染血的吹箭镞紧贴着眼皮，冰凉的死亡触感让俘虏的身体剧烈颤抖起来。他喉咙里发出嗬嗬的声响，最后一丝抵抗意志在陈远那毫无感情的目光下彻底崩溃。
“是……是黑齿部……” 俘虏的声音带着哭腔，断断续续，“我们……我们是黑齿部的猎人……”
黑齿部？陈远迅速在记忆中搜索，似乎听营地里的幸存者提起过，是活跃在这片丘陵地带深处的一个山地部落，以彪悍和排外着称，据说有将猎物牙齿染黑以示勇武的习俗。
“为何袭击我们？” 陈远的声音依旧冰冷，箭镞微微用力。
“是……是族老的命令……” 俘虏恐惧地闭上眼睛，“说……说你们身上有‘硬金’，有粮食……还说，杀了那个穿得好的头领（指姒庚），和……和你这个懂得救人的巫，有大赏……”
陈远心中一震。不仅知道他们携带了部分青铜工具和粮食，还明确指出了他和姒庚！这绝不仅仅是偶然的劫掠！消息是如何泄露的？他们离开石山营地后，行进路线并非固定，黑齿部如何能如此精准地在此设伏？
除非……营地里有内鬼！或者，在他们离开后，有更快捷的渠道将消息传到了黑齿部！
“族老还说了什么？谁给你们的消息？” 陈远逼问，箭镞又逼近一分，几乎要刺破皮肤。
“不……不知道……真的不知道！” 俘虏吓得几乎失禁，语无伦次地哀求，“是族老和几个外来的‘贵人’在神屋里谈了很久……我们只听见说……说你们是肥羊，还坏了‘贵人’的事……族老下了血祭令，要用你们的头和心肝……祭奠山神，换取部族的存粮……”
贵人？坏了“贵人”的事？陈远眼神锐利如刀。是阳城的人！而且，目标明确，不仅要物资，更要灭口！是因为他在石山营地组织自救，触动了某些人的利益？还是公子奭或者其他势力，不满他之前的推脱，欲除之而后快？线索在这里似乎断了，但指向却更加凶险。
他收起吹箭，对仲使了个眼色。仲会意，用坚韧的藤蔓将俘虏捆了个结实，并用破布塞住了他的嘴。
“先生，现在怎么办？” 仲紧张地问道，下意识地看向陈远，等待指令。林间的风吹过，带着一丝不易察觉的、被监视的寒意。
陈远快速分析着局势。黑齿部既然在此设伏，说明对他们的行踪有一定掌握。这次失败，对方很可能不会罢休，可能会派出更多的人手，或者改变策略。营地现在位置暴露，姒庚重伤，队伍疲惫，留在这里就是等死。
必须立刻返回营地，将情况告知姒庚，然后马上转移！
“带上他，我们立刻回去！” 陈远当机立断，捡起地上那根制作精巧、似乎并非部落产物的吹箭筒和从尸体上搜出的几支备用吹箭（箭镞明显经过特殊打磨，带有放血槽），又快速采集了足够的鱼腥草和蒲公英。这些细节让他心中的疑云更重。
两人押着俘虏，以最快的速度原路返回。一路上，陈远更加警惕，感官提升到极致，注意着林间的任何异动——一片不自然晃动的树叶，一声突兀的鸟鸣，都可能意味着危险。幸运的是，或许是因为埋伏者被清除，或许对方在重新集结，他们没有再遇到袭击。
当他们气喘吁吁、浑身被汗水与林间露水浸透地回到背靠岩壁的营地时，留守的卫士们看到他们押着一个被捆缚的、装扮奇异的俘虏回来，都大吃一惊，瞬间握紧了武器。
“怎么回事？” 一名副手连忙迎了上来，脸上写满了紧张。
“有埋伏，是黑齿部的人。我们被盯上了，目标明确。” 陈远言简意赅，语气凝重，同时快步走向躺在篝火旁、情况似乎更糟的姒庚。
