城南墙根下的土屋，低矮、潮湿，终年难得见足阳光。但对于陈远而言，这正合他意。不起眼，流动人口多，邻里多是朝不保夕的苦力、小贩、走街串巷的手艺人，无人会深究一个独居“退伍辅兵”的过往。他用安家钱购置了必要的陶制炊具、一张粗陋的木榻、几卷草席，以及一些廉价的麻布和工具，便在此安顿下来。
他刻意保持了“芒”这个身份的一些外在特征：沉默寡言，偶尔流露出山民特有的木讷和固执，对殷都的繁华保持着恰当的好奇与疏离。白日里，他有时会背着一个粗布包袱，里面装着几件简单的木工或陶工工具，去坊市间转悠，接一些修补陶罐、木器，甚至打造简单农具的零活。他的手艺扎实，要价公道，很快在附近几条街巷有了点小名气，都知道墙根下新来了个话少活好的“芒师傅”。
偶尔，他也重操“旧业”，为一些看不起病、或信不过官医的穷苦人处理些简单的疖疮、骨折、腹泻。他用的是军中带来的、经过改良的殷地草药方子，效果往往比那些赤脚巫医的符水要强些，且分文不取，或只收些许食物。这让他赢得了底层街坊的感激，但也仅此而已。他小心地控制着“医术”的显露程度，绝不处理重症，也绝不透露任何超越时代的见解。
生活看似平静地嵌入殷都的市井肌理。但陈远心中清楚，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。身体深处那沉睡的召唤，如同地底奔涌的暗河，声势一日比一日浩大。白日里突如其来的眩晕和嗜睡感越来越频繁；夜间，那些关于漫长黑暗与虚无的梦境也越来越清晰。他估算，距离彻底被拖入下一次长眠，可能只有一年，甚至更短。
他需要一个比“流浪匠人”更稳固、更便于隐藏和安排后事的身份。再次“意外身亡”并转移？在人生地不熟的城南，缺乏像陶羊或军中同伴那样的掩护者，操作起来风险极大。而且，他隐约感觉到，这一次沉睡的周期可能更长，需要的准备也更复杂。
就在他暗中筹划，考虑是否要再次“远行寻矿”或“投奔远方亲戚”时，转机以一种意想不到的方式悄然降临。
那是一个春末的午后，陈远刚为一个卖炊饼的老汉修好被顽童撞坏的独轮车轱辘，接过两个热腾腾的饼子作为酬谢，蹲在自家土屋的门槛上慢慢吃着。几个穿着整齐麻布深衣、头戴方巾的年轻人簇拥着一位中年文士，穿过杂乱肮脏的街巷，停在了他的门前。
为首的中年文士面容清癯，三缕长髯，目光沉静，正是傅说身边那位曾去过军械备造所、也曾在后营询问过伤员情况的随从谋士，名唤“子衍”。陈远在随军时见过他几次，知道他是傅说颇为倚重的文吏之一，负责文书起草和部分人事考绩。
“可是芒师傅？”子衍拱手，态度平和。
陈远连忙咽下嘴里的饼，起身还礼：“正是小人。不知先生……”
“在下子衍，奉傅相之命，特来寻访。”子衍开门见山，“傅相听闻芒师傅已离军营，在此间自谋生计。念及师傅随军有功，尤善匠作医理，更通刻契文牍，埋没于市井，实为可惜。如今贞人舍因历年战事、祭祀频繁，文书积压，急需通晓文墨、心细手稳之才，协助整理、誊录、乃至攻治卜用骨甲。不知芒师傅可愿前往一试？”
贞人舍？陈远心中微震。这确实是一个比他目前所有设想都更理想的去处。贞人舍地位超然，环境相对封闭，人员流动有定规，且工作性质需要专注与安静，正适合他隐藏身份并为沉睡做准备。更重要的是，有了“贞人舍属员”这层身份，他未来若需长时间“外出公干”或“静修”，理由将更加充分和不易引人怀疑。
但他不能表现得过于急切。他脸上露出适度的惶恐与犹豫：“傅相厚爱，小人感激不尽。只是……贞人舍乃通神重地，小人出身卑贱，仅识得几个字，略通匠作，恐难胜任如此清贵之职，玷污神明……”
子衍微微一笑：“芒师傅过谦了。西征战报卜骨，可是出自你手？字迹工整，文辞简练，格式无误，连卜正大人都曾赞许。军中伤员多蒙救治，亦见你心细如发。傅相用人，唯才是举，不问出身。贞人舍内，亦有专司攻治、刻写、录文之‘工卜’、‘史卜’，并非皆需通达天人。你若愿往，可先为‘习工’，考校合格，便可录入名籍，享禄米，亦有专舍居住，强胜在此间风雨飘摇。”
话说到这个份上，再推辞就显得可疑了。陈远沉吟片刻，终于躬身道：“既蒙傅相与先生不弃，小人愿往学习，尽力而为。”
“善。”子衍点头，“明日辰时初刻，自有吏员引你至贞人舍侧门。所需之物，可稍作准备。”
送走了子衍一行，陈远站在土屋前，望着他们消失在巷口的背影，心中百味杂陈。傅说果然还记得他，并且在他最需要的时候，递来了这根恰到好处的绳索。这既是赏识，恐怕也是一种不着痕迹的掌控——将这样一个有特殊技能、却无根无底的人，纳入相对可控的体系之中。但他别无选择。
次日清晨，陈远换上了一套浆洗得干干净净的深色麻衣，将长发仔细束好，背上一个装有简单衣物、那套自制的医疗和刻字工具、以及几卷记录笔记的包袱，锁上土屋的门（或许不会再回来），准时来到了贞人舍西侧的角门。
