清理完身上的污秽，换上一身从凌家狗腿子身上扒下的、带着汗腥味的粗布衣服。
凌霄仔细地将那枚至关重要的黑铁令牌贴身藏好。
一丝温润的气息似乎正透过皮肤渗入体内，与他丹田初生的星辰剑海隐隐呼应。
这动作近乎本能，仿佛触摸着的是他复仇与希望的唯一火种，是连接那片浩瀚星域的桥梁。
他压低斗笠，遮住大半面容，如同融入溪流的石子，悄无声息地潜入青城。
城内的气氛果然有些异样。
关于他被废逐出家族、生死不明的消息显然已经如同瘟疫般传开。
街角巷尾，茶楼酒肆，偶尔能听到压低的议论声。
有曾经受过他父亲恩惠的老族人发出的唏嘘叹息，有纯粹看客的感慨命运无常，但更多是凌虎一系散布的、落井下石般的嘲弄与诋毁。
“听说了吗？柳家大小姐柳寒烟，今天一早便带着人去了凌家，据说是要正式解除婚约！”
一个茶摊上，闲汉唾沫横飞地说道。
“啧啧，真是树倒猢狲散，墙倒众人推。
当年凌霄少爷天才之名鼎盛时，年仅十五便突破炼气四层。
“柳家可是上赶着巴结，那柳寒烟不也整天‘霄哥哥’叫得亲热？”
旁边一人摇头晃脑，语气中带着几分不忿。
“此一时彼一时嘛，”
又一个声音插了进来，带着市侩的精明，
“现在凌霄成了修为尽废的‘叛族罪人’，听说昨晚就死在乱葬岗了。”
“柳家大小姐何等身份？不仅姿容绝世，天赋更是不凡，据说已被云霓宗一位长老看中，不日就要前往宗门修行，前途无量啊！岂能再与一个‘死人’有瓜葛？”
“这婚约，迟早要断，柳家不过是抢先一步，免得沾上晦气罢了。”
“云霓宗？！那可是咱们这片地域的霸主之一！柳寒烟真是好机缘啊……”
听着路人不加掩饰的议论，凌霄藏在斗笠下的脸庞没有任何表情，仿佛他们谈论的是一个与自己毫不相干的人。
唯有眼神深处，掠过一丝极淡的、如同看透世情的冷嘲。
他与柳寒烟自幼指腹为婚，也曾有过两小无猜、一起练剑修行的时光。
但自从他修为开始“倒退”、沦为“废人”后，对方眼中的热切便日渐冷却，态度也从亲近变得疏离，最后几乎是视而不见。
如今的退婚，不过是意料之中的最后一笔，甚至让他心中有种莫名的解脱之感，仿佛斩断了一根早已腐朽的绳索。
“云霓宗……倒是好机缘。”
他心中漠然，不起波澜，
“只是，我的路，从昨夜开始，便与你，与过往，再无任何干系。”
他的未来，是星辰，是剑道，是复仇与守护，早已容不下这些浅薄的世情冷暖。
他现在最担心、最牵挂的，只有被他留在凌家那个龙潭虎穴里的妹妹——凌薇。
凭借对青城每一条小巷、每一处暗角的熟悉，他绕开人来人往的主干道。
如同幽灵般穿行在错综复杂、弥漫着潮湿和霉味的贫民区小巷中，最终来到城西一处最为破败的院落外。
歪斜的木门，斑驳的土墙，这里是他的好友，赵莽的家。
赵莽出身猎户家庭，父亲已早亡，他与母亲相依为命。
靠着天生一股远超常人的神力和自己打猎、做苦力勉强维生。
他性格耿直豪爽，一根筋，认准的兄弟就会掏心掏肺。
在凌霄“落魄”这一年，往日的所谓“朋友”纷纷避而远之，唯有赵莽不曾看轻他半分。
反而时常偷偷接济他们兄妹，将好不容易猎到的兽肉、换来的铜板塞给凌霄。
让他给体弱的薇薇补身子。这份雪中送炭的情谊，凌霄一直铭记于心。
凌霄警惕地观察四周，确认无人跟踪后，才轻重不一地叩响了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
门很快被拉开一条缝，露出一张粗犷、带着风霜之色且充满警惕的脸庞。
当赵莽那双铜铃般的大眼看清斗笠下凌霄那双熟悉、却比以往更加深邃锐利的眼睛时，他猛地将门拉开，一把将凌霄拽了进去，力量之大让凌霄都微微一个趔趄，随即又迅速将门关上、插好门栓。
“凌霄？！你……你真的没死？！”
赵莽又惊又喜，蒲扇般的大手用力拍着凌霄的肩膀，激动得声音都在发颤。
随即他又猛地想起凌霄“身受重伤”，连忙松开手，一脸懊恼，压低声音，如同闷雷在喉咙里滚动。
“外面都在传你被扔进乱葬岗，活不成了！我就知道！你小子命硬得像玄铁！怎么可能那么容易就死了！”
“莽哥，小声点。”
凌霄心中一暖，摘下斗笠，露出虽然苍白但精气神十足，甚至眉宇间带着一股逼人锐气的脸庞。
