灼卜的结果，在次日清晨以正式的“兆象解诂”形式，传达至铸铜坊。骨裂显现的纹路，被贞人们解读为“火德炽盛，金精汇聚，三日后丙午日，天时大吉，宜举火熔金，合范成器”。武丁王闻报，亲自斋戒，并下令铸铜坊依照卜示，全力准备。
整个铸铜坊如同上紧发条的巨械，进入了最后的冲刺。冶师傅的吼声比炉火更炽，所有工匠三班轮替，日夜不息。陈远作为协助解决过范料问题的“客卿”，被冶特意留在坊内，参与核心的合范与熔铸筹备。这给了他前所未有的、深入观察这个时代最高工艺核心的机会，也带来了意料之外的危机。
合范，是将数以百计、形状功能各异的陶范部件，按照严格顺序和方位，拼合成一个完整、密闭、内部空腔形状与司母戊鼎完全一致的巨型复合陶范。这个过程如同完成一件空前复杂的立体拼图，且不容毫厘之差。范块之间的接缝必须严密无隙，否则铜液会从缝隙渗出，造成“跑火”，轻则鼎身出现飞边、瘤结，重则毁范废鼎，前功尽弃。
陈远被分配协助检查范块接合面的平整度和密合度。这项工作极其枯燥，需要用特制的平尺和薄如蝉翼的青铜片，在每一处接缝反复刮拭、透光观察。但他做得一丝不苟。在检查一批鼎腹主体范时，他凭借指尖异常敏锐的触感和对材质的理解，发现几块范的接合面边缘，似乎有极其细微的、非自然磨损或磕碰造成的浅淡划痕，且位置隐蔽，若非刻意检查，极难发现。
更奇怪的是，这几块范并非出自同一批次或同一匠人之手。划痕的走向和力度，隐约带着某种刻意的规律，不像是搬运或堆放不慎所致。陈远心中警铃微作。他想起之前范料废品率高企，虽经改进有所缓解，但坊内人心复杂，反对武丁和傅说的势力未必甘心铸鼎顺利成功。这些划痕，若在合范加压或高温浇铸时，是否会成为致命的薄弱点？
他没有声张，只是在不引起注意的前提下，更加仔细地检查了所有即将用于核心部位的范块。结果，又在几处不显眼的地方，发现了类似的、极其隐蔽的瑕疵。这些瑕疵单独看都微不足道，但若在巨鼎承受高温铜液冲击和凝固收缩的巨大应力时同时“发作”，后果不堪设想。
他将这个发现，以一种“匠人基于经验的担忧”方式，私下报告给了冶师傅。他没有直接断言是破坏，只是指出这些范块接合面存在“非正常微损”，建议在合范前，用特制的细泥浆（混合了细石英砂和黏土）对这些部位进行额外的填补和强化处理，并适当调整这几块范在整体中的支撑位置，分散应力。
冶师傅起初不以为然，认为陈远过于小心，耽误工时。但当陈远领着他在特定光线下，亲自触摸、观察那些细微痕迹，并解释了在高温高压下可能出现的连锁风险后，这位经验丰富的老匠人脸色渐渐变了。他沉默良久，独眼中闪过寒光，低声道：“此事，你知我知。我会安排最可靠的徒弟，按你说的法子处理。记住，不要对任何人提起，包括子衍和傅相。”
陈远明白，冶师傅这是要将事情控制在铸铜坊内部，自行消化，避免扩大风波影响工期，也避免打草惊蛇。他点头应下。
处理工作进行得悄无声息。冶师傅调开了原来的范工，以“最后精细修整”为名，让心腹弟子在深夜进行填补强化。陈远从旁指导，调配了粘接力更强、耐热急变性更好的特制补土。处理过的范块，接缝处看起来只是多了层极薄的、颜色略深的涂层，毫不显眼。
这个小插曲让陈远对铸铜坊内部的暗流有了更深的认识。他行事更加谨慎，除了必要的工作交流，几乎不与其他工匠闲聊，休息时也多独自待在角落，观察着这座巨大“工场”的运转。
真正的“工艺秘辛”，远不止于防范破坏。在筹备熔铸的过程中，陈远见识到了更多令他惊叹的、凝聚了无数代匠人智慧的经验与技术。
首先是合金的配比。司母戊鼎所需青铜数量惊人，铜锡比例直接决定了鼎的硬度、韧性、光泽和铸造性能。冶师傅有一本从不示人的、用羊皮和木牍记录的“配方”，据说是历代冶官口传心授，经他多年实践修订而成。陈远在一次协助搬运标注好的铜锭、锡锭时，偶然瞥见冶师傅与几个老熔炼匠对着配方低声商议，隐约听到“八成红铜，一成七锡，三分铅……视火色浮渣微调……”等片段。他知道，这个比例已经非常接近后世对商代高级青铜器成分的分析结果，其中加入少量铅是为了改善熔液的流动性，便于浇铸复杂纹饰。这是无数次失败与成功积累的“数据”，珍贵无比。
其次是熔炉与鼓风。用于熔铸巨鼎的，不是普通的竖炉，而是特制的、带有多个熔池和流道的地穴式大型熔炉群。鼓风设备也非简单皮囊，而是利用水力（引洹水支流）驱动的大型木质风箱阵列，通过陶制风管将强劲而持续的气流送入炉膛，以获得足够高的温度熔化巨量金属。陈远仔细观察了那些结构复杂的陶制风管和炉衬，发现它们使用了耐高温的特定黏土，并掺入了磨碎的耐火石粒，这显然是针对长期高温作业的特殊材料配方。
