三人各自调息片刻，这才有精力观察四周。
这里已经是姑瑶山的外围，雾气淡了许多，能看清远处的地势。
“那是...村落？”星艺眯起眼睛，指向山脚下一片隐约的轮廓。
星泽强撑着站起来，顺着方向望去。
果然，在约莫二里外的山坳处，隐约可见十几间茅草屋的轮廓，几缕炊烟正袅袅升起。
“奇怪，”李青云皱眉，“姑瑶山方圆百里应该都是无人区才对，地图上从未标注过这里有村落。”
星泽的应龙之翼缓缓收回体内：“过去看看。若真有人居住在此，或许能打听到关于姑瑶山的消息。”
三人谨慎地向村落方向移动。
随着距离拉近，村落的细节逐渐清晰——这是一个简陋的小村庄，房屋都是用茅草和泥巴搭建的，外围围着粗糙的木栅栏。
奇怪的是，村子里静得出奇，看不到任何人影走动，只有那几缕炊烟证明这里确实有人居住。
走到村口时，星泽突然伸手拦住同伴：“等等，你们闻到没有？”
空气中飘来一股淡淡的腥甜气味，与他们在山上闻到的一模一样。
“小心点，这个村子看起来很诡异。”星泽开口说道。
三人放轻脚步进入村庄。
靠近了才发现，那些茅草屋的门窗都紧闭着，窗户后面似乎有人影。
三人交换了一个眼神，星艺压低声音道：“我们得伪装成迷路的旅人，免得打草惊蛇。”
李青云点点头，迅速从储物袋中取出三件普通布衣：“换上这个，把兵器藏好。”
片刻后，三人装扮成寻常行商模样，星泽将气息完全收敛。
李青云的古朴长剑也收进储物袋，星艺的沧莲剑则用布条裹起，伪装成普通木棍。
他们选了村中最大的一间茅屋，门前挂着几串风干的药草，看起来像是村中长者居所。
“我来。”星泽上前，轻叩门扉。
屋内传来窸窸窣窣的动静，却迟迟无人应答。
星泽加重力道又敲了三下，震得门框微微颤动。
终于，门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张布满皱纹的中年男子的脸。
那人面色蜡黄，眼窝深陷，眼神警惕地打量着三人：“你们是......”
“这位大叔，”星泽露出和善的笑容，拱手行礼，“我们兄弟三人是往北边去的药材商人，在山中迷了路，想讨碗水喝，顺便问问路。”
中年男人的目光在三人身上来回扫视，尤其在星泽身上多停留了片刻，似乎在确认什么。
半晌，他才拉开门：“进来吧，外头瘴气重。”
屋内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药草味。
墙角摆着几个陶罐，里面泡着不知名的草药。
最里侧的火塘上架着一口铁锅，正煮着墨绿色的汤汁，散发出刺鼻的气味。
“坐吧。”男人指了指草垫，自己则蹲在锅边搅动汤汁，“村里很少来外人。”
星泽注意到男人的手腕上缠着一圈紫红色的藤蔓，与他们在山上见到的一模一样。
他给两位同伴使了个眼色，三人保持着安全距离坐下。
“大叔怎么称呼？”李青云笑着搭话，“这村子看着不大，怎么家家户户都关着门？”
“姓炎，村里人世世代代住在这里，很少见外人，所以怕生。”他舀了三碗绿色汤汁递过来，开口道：“喝吧，去瘴气的，你们在山中行走，应该吸入了不少瘴气。”
三人接过碗，星泽辨别了一下汤汁成分，对了另外两人点点头。
三人喝下了以后，竟然感觉身体暖洋洋的，似乎真有奇效。
星泽开口道：“炎大叔，我们刚刚从山上路过，似乎看到很多奇怪的虫子。”
姓炎的中年人眼中精光一闪，瞬间出现在三人中间，一把抓住星泽的手。
三人的修为竟完全没看到他是怎么跨过这个距离的，刚想唤出武器反击，结果却被他一句话打断了。
“你们没有被虫子咬到吧？”随后便开始为三人检查起来。
中年男人松开星泽的手腕，神色稍缓，“那些虫子是瘴灵虫，被咬到的人会染上瘴毒，三天内全身溃烂而死。”
他转身从墙上取下一个竹筒，倒出三粒赤红药丸：“这是炎灵丹，我们村子独有的灵药，能防瘴毒三月。你们既路过此地，便是有缘人。”
星泽接过药丸，暗中用灵力探查，发现其中蕴含着纯净的阳炎之力，确实是解毒圣品。
他不动声色地收起药丸：“多谢炎大叔。不知你们村子为何建在如此危险的姑瑶山下？”
炎姓男子走回火塘边坐下，火光映照着他枯瘦的面容：“我们的村子叫炎灵村，我们族人世代居此，你们就在此地休息一晚，明天天亮就会雨停，能走就快走吧，不像我，不能走……”
最后那几句声音低微，更像炎姓男子的喃喃自语。
炎姓男子起身走向里屋，木门发出“吱呀”一声轻响。
他的背影在昏暗的油灯下显得格外佝偻，仿佛背负着无形的重担。
“三位就在此歇息吧。”他头也不回地说道，声音沙哑，“夜里无论听到什么动静，都莫要出门。”
随着里屋门关上，三人这才松了口气。
李青云立刻布下一道隔音结界，低声道：“现在我们怎么办？刚刚那个炎姓男子修为深不可测，我们会不会羊入虎口了？”
星艺摇了摇头：“他这个修为，如果对我们下手，我们可能连逃都逃不掉，但是他现在的表现，应该不是恶人。”
星泽凝视着里屋方向，眉头紧锁：“最奇怪的是他手腕上的藤蔓，与山上所见一模一样。他说不能走，莫非是被什么束缚在此？”
三人继续商量了一会，得不出什么结果，只好暂时休息，等到次日停雨再尝试上山。
夜深人静，屋外的雨声渐歇，只剩下火中偶尔爆出的火星声。
星泽倚靠在墙角，李青云和星艺已经闭目调息，屋内只剩下均匀的呼吸声。
星泽的意识渐渐模糊，恍惚间，他仿佛又回到了那座山间石阶。
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