天乙摄政后的第三年，正式受命称王，后世称之为商汤。
此后数十年，商族进入了一个快速扩张和巩固的时期。汤王革故鼎新，任用贤能，整军经武，先平内乱，后伐诸侯，声威日隆。陈远以“远”的身份，在陶羊作坊又安稳度过了十几年。
这十几年里，他见证了亳城在王权更迭后的蜕变。
城墙再次被加固加高，王宫区域扩建，新的宗庙和社稷坛拔地而起。街道被重新规划，铺设了碎石和陶片，排水沟渠系统得到改善。手工业区规模扩大，除了传统的制陶、铸铜、骨器，还出现了编织、漆器、皮革加工等更细分的作坊。市集上来自四方八面的货物更加丰富，商旅往来不绝。
天乙——汤王并未忘记招揽人才的承诺。王城旁的“招贤馆”常年开放，确有真才实学者，无论出身，皆得任用。厉作为王城卫戍副统领，地位稳固，虽依旧沉默寡言，但独眼中少了些过去的郁色，多了几分沉静的责任感。他偶尔会出现在南区巡视，遇到陶羊作坊时，会驻足片刻，看着里面忙碌的工匠，独眼深处有难以言喻的微光掠过，却从未进来。
阿蘅的慈济医署已成为亳城平民就医的首选。她在王室支持下，编写了一部简易的《常见病症方略》，刻成简册分发各里坊，并培养了数批学徒。年过四旬的她，鬓角已生白发，但眼神依旧清澈坚定，每日忙碌于诊病和教学。她终身未嫁，将全部心血倾注于医道。
辛在贞人舍的处境有所改善。随着一批旧人的离去和天乙对贞人职能的重新定位（更侧重于历法、祭祀仪轨和档案记录，而非干政），辛严谨细致的作风得到了认可。他被提拔为“典藏史”，负责整理和保管历代骨册、简牍。这个职位依旧清冷，远离权力中心，但适合他。他脸上的疤痕淡了些，人也稍微丰润了一点，依旧沉默，但眼中偶尔会流露出翻阅古籍时专注的光。
陈远——陶匠远，则始终保持着谨慎的距离。
他拒绝了陶羊多次提出的“合伙”建议，始终以“师傅”身份受雇，领取工钱，住在简陋的棚屋。他将更多制陶技巧，尤其是窑温控制、釉料配比（利用天然矿物）的改良方法，系统化地教给陶羊和陶豆，使陶羊作坊的出品质量在亳城首屈一指，甚至开始有贵族定制带有家族徽记的礼器。
他刻意控制着“创新”的尺度。所有的改进都建立在当代技术框架内，只是更精细、更系统。他从未提出超越时代的构想，也避免与官场人物过多接触。王城工坊曾再次派人来邀，他依旧以“技艺粗浅、性情疏懒”为由婉拒。
只有他自己知道，那股熟悉的、源自身体深处的悸动，又开始隐隐浮现。
距离上一次沉睡，已经过去了近六十年。
这一次的预感比上次更加清晰，也更加沉重。不仅仅是嗜睡和精力不济，他开始出现周期性的低热、关节隐痛，甚至偶尔会有短暂的记忆闪回——不是这一世的记忆，而是更久远时代的碎片：伏羲画卦的篝火、黄河泛滥的浊浪、夏宫九鼎的纹路……
他知道，时间快到了。
这一次，他需要安排得更周密。如今的亳城，控制力远超几十年前，他“病逝”和转移的难度更大。而且，陶羊作坊小有名气，他若突然消失，难免引起关注。
他开始了长达一年的暗中准备。
首先，他需要一个新的、更遥远的沉睡地点。亳城周边山区经过几十年开发，已不如过去荒僻。他利用“进山寻找特殊陶土和釉料”的名义，多次独自外出，在更北方的太行山余脉深处，找到了一处绝佳的天然岩洞。洞位于悬崖半腰，入口隐蔽，内有暗河流经，空气湿润但通风良好，且周边有猛兽出没的痕迹，常人绝难接近。
他分批次，将必要的物资——特制陶罐封存的清水、浓缩食物、驱虫草药、备用衣物——秘密运抵洞中，妥善藏匿。
其次，他需要为自己“陶匠远”的消失，制造一个合情合理、且无法追查的“意外”。
机会出现在汤王晚年的一次大规模治水工程中。亳城东北的泗水因连年暴雨有泛滥之虞，王室征调民夫修筑堤坝。陈远向陶羊建议，作坊可以承接一批用于加固堤坝的特制“水板”（大而厚的陶板，可嵌入堤岸）。这既能支援治水，也能扩大作坊名声。陶羊欣然同意。