最令人震撼的，是浇铸系统的设计。由于鼎体巨大，不可能一次浇铸成型，采用的是“分铸法”与“浑铸法”结合的多重工艺。鼎耳、鼎足等附件先分别铸造，再与鼎身主体通过“铸接”（在主体上预留榫卯或孔洞，浇铸附件时使铜液与之熔合）或“焊接”（使用低熔点合金连接）方式结合。而鼎身主体本身，也由数十块大型陶范拼合浇铸，范块之间设计了复杂的榫卯和锁扣，并在关键部位预留了排气孔和“冒口”（补充铜液凝固收缩的额外空间）。整个浇铸系统如同一个精密的生命循环网络，哪里进铜，哪里排气，哪里补缩，都有严格的设计。陈远曾看到冶师傅和几个老师傅，用炭条在夯土地面上画出一幅幅复杂到令人眼花缭乱的“浇铸路线图”，反复推演，其严谨程度不亚于一场战役的沙盘推演。
这些“秘辛”，有些是匠人间口耳相传的诀窍，有些是写在珍贵羊皮上的配方，有些则是凝聚在那些老师傅浑浊却锐利眼神中的“感觉”。陈远如饥似渴地吸收着这些知识，将它们与自己前世所知的材料学、工程学原理相互印证、补充。他知道，这些经验是这个时代最顶尖的智慧结晶，是真正的“国之重器”背后的“重器”。
他也开始利用职务之便，为自己即将到来的沉睡，做更隐蔽的准备。
铸鼎需要大量特殊物料：用于调节炉温的特定矿物（如萤石）、用于制作耐火材料的特种黏土、用于密封和粘接的高温胶泥、乃至一些具有特殊物理或化学性质的“异物”（如某些能改变金属性质的矿物添加剂）。这些物料的采购、储存、使用，都有严格记录，但总有一些边角余料或“试验品”流通在坊内匠人之间。
陈远以“研究范料改进”和“尝试制作更精密的修补工具”为名，通过老黑在车马行的关系（退役后老黑果然去了西城车马行，偶尔会给陈远捎带些市面难寻的小玩意），以及用自己微薄的俸禄和偶尔接私活的钱，悄悄收集了一些他看中的“特殊物品”。
比如，一种产自南方的、质地极其细腻且耐高温的白色黏土，他弄到了一小袋，准备用来制作更精密的沉睡洞穴防水密封层。又如，几种具有极强吸附或干燥性能的矿物粉末，他少量获取，计划用于沉睡时保存关键物资。他还设法搞到了一些纯度较高的天然硫磺和硝石（虽然这个时代尚未有火药概念，但硝石作为药物和冶金辅助材料已有使用），极小量储存，作为可能的消毒或特殊用途储备。
这些收集活动极其分散、隐蔽，每次只获取微量，且混杂在其他正当用途的物料中，毫不引人注目。他将这些“秘藏”分批带出铸铜坊，藏在贞人舍廨舍中一个暗格里，打算在沉睡前置入洞穴。
距离卜定的丙午日还有两天时，铸铜坊完成了最终的合范。巨大的复合陶范，如同一个布满精细纹路的泥质巨蛋，被稳妥地安置在预先挖好的巨大浇铸坑中，周围用夯土层层加固，只留下顶部数个巨大的浇铸口和密密麻麻的排气孔。场面肃穆而壮观，所有参与其中的工匠，无论此前有何心思，此刻都屏息凝神，仿佛面对一尊即将诞生的神只。
冶师傅带着陈远等核心人员，进行了最后一次全面检查。当检查到曾经处理过的那几处接缝时，冶师傅特意用手按了按补强的涂层，又看了看陈远，微微点头。
夜幕降临，铸铜坊却亮如白昼。熔炉群烈焰冲天，将半个夜空染成暗红。鼓风水车发出隆隆的轰鸣，强劲的气流嘶吼着冲入炉膛。巨大的坩埚中，铜锭与锡锭在超过千度的高温下逐渐融化，汇合成沸腾的、金红色中泛着青白光泽的铜液，如同地心涌出的熔岩。
冶师傅立于最高的指挥土台，如同一位即将发起总攻的将军。所有工匠各就各位，握着长长的耐火陶杓或守着浇铸槽闸，目光都聚焦在那翻滚的铜液上。
陈远站在稍远的安全位置，担任应急协理。他望着那映红天际的炉火，听着震耳欲聋的声响，感受着扑面而来的滚滚热浪，心中涌起的，不仅仅是见证历史的激动，更有一丝明悟。
这司母戊鼎，熔铸的不仅是铜与锡，更是王权、孝道、武力、技艺，以及无数匠人的心血、智慧，乃至暗中的博弈与守护。每一道纹饰，每一寸铜壁，都凝结着这个时代的荣耀与秘密。
而他，有幸窥见了这荣耀背后，那些不为人知的“工艺秘辛”，并在这秘辛交织的网中，为自己那永恒的孤旅，悄悄捻起几根看似无用的丝线。
子夜时分，冶师傅仰观星象，又与卜正彭派来的贞人核对时刻。
终于，他举起手中的赤旗，用尽全身力气，嘶声吼道：
“吉时已到——”
“开闸——举火——浇铸！”
轰然巨响中，金色的洪流，沿着预设的陶制流道，奔腾着，咆哮着，涌入那等待着它的、巨大的泥土子宫。
一个传奇，即将在烈火与金属中诞生。
而陈远的漫长黑夜，也在这炽热的光明达到顶点的时刻，悄然逼近。
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