姒庚因为高烧，意识已经有些模糊，脸颊呈现出不正常的酡红，呼吸急促。听到动静，他勉强睁开沉重的眼皮，眼神涣散。
陈远蹲下身，一边小心翼翼地揭开他被血和脓液浸透的包扎，检查那更加红肿、边缘开始发黑、散发着淡淡腐臭的伤口，一边用极低的声音、语速极快地将遇袭、审问的情况，尤其是“贵人”和“血祭令”的关键信息告知。
“……对方不仅谋财，更要害命。我怀疑，要么石山营地有内鬼将我们的行踪和底细卖给了黑齿部，要么……有我们不知道的、更快捷的渠道，在我们离开阳城甚至离开石山后，就将消息传了过来。此地已经暴露，绝对不宜久留，必须立刻转移！”
姒庚虽然虚弱，但听到“黑齿部”、“贵人”、“血祭令”等关键词时，眼中还是爆发出骇人的光芒，挣扎着想要坐起，却引来一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角甚至溢出了一丝血沫。
“黑齿……这群养不熟的……山狼……咳咳……还有……城里的蠹虫……” 他喘着粗气，脸上因愤怒、病痛和一种被背叛的痛楚而扭曲，“转移……对，必须走……往东，偏北……去‘哨岩’……那里有我们一个……废弃的烽燧点……地图……在我怀里……”
他断断续续地说出了一个方向和地点，几乎耗尽了力气。作为巡边百夫长，他对这片区域的地形和军事据点非常熟悉。
陈远立刻从他怀中摸出一块用炭笔粗略刻画在薄木板上的简陋地图，迅速找到了“哨岩”的位置，那是一个位于东北方向、更加深入丘陵地带的隐蔽点。
“收拾所有东西，能带走的带走，不能带走的就地掩埋或销毁，特别是那些青铜器，一件不留！制作担架抬百夫长，处理掉我们停留的一切痕迹，半刻钟后必须出发！” 陈远站起身，声音不高，却带着一股不容置疑的决断力，清晰地下达命令。
没有人质疑。经历过石山营地的秩序和刚才林中的反杀，陈远的权威已经深入人心，甚至超越了伤重的姒庚。卫士们立刻行动起来，沉默而高效，压抑的气氛中弥漫着一种同舟共济的悲壮。
陈远则利用这宝贵的一点时间，再次为姒庚处理伤口。情况比想象的更糟，感染已经深入。他用煮沸后冷却的清水（这是他在营地一直坚持的习惯）混合捣碎的鱼腥草汁液，小心地冲洗伤口，脓血混合着草药的青涩气味弥漫开来。然后，他用在火上烤过的、磨锋利的青铜小刀，咬紧牙关，屏住呼吸，开始清理那些已经明显坏死的组织和发黑的腐肉。这个过程极其痛苦，姒庚额头上青筋暴起，浑身被冷汗浸透，死死咬住一根裹着麻布的木棍，硬是没有发出一声惨叫，只有喉咙里压抑的、如同受伤野兽般的低吼。
清理完创面，露出底下鲜红却依旧肿胀的肌肉，陈远将大量捣碎的鱼腥草和蒲公英混合成泥状，厚厚地敷在伤口上，再用在沸水中煮过的、相对干净的麻布重新包扎好。他又撬开姒庚的嘴，强行灌下用蒲公英根和黄芩熬煮的浓稠汤汁。
做完这一切，陈远自己也几乎虚脱，手臂因为紧张和用力而微微颤抖。他能做的已经都做了，简陋的条件限制了一切，剩下的，就看姒庚自己的求生意志和身体的抵抗力，以及……那渺茫的天意。
半刻钟后，队伍准备完毕。他们用砍伐的树枝和携带的绳索制作了两副简易担架，一副抬着昏迷过去的姒庚，另一副则用来轮流抬运所剩无几的物资和那名至关重要的俘虏。所有人，包括那些身上带伤的卫士，都打起了十二分的精神，眼神锐利而疲惫，在副手和陈远的带领下，沿着姒庚指示的东北方向，快速而警惕地再次没入幽暗的森林。
