当凌霄在斗室中寻求“念之通达”，试图斩破内心迷障之时，在凌家内院那间终年不见阳光、弥漫着霉味与绝望气息的杂役房内。
他唯一的牵挂——妹妹凌薇，正承受着日益酷烈的折磨。
“啪！”
又一声清脆而残忍的鞭响，撕裂了房间内沉闷的空气。
鞭子如同毒蛇的信子，狠辣地舔舐过凌薇单薄的后背，那件早已看不出原本颜色的淡黄色衣裙应声裂开一道口子，底下白皙的肌肤上瞬间浮现出一道狰狞的血痕，火辣辣的剧痛让她瘦小的身体控制不住地剧烈颤抖了一下。
“小贱蹄子！骨头还挺硬！说！你那该死的哥哥凌霄，到底死没死？他是不是偷偷回来找过你？有没有给你留下什么不该留的东西？！说！”
钱婆子那张布满褶子、三角眼闪烁着恶毒光芒的脸，几乎要凑到凌薇面前。
她手里拎着一根浸过盐水的牛皮鞭，唾沫星子随着尖厉的咒骂喷溅出来。
她身后，还站着几个膀大腰圆、面带狞笑的恶仆，如同盯着猎物的鬣狗。
凌薇被这一鞭子抽得一个趔趄，再也支撑不住，
“噗通”一声摔倒在冰冷坚硬、布满污渍和馊饭残渣的地面上。
尘土沾满了她苍白如纸的小脸，混合着泪水与汗水，糊成一团。
她全身上下，新伤叠着旧伤，几乎找不到一块完好的皮肤。
嘴唇因为长时间的干渴和紧咬，已经开裂，渗出血丝，看上去凄惨无比。
然而，面对这非人的虐待，这个年仅十二三岁的少女，却展现出了惊人的韧性。
她没有像寻常孩子那样嚎啕大哭，甚至没有发出过多的呻吟。
她只是死死地咬着下唇，几乎将下唇咬穿，用尽全身的力气抵抗着那几乎要淹没意识的疼痛。
一双曾经如同星辰般灵动的眼眸，此刻却如同两口枯井，深不见底，里面没有泪水，只有与年龄截然不符的死寂，以及一种近乎固执的倔强。
她抬起眼，那目光如同冰冷的钉子，死死地钉在钱婆子那张令人作呕的脸上。
“我……不知道……”
她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每吐出一个字都牵扯着全身的伤痛，微弱得几乎听不清，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定，
“哥哥他……已经被你们……害死了……是你们……亲手……把他扔进了乱葬岗……”
“死了？哼！”
钱婆子三角眼中的恶毒几乎要溢出来，她猛地抬起脚，用那肮脏的鞋底狠狠踩在凌薇按在地上的、布满青紫和小伤口的手指上，用力碾磨！
“我看你是不见棺材不掉泪！尸骨无存？谁知道是不是你这小贱种和他里应外合，玩了一出金蝉脱壳？大长老和虎少爷可是吩咐了，活要见人，死要见尸！一天找不到那废物的确切消息，你就一天别想好过！”
十指连心，钻心的剧痛让凌薇的身体剧烈地痉挛起来，额头上瞬间布满了冷汗。
她死死地盯着钱婆子，那目光中的恨意，几乎凝成了实质。
“给我继续打！打到她说实话为止！往疼了打，别打死了就行！”
钱婆子收回脚，嫌恶地在地上蹭了蹭鞋底，对着身后的恶仆吩咐道。
“还有，从今天起，把她那点猪狗都不如的馊饭也给停了！水也减半！我看这小贱骨头，能硬气到几时！”
更密集的鞭子如同雨点般落下，夹杂着拳打脚踢。
疼痛如同汹涌的潮水，一波接着一波，无情地冲击着凌薇早已脆弱不堪的神经与身体。
意识在痛苦的海啸中浮沉，眼前阵阵发黑，耳边只剩下钱婆子尖厉的咒骂和恶仆们粗重的喘息声、狞笑声。
她蜷缩起身体，像一只被世界遗弃的、受伤的幼兽，用尽最后的本能保护着自己最柔软的腹部。
在意识模糊的间隙，脑海中不受控制地浮现出往昔的画面：哥哥凌霄带着温暖如阳光的笑容，将偷偷藏起来的糖人递到她手里；哥哥牵着她的手，在家族的演武场上，迎着众人羡慕的目光走过；
哥哥在她生病时，整夜不眠地守在床边，轻声说着：
“薇薇不怕，哥哥会保护你，永远都会保护你……”