“我没事，侥幸活了下来。”
赵莽上下打量着他，瞪大了眼睛，满是不可思议：“你的伤……？气海，经脉……他们不是说……”
他比划着，难以理解。
昨晚被废的人，今天怎么看起来比受伤前状态还好？
“此事说来话长，牵扯极大。”
凌霄摆摆手，神色凝重起来，眼中寒光闪烁。
“我是被凌虎和凌远山陷害的。莽哥，我长话短说，我现在需要立刻知道薇薇的情况！她怎么样了？”
提到凌薇，赵莽的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空，拳头握得咯咯作响，额头上青筋暴起：
“妈的！凌家那群丧尽天良的王八蛋！你出事后，薇薇丫头就被他们以‘戴罪之身’为由，强行关进了内院最偏僻、最潮湿的杂役房！由一个姓钱的老虔婆看着！那老东西是凌虎他娘的心腹，最是刻薄歹毒！我托人打听了一下，听说……听说薇薇不肯认罪，还为你辩解，被那老虔婆克扣饭食，动辄打骂……吃了不少苦头……”
他说到最后，声音低沉下去，带着压抑的怒火。
凌霄眼中寒光爆射，周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，一股无形的杀意让房间里的温度都仿佛下降了几分。
杂役房！钱婆子！他记得那个女人，面相刻薄，手段狠辣，最喜欢欺凌弱小。薇薇那单薄的身子，如何能经得起她的折磨？！
“还有，”
赵莽犹豫了一下，看着凌霄冰冷的面孔，还是咬牙说道。
“柳家那女人，今天上午去了凌家，就在议事厅外，当着不少长老和弟子的面，把那婚书给撕了……还……还说你凌霄是家族耻辱，烂泥扶不上墙，根本配不上她柳寒烟的未来……凌虎那杂碎当时就在旁边，笑得那叫一个得意。”
凌霄闻言，只是冷冷地牵动了一下嘴角，那笑容里没有愤怒，只有无尽的漠然与疏离：
“撕了也好，干净。省得日后麻烦。我与她，早已是陌路人。”
他顿了顿，目光紧紧看向赵莽，带着托付生死的郑重。
“莽哥，我现在不方便露面，凌远山是筑基中期，硬闯凌家救薇薇是送死。我需要时间，也需要帮手。你现在是我唯一能信任的人！我需要你帮我死死盯住凌家的动静，特别是薇薇那边！看守的人手、换班规律、薇薇的具体状况，越详细越好！一有异常，立刻想办法通知我！”
“你放心！包在我身上！”
赵莽把胸脯拍得砰砰响，眼中闪烁着义不容辞的光芒。
“我赵莽没啥大本事，打架可能帮不上你大忙，但打听消息、跑跑腿、放放风，绝没问题！你需要我怎么做，尽管说！”
“你先帮我摸清看守薇薇的具体人手和换班规律，最好能画个简单的路线图。另外，”
凌霄从怀中取出从凌三他们那里搜来的所有散碎银两，塞给赵莽。
“这些钱你拿着，打点用，买通个把贪财的下人或许有用。”
赵莽像是被烫到一样，猛地推开他的手，虎目圆睁：
“跟我还来这个！你看不起我赵莽是不是？我有的是力气，饿不死！钱你自己先留着！你现在比我更需要！修炼、买药，哪样不花钱？”
他态度坚决，不容置疑。
推辞不过，看着赵莽那真诚而执拗的眼神，凌霄心中暖流涌动，他拼命憋着没让眼泪流下来。
凌霄不再坚持，将银两收回。
这份沉甸甸的情谊，他深深地记在了心里。锦上添花易，雪中送炭难。
离开赵莽那破旧却温暖的小屋，凌霄的心稍微安定了一些。
有赵莽这个可靠且不引人注目的兄弟在外策应，救出妹妹的希望便不再是空中楼阁。
但眼下，危机迫在眉睫，他急需快速提升实力和积累资源。没有实力，一切都是空谈。
他想到了云瑶仙子传授的《九霄剑经》中，不仅有无上剑道法门，还附带着一些古老而珍贵的丹方、器诀。
其中有一种名为“淬体灵液”的方子，虽然按照现在的标准可能不入品阶，但用料相对简单，功效描述却远超青城坊市里流行的那些淬体丹药。
正适合他现在巩固初生的星辰剑体，打下无上根基之用。
而炼制这“淬体灵液”，需要几种特定的药材和一尊最基础的丹炉。
他的目光，穿透斗笠的边缘，投向了记忆中南城那家门庭冷落、几乎被人遗忘的“林氏丹坊”。
那里，或许是他崛起的第一步。
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