踏上洛水支流东岸坚实的土地，意味着他们终于彻底摆脱了黑齿部的追杀区域，进入了相对安全的、受阳城势力直接影响的边缘地带。然而，每个人心头都明白，真正的考验，从踏入阳城城门的那一刻，才刚刚开始。
幸存的十人，包括陈远自己，状态都差到了极点。连日的饥饿、疲惫、伤痛，加上昨夜血战的精神冲击，让这支小队伍如同风中残烛，仿佛下一刻就会彻底熄灭。副手因失血过多，脸色已如金纸，全靠意志力强撑。仲的肩膀伤口虽经处理，但炎症依旧，发起低烧。其他人也是个个带伤，步履蹒跚。
陈远知道，以他们现在这副模样，别说应对阳城可能的阴谋，恐怕连走到阳城都成问题。必须尽快找到一个安全的落脚点，休整治疗，补充体力，并统一口径。
他展开那张染血的地图，目光落在距离他们目前位置约半日路程的一个标记上——“有莘氏”聚落。这是一个依附于夏王朝的中等规模部落，以擅长农耕和编织闻名，以往与王都往来较为密切，姒庚的地图上将其标注为一个可靠的补给点。
“我们去有莘氏。” 陈远做出决定，“在那里休整一两日，再返回阳城。”
没有人有异议。队伍沿着俘虏指出的猎人小径，转向东南，朝着有莘氏的方向艰难前行。一路上，陈远刻意放慢速度，让伤员得以喘息，同时，他开始履行他作为“巫首”的另一项职责——统一思想，凝聚人心。
他不再仅仅下达命令，而是在行进的间隙，用他那依旧沙哑却沉稳的声音，与众人交谈。话题并非高深的谋略或虚无的信仰，而是最实际的问题。
“我们为何能活下来？” 陈远在一个短暂的休息点时，看着围坐在一起的部下，提出了第一个问题。
众人沉默。有人看向陈远，眼神充满感激；有人低头看着自己伤痕累累的双手；有人则茫然地望着远方。
“是因为我懂得炼金？还是因为我侥幸识破了埋伏？或者，是因为那把火？” 陈远自问自答，摇了摇头，“不，都不是。”
他的目光扫过每一个人：“我们能活下来，是因为在石山，大家没有坐以待毙，而是共同清理营地，寻找食物；是因为在林间遇袭时，仲反应迅速，大家结阵自保；是因为昨夜，每一个人都顶在了矮墙后面，没有后退一步！是我们所有人，齐心协力，互相信任，才杀出了一条生路！”
他顿了顿，声音提高了一些：“个人的勇武固然重要，但团结起来的力量，才是我们能够一次次战胜强敌、渡过难关的根本！就像一根树枝轻易可折，但十根、百根树枝捆在一起，就能变得坚韧无比！”
这个比喻浅显而有力，让所有人都若有所思。他们回想起石山营地井然有序的分工，回想起林间遇袭时默契的配合，回想起昨夜矮墙后生死与共的支撑。的确，若非众人一心，他们早已成为荒野枯骨。
“巫首说得对！” 仲第一个开口，声音虽然虚弱，却带着激动，“要不是大家相互照应，我早就死在林子里了！”
“是啊，昨夜要不是副手带人顶住正面，我们根本撑不到巫首用火……” 另一名卫士也感慨道。
陈远点了点头，继续说道：“此去阳城，前路未必平坦。城中或许有人不愿看到我们回去。但我们既然同生共死走到这里，便已是血脉相连的兄弟。无论面对什么，只要我们依旧像现在这样，彼此信任，团结一致，就没有什么坎是过不去的！”
他没有提及具体的阴谋和敌人，但那未言明的威胁，却让所有人都感受到了压力的存在，也更凸显了团结的必要性。
“愿追随巫首！” 副手用仅存的右手捶了捶胸口，郑重说道。
“愿追随巫首！” 众人齐声应和，这一次，声音中少了几分仪式感，多了几分发自内心的认同。