引路的是一名沉默寡言的老吏，将他带入贞人舍重重院落中一处相对偏僻的跨院。这里房屋低矮紧凑，院中晾晒着大量经过初步处理的龟甲兽骨，空气中弥漫着石灰水、兽骨和某种特殊香料混合的气味。几个同样穿着深色麻衣、年龄不一的男子正在院中忙碌，或锯磨骨料，或调配墨汁，或伏案刻写，见到老吏带来新人，只是抬头漠然地看了一眼，便继续手中的活计。
“此处为‘攻治坊’，专司卜用骨甲之备制、旧藏之清理修复、及日常文书之誊刻。”老吏声音平板，“你初来，先随坊主学习辨识骨料、攻治之法。待熟悉后，再分派具体职司。”他指了指院中一个正在用细砂岩打磨一块牛胛骨边缘的灰发老者，“那位便是坊主，称‘工师偃’。”
工师偃抬起头，打量了陈远几眼，目光在他手上停留了片刻（陈远手上的茧子分布显示他长期使用工具），点了点头，声音沙哑：“既来了，便按规矩学。多看，多问，少言。那边有备好的粗坯，先去学着用青铜锯裁出大体形状，注意顺着骨质纹理，勿使崩裂。”
陈远恭敬应下。他知道，自己再次从最底层开始。但这一次，环境不同，目标也不同。
攻治坊的工作枯燥而精细。从挑选合适的龟甲兽骨（尺寸、厚度、骨质均匀度都有要求），到锯割出大致形状，再到用各种粗细不同的砂岩、蚌壳反复刮磨，直至骨面光滑如镜，最后是钻凿出排列整齐、深浅一致的圆穴和枣核形凹槽（供灼烧时产生裂纹），每一步都需要极大的耐心和稳定的手法。
陈远沉下心来，如同当年学习制陶、夯土、乃至清理古甲一样，全身心投入。他学习辨识不同产地、不同年龄兽骨的特性；掌握锯、锉、磨、钻各类工具的使用技巧和力道；观察老工卜们如何根据骨料纹理判断下刀角度，如何控制钻凿的深浅以保证灼烧时裂纹清晰而不碎裂。
他学得很快。一方面是他确实心灵手巧，且对人体工学和材料特性有超越时代的理解；另一方面，多年的沉睡与苏醒，赋予了他异乎寻常的专注力和记忆力。不出半月，他攻治出的骨甲坯料，在光滑度、规整度和钻凿精度上，已不输于坊中一些老手。
工师偃看在眼里，并未过多夸赞，只是偶尔在他操作时驻足观看片刻，微微颔首，或指点一两处细微的改进。坊中其他工卜起初对这个“空降”的新人有些排外，但见他手艺扎实，沉默肯干，从不争功邀宠，也渐渐不再冷眼相待。
除了攻治骨甲，陈远也开始接触一些简单的文书誊刻工作。将贞人舍草拟的祭祀日程、官员任免通告、乃至一些不那么机要的占卜记录，用标准的甲骨文字体，刻写在准备好的简牍或较大的骨片上。这对他而言更是轻车熟路。他刻出的字，笔画清晰，结构匀称，很快得到了负责文书录副的“史卜”的认可。
一个月后，工师偃将他叫到一旁，递给他一片有明显污损和细微裂痕的陈旧卜甲：“此为先王小乙时期一片祭祀记录，污损严重，且有裂璺。试试清理修复，需小心，勿损及刻辞。”
这是考验，也是认可。清理修复古甲，是比攻治新骨更考验耐心、眼力和“手感”的工作。陈远接过，仔细检视。污渍是混合了烟炱、油脂和尘土的顽垢，刻辞已模糊难辨，一道细裂从边缘延伸至中部。
他花了两天时间。先用软毛刷蘸取特制的碱性植物溶液（类似他之前用过的）软化污垢，然后用最细腻的骨粉调和鱼鳔胶，一点点填补裂缝，待干透后细细打磨平整。最后，用自制的细铜针和竹签，在放大水晶片（贞人舍有少量此类“宝物”）下，小心翼翼地将刻辞笔画间的污垢剔除。整个过程如同在鸡蛋上雕刻，稍有不慎，便会前功尽弃。
当修复好的卜甲呈到工师偃面前时，老工师对着光亮看了许久，用手指轻轻抚摸过清晰再现的刻痕和几乎消失的修补痕迹，终于露出了一丝难得的笑意：“善。从明日起，你可独立负责部分旧藏的清理修复，兼理一些重要文书的初刻。名籍已为你报备，禄米按‘工卜’中等待遇。住处也安排好了，在坊后廨舍，独居一室。”
陈远躬身道谢。他知道，自己算是初步在这贞人舍的攻治坊站稳了脚跟。“工卜”虽仍是底层技术吏员，远非那些能主持祭祀、解释天意的“贞人”、“卜正”，但已是正式编制，有固定收入和居所，行动相对自由，又处于信息流通的节点（能接触到大量文书和历代记录），正是他目前所需的最佳掩护。
搬入廨舍那日，房间狭小但整洁，一床一案一柜而已，窗外可见攻治坊的院落。陈远将不多的行李安置好，坐在案前，望着窗外渐沉的暮色。
贞人的荣耀，属于那些能沟通天地、解释兆象、影响王政的大巫。而他这个“工卜芒”，所做的不过是荣耀背后最基础、最枯燥的支撑工作。如同建造宫殿的基石，无人看见，却不可或缺。
但这恰恰是他需要的。隐匿于荣耀的阴影之下，利用这个身份的便利，悄悄地、不动声色地，为自己那即将到来的、不知终点的漫长黑暗，编织一张安全的网。
他摊开手掌，掌心似乎还残留着打磨骨甲时细微的粉末感。
新的身份已然就位。
而沉睡的时钟，滴答声，仿佛就在耳边。
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