转移的过程异常艰难。森林中本就没有路，荆棘密布，藤蔓缠绕，还要抬着沉重的担架在湿滑的腐殖层和崎岖的岩石上跋涉，速度慢得令人心焦。每个人都紧绷着神经，耳朵竖起着捕捉任何异常声响，生怕从哪个阴影里又射出致命的吹箭或冲出更多涂抹着黑齿、眼神疯狂的战士。
那名俘虏被严密看管着，由仲和另一名体格健壮的卫士亲自负责，嘴巴始终被塞住，防止他发出信号。陈远希望能在抵达相对安全的地点后，从他嘴里撬出更多关于“贵人”的信息，这关乎他们能否活着回到阳城，甚至关乎回去之后要面对什么。
幸运的是，或许是他们行动果断，或许是黑齿部需要时间重新评估和集结，直到天色彻底黑透，林间变得伸手不见五指，他们都没有再遇到袭击。凭借着模糊的星光和姒庚地图上简陋的标记，他们艰难地辨认着方向，终于在午夜时分，找到了一处位于半山腰、被浓密藤蔓和灌木几乎完全遮掩的岩石裂缝。裂缝内部黑黢黢的，深不见底，正是姒庚所说的那个废弃烽燧点的入口。
小心翼翼地清理掉入口的障碍，一股混合着尘土、蝙蝠粪便和陈年霉菌的沉闷气息扑面而来。队伍鱼贯而入。里面是一个天然形成的、稍经人工拓宽的岩洞，空间不算太大，但足够容纳他们这二十余人蜷缩歇息。角落里堆着一些早已腐朽成碎屑的柴薪和几个破裂的陶罐，洞壁上有模糊的、似乎是早期驻军刻画的符号。
但此刻，这个阴暗潮湿的岩洞，无疑是绝境中的避难所，是喘息的天堂。
“轮流警戒，洞口布置绊索和警铃，其他人抓紧时间休息，处理伤口，补充体力。” 陈远下达命令后，第一时间再次检查了姒庚的状况。高烧似乎没有继续加剧，但也没有明显减退，人依旧昏迷不醒，这让陈远的心依旧悬着。
他走到岩洞深处，看着被捆在角落里、因为寒冷和恐惧而瑟瑟发抖的俘虏，对负责看管的仲低声说道：“给他点水，别让他死了。明天天亮，我们需要知道一切。”
仲用力点头，眼中闪烁着对未知“贵人”的愤怒和对陈远毫无保留的信服。
陈远靠坐在冰冷的岩壁上，疲惫如同冰冷的潮水般瞬间淹没了全身的每一寸肌肉和骨骼。从滔天洪水到亡命流民，再到黑齿部精准致命的埋伏，这归途之路，可谓步步杀机，十面埋伏。他原本以为离开阳城是暂避锋芒的脱身之计，却不料被卷入更深、更黑暗的漩涡，这漩涡不仅来自蛮荒的丛林，更源自那座看似辉煌的王都。
部落惊变，不仅仅是黑齿部的贪婪袭击，更意味着阳城内部的倾轧与暗流，已经如同毒蔓般蔓延到了这荒郊野岭，试图将他这个不愿站队、知晓“炼金”之秘的“变数”，以及可能碍事的姒庚，彻底抹杀于荒野。
他看了一眼昏迷中依旧眉头紧锁的姒庚，又透过岩缝望向洞外那片浓郁得化不开的、危机四伏的夜幕。
手中的青铜小刀冰冷而沉重。
危机，远未结束。明天的审讯，能否撬开那张嘴？如何安全返回危机四伏的阳城？回去之后，又该如何应对那隐藏在幕后的“贵人”？
一个个问题，如同沉重的巨石压在他的心头。
他闭上眼，强迫自己休息。必须保存体力，必须保持清醒。接下来的每一步，都将是与命运和阴谋的殊死搏斗。
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