可是现在，哥哥在哪里？保护她的承诺，又在哪里？
“哥哥……薇薇好疼……真的好疼……你在哪里……你是不是……真的不要薇薇了……”
冰冷的绝望，如同最深沉的寒夜，一点点侵蚀着她幼小的心灵，那点微弱的希望之火，在无尽的折磨下。
摇曳着，仿佛随时都会彻底熄灭。
她只能在内心最深处，发出无声的、血泪交织的泣问。
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与此同时，张府那间灯火通明、陈设奢华却透着阴冷气息的密室内，家主张枭正听着手下心腹的汇报，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
“回家主，我们的人……跟丢了。那黑衣人出了城西污水渠区域后，就如同人间蒸发了一般，所有追踪手段都失去了效用。他……太滑溜了，而且似乎对摆脱追踪极为擅长。”
“废物！一群废物！”张枭猛地将手中把玩的一对玉胆砸在地上，清脆的碎裂声在密室内格外刺耳。“两个大活人，盯一个藏头露尾的家伙，还能跟丢？我养你们何用！”他胸口剧烈起伏，蕴气丹的出现，不仅彻底断送了张记丹坊的生意，更像一记响亮的耳光，扇在了他这位青城唯一明面上的一级炼丹师脸上！
“林氏丹坊那边呢？云霓宗那帮眼高于顶的家伙，难道就没什么动作？”他强压怒火，咬着牙问道。
“回家主，云霓宗的葛长老似乎与林家丫头达成了某种默契，暂时没有进一步逼迫的迹象，反而……反而在帮林家搜集一些药材。”心腹小心翼翼地回答，并递上一份清单，“这是我们的人费尽心思才弄到的，林家近期暗中大量求购的药材名录，其中很多都极其冷僻，甚至闻所未闻。”
张枭一把夺过清单，目光锐利地扫过上面那些陌生的药名：“星陨铁屑……虚空藤……九叶还魂草……”他越看眉头皱得越紧，“这些药材……很多都涉及星辰属性、空间之力，甚至……滋养神魂？那黑衣人，到底想炼什么丹？莫非……”一个惊人的猜测在他心中升起，让他呼吸都急促了几分。
“看来，那黑衣人不仅没离开青城，反而还在暗中进行着某种大动作！他需要这些药材！”张枭眼中闪烁着精明的、如同毒蛇般的光芒，“既然找不到他，那就逼他出来！传我命令：第一，加派人手，给我盯死林家所有的药材来源渠道！任何风吹草动都不能放过！第二，继续对林家进行商业打压，散布谣言，就说他们囤积居奇，丹药有诈！第三……”他脸上露出一抹残忍的狞笑，“给凌家那个负责看管凌薇的钱婆子递个话，就说……我们张家，对于如何‘妥善’处置凌家这位叛族罪人的妹妹，很感兴趣。或许，我们可以好好‘合作’一番，帮她……撬开那丫头的嘴！”
而在云霓宗位于青城的临时落脚点，葛长老正捻着胡须，审视着林婉清刚刚派人送来的、那份增加了数种罕见药材的清单。他深邃的目光中，充满了惊疑与算计。
“星陨铁屑，虚空藤，九叶还魂草……这些药材，无一不是珍稀之物，尤其这九叶还魂草，更是滋养修复神魂的圣品……这位神秘的‘前辈’，索要这些药材，究竟意欲何为？炼制何种惊世骇俗的丹药？”他低声沉吟，手指无意识地敲击着桌面，“不过，若能以此为契机，换取一位至少是三级炼丹师的友谊，甚至未来能请动他为我云霓宗炼制几炉稀缺丹药，这笔投资，绝对值当！立刻以我的名义，传讯回宗门，动用宗门库藏和所有外部渠道，全力搜寻清单上的这些药材！速度要快！”
三方势力，如同三张从不同方向悄然撒开的大网，带着各自的目的与贪婪，正以凌霄与他所在乎的人为核心，一步步地收紧。暗流汹涌，危机四伏，而风暴的中心，却仍在寂静中积蓄着撕裂一切的力量。
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