒性优势的力量，才能赢得话语权。
“使者请看。” 陈远没有辩解，而是走到那堆矿石旁，捡起之前做过测试的那块暗青色矿石，又拿起旁边一把部落最好的、刃口磨得锋利的石斧。
他走到一块用作垫石的青石前，对坚牙示意了一下。
坚牙会意，虽然心中忐忑，还是依言举起石斧，用尽全力朝着青石边缘砍去！
“砰！”
一声闷响，石斧的刃口应声崩掉一小块，碎石飞溅，而青石上只留下一道浅浅的白痕。
陈远不再多言，举起手中那块暗青色的矿石，对准青石上另一处完好的部位，猛地砸下！
“铛——！”
一声清脆响亮、迥异于石器碰撞的金属交鸣声骤然迸发，甚至溅起了几点肉眼可见的火星！
所有人都被这声音震了一下。
待声音落下，众人定睛看去，只见青石被砸中的地方，赫然出现了一个明显的凹坑，边缘甚至有些许碎裂。
而陈远手中那块暗青色的“石头”，除了撞击点留下一个微不足道的白点，几乎完好无损！
哄笑声戛然而止。
姒岷脸上的轻蔑和嘲讽瞬间凝固，取而代之的是浓浓的惊愕与难以置信。他猛地上前几步，几乎是从陈远手中夺过那块矿石，入手沉甸甸的分量让他心中一凛。
他仔细摩挲着矿石的表面，看着那暗青色的光泽，又用手指去感受青石上的凹坑，最后，他抽出自己腰间的青铜短匕，用匕尖用力划向矿石。
“嗤——”
一道清晰的划痕出现在矿石表面，露出底下更为鲜亮的金属质地，而青铜匕尖却没有任何损伤。
姒岷的呼吸陡然变得粗重起来。他是夏王的巡边使，见过、用过青铜器，深知这种“金”的珍贵与威力。
王都阳城的工匠们，需要耗费极大的心力，才能从特定的“金石”中冶炼出少量的青铜，用以铸造礼器、兵刃，装备王师和贵族。
而在这里，在这个偏远的、刚刚遭灾的小部落，竟然存在着如此大量的、品质似乎不错的天然“金石”？
他霍然抬头，目光灼灼地盯住陈远，之前的傲慢一扫而空，语气变得急切而严肃：“这种‘金石’，你们从哪里得来的？还有多少？”
陈远心中一定，知道赌对了。他平静地回答：“洪水之后，从河滩所得。数量不多，但若方法得当，应能炼出一些‘金’。” 他指了指那个土炉，“此物，便是尝试炼‘金’之用。”
姒岷快步走到那座泥土垒砌的鼓风炉前，虽然看不懂其原理，但那特意留出的风口和内部中空的结构，隐隐透出一种不同于普通灶火的“专业”感。
他围绕着炉子转了两圈，又看了看堆在一旁的、精心挑选过的木炭（陈远指挥族人闷烧木材初步制成的），眼神闪烁不定。
一个懂得利用奇异“金石”，并试图用奇特方法冶炼的巫师……这个“有远氏”部落，这个名叫“远”的年轻巫，绝不简单！
姒岷沉吟片刻，心中迅速权衡。强行征召勇士，固然能完成王命，但可能会逼反这个部落，损失掉这些珍贵的“金石”和可能存在的冶炼技术。
而如果……如果能将这种“金石”和冶炼之法掌控在手中，进献给夏王，那将是何等巨大的功劳？远比征召几十个普通勇士的价值大得多！
他脸上的线条柔和了一些，对陈远说道：“远巫，你所言不虚。此‘金石’确是罕见之物。若你部落真能以此物炼制出合用的‘金’，进献夏王，非但可抵此次征召贡赋，王心大悦之下，必有厚赏！你部落，亦将受王庇护！”
这话一出，高地上的部落民们先是愣住，随即爆发出劫后余生般的低呼和议论。不用打仗，不用缴纳珍贵的粮食和皮毛，反而可能得到赏赐和庇护？这简直是祖灵显灵！
陈远却并未被这空头支票冲昏头脑。他深知与虎谋皮的道理。他微微躬身，道：“能为夏王效力，是我部落的荣幸。只是，冶炼‘金’之法，尚在摸索，成败难料。且部落新遭大灾，人力物力匮乏，恐需时日。”
姒岷大手一挥，显得颇为大度：“无妨！本使可在此盘桓数日，一观远巫妙法。若有所需，本使麾下儿郎，亦可相助一二。” 他这是要亲眼见证，并确保成果最终落入自己（也就是夏王）手中。
接下来的几天，高地上的气氛变得微妙而紧张。夏王使者的队伍驻扎了下来，他们纪律严明，不与部落民过多接触，但那双双锐利的眼睛，时刻注视着陈远和那座土炉的一举一动。
陈远压力巨大。他知道，这不仅仅是部落生存的考验，更是他个人能力的公开验证。失败，可能意味着失去刚刚获得的一切，甚至引来更大的灾祸。
他全身心投入到冶炼的准备工作。指挥族人砍伐硬木烧制更多木炭，挑选成分更纯的矿石，反复调试鼓风炉的结构，用湿泥密封可能漏气的缝隙。他用兽皮和掏空内节的粗竹管，制作了简易的鼓风囊。
姒岷饶有兴致地看着这一切。陈远所使用的许多方法和工具，都超出了他的认知范围，但那种严谨、有条不紊的态度，让他隐隐觉得，这个年轻巫或许真能创造奇迹。
