金季欢听了消息，先是“噗嗤”一声轻笑，然后是憋不住的几声偷笑，再然后是排山倒海的一串大笑。
“真好啊，又凑齐了！哎，这回跟我无关，我可就只负责做菜啊！麻烦的、危险的事儿通通不要来找我！”
她笑得趴伏在桌上，沈寒灯却捂住自己的太阳穴，小声而痛苦地发出“啊——”一声哀嚎，将头深深垂下。
“你怎么了？这不是好事吗？周吃货一来，你就不用独自对着这臭脸男了，难道不该高兴吗？”
金季欢朝商纵那边努了努嘴，后者威胁地冲她扬了扬巴掌，做出打板子的姿势。
沈寒灯哭笑不得：“那一日，看你和商纵你一言我一语地互相折腾，我在心里偷偷想：老天爷，哪怕这时候北边出个什么大案子都行，快把周砚知派来吧，我独自一人实在是招架不住你们两位冤家……”
商纵假装严肃地指指点点：“发心，发心很重要啊沈中丞！你这发心……啧啧啧，就很可怕！”
沈寒灯懊恼地伏到桌上：“别说了……我也没想到会这样……”
金季欢粗暴地打断了商纵：“得了得了，你这人真是！沈姐姐就是这么动了一下念头。动念头要真有用的话，你早被我——”她抬手，故作凶恶地在颈间用手指比了一道。
“沈姐姐，”她摇晃着沈寒灯：“别纠结了，周砚知来这边，会不会和那个袖口有鸟喙扣子的人有关呀？”
“这就不知道了。密函一次说不了太细，他来这里可能是查靖边侯，可能是和沈寒灯一样查负责北地边贸的榷场使，也可能就是查你看见的那扣子。”商纵脸上也是难掩的兴奋：“等他来了就知道了。”
榷场使是从四品，每年负责查报藩王属地的物产、税收、贸易等情况并据实上报，也是最容易被藩王收买的官员。
不过金季欢不关心这些，她向商纵讨了月桃的尸格描图，揣进袖子里：“那这个我带走了，之后若有机会再遇到那人，我再细细比对。这么多聪明脑袋凑一块儿，不管那红花轿里是人是鬼，咱都给它掀咯！”
金季欢的乐观，一直持续到四日后，商纵和沈寒灯带着周砚知，踏进了塞上春的大门。这人一路的风霜在见到金季欢后，瞬间一扫而空，上前几步扶住她的肩左看右看，一脸的难以置信，几乎要老泪纵横：
“金姑娘……哦不，金大厨！这里竟然叫塞上春……时也？命也？金大厨如今可好？伤好了吗？哎哟哟，我实在、实在是……”
“看来砚知兄最惦记的人不是我俩呢，”商纵对沈寒灯耸耸肩：“你说他为什么这么惦记金季欢呢？”
沈寒灯笑着摇头：“哎，不知道，好难猜呢。”
“你们哪里懂哟……”周砚知的表情如同吃了黄连一般：“哎哎，金大厨既然在此高就，可有什么吃的，让我好好吃上一顿……不瞒你们说，我两日前和随从们走散，一个人走错了路，绕路许久才回到官道上！”
此时是午间，楼上包厢还空着，金季欢让人收拾出一间最安静的，把他们请了进去。金小满听到消息后早已从后厨飞奔上来，欢喜得不行，围着周砚知上蹿下跳。
“怎么会迷路的？第一次来这么陌生的地方，你连向导都不带？”商纵简直要被这位神经大条的老友给气笑了：“那还好，最终还是给你找到了。喂，你莫不是一路闻着金大厨的饭菜香，追踪到这里的？”
周砚知气急败坏，狠狠地揍了商纵几拳：“给我闭嘴！你根本不知道我有多惨，我两天没吃东西了，两天！”
“两天没吃东西？？那还得了！”金季欢一蹦三尺高：“我说过的，有我在的地方，绝对不会有人挨饿！你等着，我这就安排人给你上菜！”
“我、我去！我去准备！”金小满巴不得姐姐这一声，一溜烟儿地就下楼备菜去了。
见她和弟弟这么仗义，周砚知不好意思地挠了挠头：“倒也不是完全没吃……其实昨晚吃了一点点，就是吃得，嘿嘿，不大光彩……”
“怎么？你饿得偷土地庙的供品吃了？”沈寒灯微笑着调侃他。
“倒也不是。我虽然迷路了，但也没有偏离太远，一直在官道附近打转，后半夜，我在路旁的林子里见到了一乘大红花轿，有些好奇，心想怎么这种地方会孤零零地放着一顶轿子？诶我就上前掀开一看，里面没有人，倒是有些好吃的。”
周砚知压根没在意众人逐渐惊恐变形的面色，依旧自顾自往下说：
“其实就是再普通不过的宴席菜，而且全都放凉了，卖相不佳。但我真的好饿啊！就吃了一块白切鸡——诶哟，不行，隔夜的，鸡肉都有些酸了！我凑近闻了闻，只有点心似乎还能吃。”
金季欢感到脚下虚软，站不稳，她晃了晃，一下跌靠在身旁的商纵肩头，后者下意识地伸出一只手给她扶着；她发觉商纵的手心也已经汗湿了。
沈寒灯也撑着桌子猛一下站起来，脸色煞白地问他：“你……你真吃了……？”
“吃了呀！我人都快饿死了！我当时就想，先吃一点点，要是今天还找不到路，那我就折回去给它全吃了！”
周砚知看着众人的反应，一时还以为他们在嫌弃自己：“哎呀我知道，饭菜馊了要闹肚子；可总好过饿死吧？不过毕竟是偷吃别人的东西，我昨晚没好意思多吃，就吃了一块白切鸡、两块枣糕，然后就启程赶来了！”
对面几人不说话，只纷纷虚弱地跌坐回椅子里；金季欢更是顷刻间落下泪来，金小满上来送点心，听到这里瞬间“嗷”地哭出了声，冲过去扑进周砚知怀里：“呜哇啊周大哥！你不要死，不要死啊啊啊……”
周砚知眼里写满了疲乏和疑惑，他将小满轻轻拎开，问其他几人：“这孩子今天是怎么回事儿？谁吓着他了？”
金季欢嗫嚅半晌，也“哇”一声哭了出来，周砚知又好气又好笑：“有没有人告诉我这到底是怎么一回事儿啊！？”
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