众人再没了用餐的兴致，纷纷散场。
他们没想到的是，隔天，另一支采椒队出城后，在天刚擦黑时就遇到了红花轿。这一次，他们没人当场死亡，却在采椒过程中身亡了两人，又在回城时暴毙一人。
和前日桑格队里的人一样，死后尸身马上溃烂了。
城里一时谣言四起，称那顶红花轿中的餐食为“鬼宴”，靠近城郊的人家每日天刚擦黑就关门闭户，生怕关门晚了会被什么东西趁夜而入似的。
城郊的店铺也早早歇业，酒楼饭铺以往晚间生意最好，此刻却也扔下不要了，黄昏时就能看到垂头丧气关门谢客的小二和掌柜。
一时间，隼翎关被恐慌和萧瑟占据了，就连塞上春生意也比之前差了许多。
“晚上都没多少人敢出门了！”金季欢嘟着嘴，手里泄愤一样用力捶着加了紫薯的芋头泥。
“你瞧你，凶巴巴的。”商纵嚼着肉干，讥讽地看着她。
“就凶，就凶！”金季欢杵得更加用力了：“难道它还能喊疼不成？”
午后日影微斜，他们凑在塞上春的庭院儿里喝茶吃点心，顺便看金季欢备菜。
“我是不明白，怎么就烂得那么快呢？”沈寒灯在一旁费解地嘀咕：“像中了某种奇毒，但是他们没人吃过那些菜啊，没人吃，怎么会中毒呢？”
“有的毒物，是散在空气里的，闻之即中，会不会是那样的东西？”商纵提出了一个可能。
“北地风大，夜晚尤甚；如果是你说的那种东西，那只会有两种可能：要么浓度不够，被风一吹就散了；要么毒性剧烈，风一吹人人都闻到了，只会死更多的人。”
金季欢翻个白眼边嘀咕边继续捶打，商纵看她汗珠子都要滴下来了，索性上前拿过她手里的石杵：“还要打多久？你歇着去吧。”
有人帮忙总是好的，金季欢也不同他客气，让他先这么捶着便是；自己闲不住，马上又拉着小满去一边和面揉乳团子去了。
“季欢说得有道理，”沈寒灯指出：“如果是散在空气里闻了就会死的毒药，估计不会就死这么几个。”
“所、所以说，是鬼魂作……”金小满哆嗦的话语还没说完，已经挨了姐姐一记爆栗：“这世上要是有鬼神这种东西，当初月桃早就去找人索命了，还用得着你姐姐我替她折腾那么多？”
“金师傅不信鬼神？”一旁久不开口的明昭问出口来。
“也不是全然不信吧……我呀，我信人心向善就有神佛庇佑，逢年过节也会去烧香的！但是这种事儿……”她的小脸皱成一团：“哎你说，谁会那么浪费吃的呀？每次装神弄鬼折腾这一趟，那些吃的还能要吗？是不是都要扔掉？”
商纵被她逗笑了：“我听这意思，你是还想给那玩意儿弄来吃了不成？”
金季欢指了指明昭：“呐，明公子每次有吃不完的食物，至少知道拿去给乞丐分食。我一个厨子，我真见不得人糟践吃的。”她越想越气：“这装神弄鬼的人，还真是钱多烧得慌……”
“你说会不会……”沈寒灯压低了声音，用提醒的眼神看了看商纵：“还真是什么权贵在背后搞鬼？”
虽然此刻当着明昭不便暴露身份，但她始终没忘记，自己是来查靖边侯走私的实据的。
“权贵？”商纵挑了挑眉：“你是说……靖边侯？”
没人注意，明昭的手突然攥紧了，身子也不自然地在椅子上扭动了几下。
“搞得这么人心惶惶，肯定还有后手，不会只是恶作剧。总不能是哪家酒楼，闲着没事儿把酒菜拿出去摆着玩儿吧？”
沈寒灯话音刚落，身后就响起了并不友善的咳嗽声。葛掌柜站在他们身后不知多久，此刻正用寒铁一般锐利的眼光扫射着她和商纵：
“二位贵客，我念在你们和阿金是故交旧识，暂且不与你们计较。葛某随先侯爷出征数年，伤病退伍后也全得侯爷麾下的众兄弟帮衬，这才有了今天的塞上春，你们的朋友也才能在我这里做铛头谋生活。”
他无意在这里与他们闲聊，扔下后半句话便拂袖离去了：“若是再让葛某听见对侯爷不敬的话，今后还请二位光顾他处吧。”
金季欢缩了缩脖子，吐了吐舌头：“让你们乱说！不过你们说话还真得小心些，这里是人家侯爷的地盘，北地的百姓都挺敬重他的！明公子，你说是不是？”
明昭一直不怎么开口，此刻突然被问及也只是嗯嗯啊啊搪塞着。他的神色始终惶惶，估摸着还是被这“鬼宴”给吓到了。
“你瞧瞧你，”金季欢苦笑着摇头：“真是和小满厮混多了，倒和他一样怕了起来。”
“明公子是不是担心行商的家人？”沈寒灯突然想起，明昭提过家里人常年往返北地经商，于是友善地提醒道：“实在不放心可以修书一封，提醒他们不要在夜间入城即可。目前光天化日进出的人依旧络绎不绝，白天是安全的。”
明昭感激地看着她连连道谢，称自己待会儿回家就马上派人送信。
当晚，另一个采椒队里也死了两个人。隼翎关的人彻底慌了，已经有部分采椒队不敢再出城谋生，以桑格为首的几支大队依旧冒险出城收椒，正所谓富贵险中求。
两天后，城里张出告示，靖边侯亲设内衙，专门调查此事，务必要给众人一个说法。告示声称，任何人有相关线索，都可前往提供。
“葛掌柜没说错，这靖边侯果真是好人啊！”金季欢提着油纸包的紫薯乳酪酥团子，专门送到了商纵他们小院儿：“这四个是沈姐姐的，”她把酥团子分了分：“商纵，这两个是你的。”
“怎么我只有两个？”商纵一脸的不服气：“我可是有出力帮你的！捶了那么多薯泥，够你们塞上春卖好几天的团子了！”
金季欢晃了晃脑袋，根本没有重新分配的意思。
商纵愤愤地拿过一个酥团咬下一口，真好吃啊！绵密的薯泥裹着丝滑的乳酪，外面是起酥的油皮，他都舍不得吃太快，于是改成小口小口地品尝着。
“你们知道吗？”金季欢喝着茶，自己也拿了一个酥团小口啃着：“他这内衙才办起来，已经帮一些女子伸冤了呢！”
“这又是唱的哪一出？”商纵表示看不明白：“不是说专门查鬼宴的案子吗？再说，私设官衙……这不大合适吧？”
沈寒灯似笑非笑地哼了一声：“雪髓椒是楚晟的重要财路之一，‘鬼宴’眼看要把他的财路都斩断了，这还哪顾得上私设官衙这一说？”
“可是他设衙门的第一天，就有人去击鼓鸣冤了，说之所以有‘鬼宴’，正是因为他女儿新婚之夜被夫婿害死，怨气难消，化成厉鬼在乱坟岗兴风作浪呢！”
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