陈远主动承担了去泗水上游山区寻找合适黏土的任务。那里山势险峻，常有落石。出发前，他对陶羊和陶豆详细交代了接下来半年作坊的生产计划，甚至留下了几份新的纹饰设计草图，说是“闲暇时琢磨的，或许将来用得上”。他表现得如同一次普通的出差，只是准备格外充分。
一个月后，噩耗传来。
跟随陈远一同进山的两个帮工（是陶羊派的，实则是陈远计划中的“见证者”）狼狈逃回，哭诉他们在山中遭遇暴雨引发的山崩，阿远师傅为了推开被落石吓呆的帮工，自己被滚落的山石砸中，坠入深涧，尸骨无存。他们只带回了陈远随身的一个包袱，里面是几块采集的黏土样本和一些个人物品。
陶羊如遭雷击，带着人沿涧搜寻数日，只找到几片破碎的衣物挂在树枝上，沾染着泥泞和暗褐色的痕迹。深涧水流湍急，涧底怪石嶙峋，搜寻无果。最终，只能认定阿远已然罹难。
作坊里设了简单的灵位。陶羊父子悲痛不已，南区不少受过陈远指点或羡慕其手艺的工匠也前来祭奠。阿远师傅为人低调，手艺精湛，乐于助人，他的“死”令许多人惋惜。
没有人注意到，那两个“幸存”的帮工，在得到陶羊给予的一笔丰厚抚恤后，悄然离开了亳城，不知所踪。他们本就是流民，消失得无影无踪。
也没有人知道，在“山崩”发生前夜，陈远已独自离开营地，悄然北上，进入了太行山深处的预定岩洞。
他在洞中静静等待了数日，待身体沉睡的预感达到顶峰，才服下自己配制的、能暂时压制异常反应、模拟重病死亡的草药。然后，他躺在了准备好的石台上，握紧了那颗从亳城岩洞带来的黑色石子（他终究还是带上了它），意识逐渐沉入无边的黑暗。
这一次沉睡，比上次更久。
洞外，岁月如太行山间的云霭，聚散无常。
商汤王去世，其子外丙、仲壬相继即位，但时间都不长。随后太甲即位，初时昏乱，被伊尹放逐于桐宫，三年后悔过，复归政位，商道复兴。此后沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊……王位更迭，国势时有起伏。
亳城，这座商族的发祥地和早期王都，在经历百余年辉煌后，渐渐显露出疲态。
人口过度膨胀导致城内拥挤，卫生条件恶化，瘟疫时有发生。周边土地因长期耕作而肥力下降，粮食产量增长乏力。王室贵族奢靡成风，争权夺利，内耗不断。更致命的是，黄河水系多次改道、泛滥，对位于河滨平原的亳城构成越来越大的威胁。宫殿、宗庙、城墙屡修屡坏，耗费巨大。
到了盘庚即位时，商族已历十九王，国力中衰，诸侯离叛，天灾频仍，旧都亳城的弊病已积重难返。
陈远自泗水“遇难”后，第一次苏醒，是在约二十年后。
他发现自己身处一个陌生的、干燥温暖的南方洞穴（并非太行山那个），身边有简易的陶器和水囊，还有一套这个时代的粗麻衣物。他很快意识到，自己在沉睡中可能被山洪或地质变动冲移，或是……发生了其他无法理解的变化。身体依旧年轻，但记忆有些混乱。他花了很长时间才理清自己是谁，身在何处。
他走出山洞，发现外面是广袤的平原，远处有城邑。打听后得知，这里是“嚣”（今河南郑州附近），商王仲丁已将都城从亳迁至此。此时距他沉睡，已过去近两代人的时间。
他沉默地消化着这个事实。每一次沉睡，都可能意味着与熟悉世界的永别。他没有试图返回亳城，而是在嚣都外围，以流民身份，靠帮人修缮陶器、做些零工为生，默默观察这个新时代。
此后百余年，他随着商都的迁徙而漂泊。
仲丁迁嚣，河亶甲迁相，祖乙迁邢，南庚迁奄……商都如同在黄河中下游平原上跳跃，每一次迁徙都伴随着政治动荡、自然灾害或外患压力。陈远在这过程中，经历了数次短暂的、不规律的沉睡（有时十几年，有时几年），醒来后总是需要重新适应新的都城、新的统治者、新的社会风貌。
他做过河工，参与过城墙修筑；在官营作坊打过短工，接触过更先进的青铜铸造技术；也曾混迹市井，目睹贵族倾轧与平民疾苦。他始终是边缘的旁观者，学习新的方言，了解新的习俗，不断更新着自己对这个时代和这个族群的认知。
他隐约感觉到，自己沉睡的周期似乎在拉长，但苏醒后的“重置”依旧稳定。那颗黑色石子始终随身，没有任何变化，只是偶尔在沉睡中，他会模糊感觉到掌心传来极其微弱的温热。