这就是陈远的“第一次布道”。没有神秘的仪式，没有空洞的教条，有的只是基于共同经历的现实总结和朴素道理的阐述。他将“团结”、“信任”、“集体力量”这些概念，如同种子般，悄然植入了这些历经生死的战士心中。这不仅是凝聚人心的手段，更是他尝试在这个蛮荒时代，播撒下的第一点超越部落狭隘观念的星火。
傍晚时分，残阳如血，他们终于抵达了有莘氏的聚落。
与陈远最初所在的“有远氏”部落相比，有莘氏显然要繁荣和有序得多。聚落坐落在一片开阔的河谷台地上，外围用夯土和木栅栏围起了简易的围墙，内部窝棚排列相对整齐，甚至能看到几座规模较大的、可能是族老或首领居住的夯土建筑。田野里粟苗长势喜人，显示出精耕细作的水平。
他们的到来，立刻引起了有莘氏人的警惕。一群手持石矛、骨刀的健壮猎人拦在了寨门口，警惕地打量着这群衣衫褴褛、浑身血污、如同从地狱爬出来的不速之客。
“你们是什么人？” 为首的猎人头领高声喝问，目光尤其在陈远手中那根属于巫师的木杖和他们携带的、明显不同于普通部落的青铜武器上停留。
陈远上前一步，将代表王族卫士身份的、从姒庚遗体上取下的半片青铜腰牌示出，用尽量平和的声音说道：“我等乃阳城王师，巡边使姒庚大人麾下。途中遭遇洪水与流民袭击，损失惨重，特来贵部暂求休整，补充食水。”
听到“阳城王师”和“姒庚”的名字，猎人头领的脸色稍缓，但依旧带着审视。姒庚作为巡边使，在这一带颇有声望。
“可有凭证？” 头领谨慎地问道。
陈远将腰牌递上，同时说道：“我等急需救治伤员，若能得贵部相助，日后必上报王都，予以嘉奖。”
头领查验腰牌无误，又看了看他们确实凄惨无比的状态，尤其是被抬着的、奄奄一息的副手，沉吟片刻，终于点了点头：“既是王师落难，我部自当相助。请随我来，面见族老。”
进入有莘氏聚落，陈远注意到这里的人们虽然生活依旧原始，但秩序井然，脸上少有饥馑之色，显然治理得不错。族老是一位须发花白、精神矍铄的老者，听闻是王师来人，且遭遇如此大难，颇为震惊，立刻安排人手为他们清理出几间空置的窝棚，送来食物、饮水和干净的麻布。
陈远亲自为副手和其他伤员重新清理伤口、换药。有莘氏的族老也派来了部落里懂得草药的巫医协助。当看到陈远那娴熟的清创手法和使用的一些闻所未闻的草药配伍时，那位老巫医眼中露出了惊讶和探究的神色。
安排妥当后，陈远才与有莘氏族老进行了简短的交谈。他隐去了黑齿部追杀和阳城内部可能的阴谋，只说是遭遇特大洪水和大量流民袭击，姒庚百夫长为保护众人不幸殉职。他言辞恳切，逻辑清晰，加上他们这一行人的惨状，由不得族老不信。
族老唏嘘不已，表示会尽力提供帮助，并答应在他们离开时，赠送一些必要的粮食和草药。
当晚，在有莘氏提供的相对干净温暖的窝棚里，幸存的十个人终于吃上了离开石山营地后第一顿像样的、热乎乎的食物。虽然只是简单的粟米饭和野菜汤，但对于饥肠辘辘的他们而言，已是无上美味。
陈远坐在篝火旁，看着部下们狼吞虎咽后，脸上终于恢复了一丝生气，心中稍安。他的“第一次布道”似乎起了作用，队伍的精气神虽然疲惫，但不再像之前那样涣散和绝望，一种无形的凝聚力正在形成。
他拿出那块简陋的地图，借着火光，再次审视着返回阳城的路线。目光最终落在了那条奔流不息的洛水支流上。
或许……可以利用一下这条河。
一个模糊的计划，开始在他脑中成形。
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