期间，姒岷也与陈远有过几次交谈，询问他部落的来历、他的巫术传承。
陈远谨慎应对，只说是大河下游流浪而来，巫术源自古老传承，含糊带过。姒岷也不深究，他的注意力更多集中在冶炼上。
他也注意到了部落里那个沉寂的最大窝棚，以及族人对待陈远和对待那个窝棚前任主人截然不同的态度。
他大致猜到了权力更迭的痕迹，但这在部落中实属寻常，只要不影响他的任务，他乐见一个更有能力、似乎也更“懂事”的新巫上位。
终于，在一切准备就绪后，陈远决定进行第一次正式的冶炼尝试。
这一天，高地上几乎所有族人都放下了手中的活计，围在距离鼓风炉稍远的地方，屏息凝神。
夏王使者姒岷和他的战士们，也站在一旁，神情严肃。
炉内堆满了木炭，精选的青铜矿石被砸成小块，分层放入炭火之中。
陈远亲自检查了最后一遍，然后对负责鼓风的四名健壮猎人点了点头。
“开始！”
随着他一声令下，四人分成两组，奋力拉动连接着兽皮风囊的绳索！
“呼——嗬！呼——嗬！”
沉重的喘息声和风囊鼓动的沉闷声响交织在一起。起初，炉火只是正常燃烧，浓烟从顶部冒出。
但随着持续鼓风，炉内的温度开始急剧升高，烟色逐渐变淡，炉膛内部透出越来越明亮的橘红色光芒！
热浪扑面而来，逼得围观的人群不由自主地后退了几步。所有人都瞪大了眼睛，死死盯着那座仿佛活过来的、发出低沉轰鸣的土炉。
陈远紧盯着炉火的颜色，根据记忆中有限的冶金知识和木隐关于火焰的零星提点，判断着炉内的温度。
他知道，青铜的熔点大约在800度左右，必须达到这个温度，矿石才会熔化。
时间一点点过去，拉风箱的猎人已经轮换了几批，汗流浃背。
炉火已经变成了刺眼的亮黄色，甚至边缘带着一丝丝若有若无的青色！炉身的泥土被烤得发红发烫，靠近都能感觉到那股灼人的热力。
但是，炉内除了木炭燃烧的噼啪声，并没有出现众人期盼中的、金属熔化的迹象。
希望，随着时间流逝，渐渐被焦虑和怀疑取代。族人们开始窃窃私语，姒岷的眉头也越皱越紧，手指无意识地敲击着佩刀的刀柄。
陈远的心也提到了嗓子眼。是温度还不够？还是矿石配比有问题？或者鼓风方式不对？
就在气氛压抑到极点，连坚牙都忍不住投来询问目光时，陈远猛地注意到，炉火中心那最亮眼的黄色深处，似乎有那么一瞬，闪过了一抹极其微弱的、不同于火焰的……流动的金红色光泽！
他精神一振，大声喝道：“不要停！加大风力！快！”
负责鼓风的猎人咬紧牙关，用尽最后的力气，疯狂地拉动风囊！
“呼——轰！”
炉火仿佛被注入了最后的活力，发出一声低沉的咆哮，亮黄色的火焰猛地向上一窜，中心区域那抹流动的金红色骤然变得清晰可见！
虽然只是一闪而逝，但这一次，不止陈远，连靠近些的姒岷和坚牙都清晰地看到了！
那绝对不是火焰的颜色！那是……液态金属的光芒！
“成功了？！” 坚牙激动地低吼一声。
姒岷的眼中也爆发出夺目的光彩，猛地踏前一步，死死盯住炉口。
陈远却不敢有丝毫放松。他看到那抹金红色很快又被炭火和熔渣覆盖，显然，熔化才刚刚开始，而且量非常少，远未到可以浇铸的程度。
但这一点点迹象，已经足够了。它证明了方向是对的，证明了这座简陋的土炉，确实有能力熔炼这种坚硬的“金石”！
他抬起手，示意鼓风可以稍微减缓，让炉温保持。他转向姒岷，尽管脸上沾满烟灰，汗水淋漓，但眼神却明亮而沉稳：
“使者，看来这‘金石’，确实可熔。只是初次尝试，火候与用料尚需摸索，产出恐怕有限。”
姒岷深吸一口气，压下心中的激动，看向陈远的眼神已经完全变了，充满了重视甚至是一丝不易察觉的忌惮。
这个年轻巫，不仅懂得医术，通晓生存，竟然真的触摸到了连王都工匠都视为奥秘的“金石”冶炼之术！
他缓缓点头，语气前所未有的郑重：“远巫果然身负异禀！此乃大功一件！本使定会如实禀报夏王！你且继续尝试，所需一切，部落但有所需，本使可尽力协调周边氏族提供！”
阳城的威严，在这一刻，不再仅仅是青铜矛锋的寒光，更以一种无形的方式，通过这初步成功的冶炼，与这个偏远的“有远氏”部落，紧密地联系在了一起。
而陈远，则在这股巨大的压力与机遇之下，为自己和部落，撬开了一道通往更广阔世界的缝隙。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
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