时间来到盘庚即位初年。
陈远上一次苏醒，是在奄都（今山东曲阜）郊外的一个陶器作坊里。他伪装成从邢地流亡来的陶工，因手艺尚可被收留。此时，他刚稳定下来不过三五年。
奄都的情况比之前的都城更糟。王室贵族势力盘根错节，奢侈腐败，无视民生。周边土地贫瘠，水源不足，加上连年干旱，民不聊生。反对盘庚的贵族势力强大，政局暗流汹涌。盘庚是一位有抱负的君主，决心扭转颓势，但面临的阻力空前巨大。
陈远在作坊里，听到了工匠们私下议论最多的，就是关于“迁都”的传闻。
“听说了吗？王上又想迁都了！”
“又迁？从亳到嚣，到相，到邢，再到咱们这儿……这才安稳几年？”
“安稳？哪里安稳了！赋税这么重，贵族老爷们还变着法儿加派！再待下去，饭都吃不上了！”
“可迁都……说得容易。那些大贵族在奄都有多少田产宅邸，肯搬？”
“王上这次好像很坚决。我有个远亲在宫里当差，说王上连着几个月都在和反对的大臣们争执，都拍了几次案了。”
“迁去哪？总不能回亳吧？那边黄河闹得更凶。”
“听说是往西，回河那边，一个叫‘殷’的地方。说是先祖早年间活动过的旧地，北倚太行，南临大河，土地肥沃，又没那么容易遭水淹……”
陈远默默听着，手中拉坯的动作平稳依旧，心中却波澜起伏。
殷。这个名字他太熟悉了。盘庚迁殷，是商朝历史中至关重要的转折点，从此商朝也称殷商，奠定了此后二百余年相对稳定的基业。自己竟亲身来到了这个历史节点之前。
他能感受到空气中弥漫的不安与期待。底层民众受够了一成不变的困苦，对改变抱有渺茫的希望；既得利益者则极力维护现状；而君王盘庚，正站在历史的十字路口，试图力挽狂澜。
一天，作坊主带回一个消息：王室工坊下达了指令，要求各作坊清点库存，准备一批特殊规格的陶器，具体要求后续通知，似是用于大型祭祀或工程。
“难道真要动了？”作坊主嘀咕。
陈远知道，这很可能是迁都准备的前兆。大规模迁徙，需要大量的物资储备和运输器具，陶器是必需品。
他心中萌生了一个念头。
在接下来的日子里，他利用工作之便，改进了几种陶器的形制：一种更大、胎体更厚、适合长途运输和储存谷物的陶瓮；一种带双耳、便于穿绳抬运的陶罐；还有一种扁平的陶板，可用于垫衬货物防止磨损。改进都很细微，只是在现有器形上做实用性优化，毫不显眼。
他将这些改进 casually 地建议给作坊主，说是“以前在邢地看到过类似的做法，或许用得上”。作坊主试做了几件，发现确实更实用，便采纳了，并因此接到了几笔来自官仓的订单。
陈远没有邀功，只是继续沉默地干活。
他偶尔会走出作坊，在奄都的街道上行走。这座城市弥漫着一种末世般的颓靡与焦躁。贵族车马依然华丽，但街道肮脏，乞丐增多，市面萧条。人们脸上少有笑容，更多的是麻木或愤懑。
他也去过王宫附近远远眺望。宫墙高大，但墙皮斑驳。守卫的士卒看起来无精打采。与当年亳城在天乙掌控下那种肃杀而充满生机的气氛截然不同。
历史的车轮已经行进到必须转弯的时刻。要么在旧轨上崩坏，要么冒险驶向未知的新途。
盘庚的选择，将决定一个王朝的未来。
而陈远，这个跨越了漫长时光的见证者，又一次站在了历史湍流的岸边。
他能做的，依旧有限。或许，那些稍微改良过的陶罐陶瓮，能在未来的迁徙路上，多装几口粮食，少碎几个器物，为这场关乎国运的大迁徙，减少一丝微不足道的损耗。
这便足够了。
夜深人静，他躺在作坊杂役的通铺上，听着同伴们的鼾声，目光穿过破旧的窗棂，望向西方。
殷地，那片陌生的土地，将会是怎样的景象？
新的沉睡周期尚未到来，他或许有机会，亲眼见证这场浩浩荡荡的迁徙，并在那片新的土地上，再次扎根，以另一个身份，继续他漫长的守望。
前提是，盘庚能够说服他的臣民，能够战胜重重阻力，真正启动这场艰难而伟大的迁都之旅。
东方既白，新的一天来临。
奄都还在沉睡，但改变的风，已经自王宫深处，悄然刮起。
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