却说贾珝与张梭从外头赴宴归来，刚进府门，便觉府中气氛与往日不同，几个小厮聚在墙角窃窃私语。贾珝使了个眼色，随身的小厮忙上前打听，回来禀道：“三爷，是宝二爷那边出事了。政老爷今日大发雷霆，将二爷好生责打了一顿，听说……听说背上都没块好肉了。”
贾珝与张梭对视一眼，心中已明了七八分。张梭低声道：“可是为了前些日子那青楼之事？”
贾珝微微颔首，唇角掠过一丝不易察觉的笑意，转瞬又恢复了平静。又问了几句，得知宝玉伤势不轻，需卧床十余日，贾珝心下暗忖：这番苦头，倒也该让他吃上一吃，长长记性。
张梭在旁温言道：“贾兄，既已回府，于情于理都该去探望一番才是。”贾珝点头称是，随即吩咐小厮：“去库里取那盒上等的辽东老山参，再配上些冰糖燕窝，一并送到二哥哥屋里去。”安排妥当，便与张梭一同往怡红院行去。
穿过月洞门，但见怡红院中花木扶疏，却比往日安静许多。刚踏入院中，便见薛宝钗与史湘云正从屋里出来，想是刚探望过宝玉。两位姑娘见有外男，尤其是陌生的张梭，宝钗落落大方地敛衽一礼，湘云则飞快地瞥了张梭一眼，忙低下头，悄悄躲在宝钗身后，只拿眼角的余光偷偷打量这位近日在府中颇有耳闻的“张举人”，心中暗赞：果然眉目疏朗，气度不凡，是个一表人才的人物。
张梭忙躬身还礼，言辞恳切：“在下与贾兄前来探视宝二爷，唐突之处，还望二位姑娘海涵。”
宝钗从容应道：“张举人多礼了。宝兄弟刚服了药，正需静养，我们也不便久扰。珝兄弟和张举人请自便。”说着，又盈盈一礼，便拉着湘云的手款步离去。湘云临去时，仍忍不住回头又飞快地瞄了张梭一眼。
贾珝与张梭这才掀帘进屋，但觉一股药香混合着甜香扑面而来。只见贾宝玉正侧身趴在凉榻上，背上盖着一条薄薄的锦被，面色有些苍白，神情恹恹。袭人见他们进来，忙搬过两个绣墩。
贾珝在榻边坐下，看着宝玉这副模样，问道：“二哥，身上可觉好些了？”
贾宝玉闻声，微微转过头，叹了口气，声音带着几分委屈与后怕：“三弟来了……唉，这回险些就去见了阎王爷！老爷那顿家法，真真是往死里打啊。”
贾珝见他虽吃了苦头，言语间却仍有几分不经事的抱怨，心中不免觉得好笑，面上却不动声色，只淡淡道：“这次之事，原是二哥行差踏错，去了那不该去的地方，方才惹得父亲动此大怒。经此一遭，望二哥能引以为戒，日后那些是非之地，还是远离为是。”
宝玉见贾珝非但没有温言安慰，反倒说出这番近乎教训的话来，心中顿生不快，扭过头去，语带赌气地说道：“我自家做的事，自家晓得利害，何须三弟再来提醒？莫要拿这些话来臊我了！”
贾珝闻言，心中不禁失笑：好个不识好歹的哥哥，次次闯祸，哪回不是我在后头替你周旋遮掩？如今倒嫌我话多了。
张梭在一旁静观，敏锐地察觉到这兄弟二人之间微妙的气氛，恐生尴尬，便上前一步，温言插话道：“宝二爷既知其中利害，想必日后自会谨慎。贾兄也是一片关切之心，还望二爷好生将养，早日康复最为紧要。”
贾珝见张梭打了圆场，也顺势起身，不再多言，只又嘱咐了袭人等丫鬟几句好生伺候的话，便与张梭一同告辞出来。
离了怡红院，走在蜿蜒的抄手游廊上，张梭忽然开口道：“贾兄，观你与宝二爷相处，倒不似寻常兄弟。”
贾珝侧头看他，半开玩笑地道：“哦？张兄此言，莫非是怪我不敬兄长？”
张梭摇头，神色认真：“非也。此乃由衷之言。宝二爷心性质朴，喜怒皆形于色，恍若赤子。反倒是贾兄你，思虑周全，言行沉稳，方才情景，不似弟弟劝哥哥，倒更像是一位兄长在督导不懂事的幼弟一般。”
贾珝听罢，默然片刻，望着长廊，终是长长地、几不可闻地叹了一口气。摊上这么一位心思单纯、恣情任性，却总需人善后的亲哥哥，他只觉自己这少年时光，竟平白添了许多不该有的挂虑，仿佛真比实际年岁老成了好几岁。这其中滋味，却也难与外人道哉……
薛宝钗携着史湘云离了怡红院，却并未各自归去，脚下不停，径往潇湘馆来。二人进了院门，只见几竿翠竹掩映下，林黛玉正临窗伏案，提笔点染，神情专注，竟未察觉有人进来。史湘云对宝钗做了个噤声的手势，自己则猫儿般蹑手蹑脚绕到黛玉身后，伸颈一瞧，那雪浪笺上，墨迹淋漓，画的竟是一位身着玄色劲装的少年郎，跨坐骏马，衣袂飘举，眉宇间自有一股勃勃英气，虽只寥寥数笔，风神已显。
“哎哟哟，这是画的哪家王孙公子，这般英武？”史湘云冷不丁出声，吓得黛玉手腕一抖，笔尖险些污了画纸。
黛玉惊得回头，见是湘云，抚着胸口嗔道：“好你个云丫头！莫非真是那猫儿托生的不成？走路连个声响也无，专会唬人！”说着便要将画纸收起。
史湘云哪里肯依，一把按住画卷，连珠炮似的追问：“好姐姐，快告诉我，这画的是谁？我瞧着好生面熟，又想不起是哪家的人物。”
黛玉粉颊微晕，眼神闪烁，只推诿道：“不过信笔涂鸦，心中偶得的一个影像罢了，哪里就是谁了？偏你眼尖，问个不休。”
薛宝钗见黛玉窘迫，含笑上前，轻轻将湘云从黛玉身边拉开，解围道：“快饶了你林姐姐吧，她那脸皮薄，禁不得你这般盘问。再闹，仔细她恼了，下回连门也不让你进。”说着，便将犹自不甘的湘云按在旁边的梨花木椅上。
三人这才重新叙礼坐下，紫鹃早已沏上新的龙井茶来。史湘云呷了口茶，眼珠一转，又想起新话头，兴致勃勃道：“方才去看宝二哥，可算是瞧真切了那位张举人的模样！果真如传闻一般，品貌端正，言谈举止也极是斯文有礼呢！”
黛玉听了，抿嘴一笑，打趣道：“怎地？莫非你也学那方才扒在我身上的样子，去扒着人家瞧了不成？”
宝钗也笑着接口：“快别提了，云丫头方才那模样，真应了林妹妹的话。人家一来，她就像见了猫儿的鼠儿，‘哧溜’一下就躲到我身后去了，连个正经的见面礼也未曾行得，只敢偷偷打量。”
史湘云被两人你一言我一语说得满面飞红，又羞又臊，撅起嘴道：“你们……你们就合伙儿欺负我！”说着，扭过身子，假装生气起来。
宝钗见她如此，忙柔声哄道：“好妹妹，快别恼，我们跟你说笑呢。”又亲自拈了一块她素日爱吃的藕粉桂花糖糕递到她手里。史湘云原是小孩心性，见有台阶下，又有爱吃的点心，那点子不快立刻烟消云散，复又眉开眼笑起来。
“不过说起来，”湘云嚼着糖糕，含糊不清地又挑起话头，“三哥哥如今是愈发能干了……”
黛玉放下茶盏，问道：“这又是从何说起？”
“你们想啊，”湘云咽下点心，扳着手指头数道，“他不但结交了张举人那样有学问的朋友，这回宝二哥惹出这般祸事，也多亏了他从中转圜，才没被衙门里那些差役纠缠，不然，只怕更要闹得满城风雨了。”她已知晓宝玉挨打的前因后果，对贾珝处理此事的手段颇为佩服。
薛宝钗闻言，也微微颔首，若有所思道：“确实如此。有时瞧着，珝兄弟行事反倒更似兄长，思虑周详，处处妥帖。宝兄弟嘛……”她话未说尽，只是轻轻摇了摇头，那未尽之语，黛玉与湘云皆已明白。
黛玉也轻声道：“珝表哥向来如此，办事是极稳妥的。”
史湘云听得有趣，异想天开道：“你们说，会不会是当年接生的婆子搞错了，把三哥哥生成了二哥哥，把二哥哥生成了三哥哥……哎不对不对，”她自己也觉得这想法荒谬，越说越乱，引得黛玉和宝钗都忍不住掩口轻笑。
笑过之后，宝钗正色道：“虽是玩笑话，但珝兄弟确比寻常同龄人更显沉稳周到。”
“这回也是该给他一个教训，”黛玉接口道，她说的自然是宝玉，“叫他再不敢去那些不三不四的地方胡闹。”
宝钗想起一事，问道：“你今儿个怎么没过去瞧瞧？方才宝兄弟还念叨你呢，说林妹妹怎么不来。”
黛玉神色如常，只淡淡道：“昨儿已去探过了。既是他自己不听珝表哥劝诫，如今吃些苦头，长长记性，也是应当的。”她言语间并无多少波澜，仿佛只是陈述一件再平常不过的道理。
薛宝钗见她如此，心中亦是一动，点头称是。细想起来，此事根源还在自家哥哥薛蟠身上，若非他拉着，宝玉未必会去那等地方。思及此，宝钗心中暗叹，只觉回去后定要再好生规劝兄长一番。转念间，她忽然意识到，自己此刻的心境，竟与珝兄弟相似，都有一个不让人省心的兄长需要时时操心。这念头一生，不免又是一阵无声的喟叹。
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