“守藏阁”公开清点的前夜，一场由国际顶级时尚杂志《modERN》主办的慈善晚宴，意外地成为了另一个不见硝烟的战场。这本是陆砚深日程表上众多可去可不去的社会活动之一，但这一次，他不仅决定出席，更明确表示会携沈星澜一同前往。
“这个时候去参加晚宴？”沈星澜有些不解。眼下所有精力都应集中在明天的清点上。
陆砚深放下烫金的邀请函，目光沉静：“越是关键时刻，越要示人以常。对方在暗处窥伺，我们任何异常的紧张和退缩，都可能被解读为心虚或准备不足。况且，”他顿了顿，指尖轻点邀请函上主办方的Logo，“《modERN》的创始人劳伦斯先生，是‘北极星基金’另一位早期投资人，已故的霍华德先生的挚友。或许，能有意外的收获。”
他总能将社交场合也纳入战略棋盘。沈星澜了然，不再异议。
晚宴设在A市最负盛名的艺术中心顶层玻璃穹顶大厅。今夜这里星光璀璨，衣香鬓影，汇聚了时尚圈、名流、富商与各界精英。当陆砚深与沈星澜携手出现在入口红毯时，瞬间成为了全场焦点。
之前的新闻发布会和一系列风波，早已让沈星澜这个名字与“陆太太”、“星辉继承人”、“专业鉴定师”等多个标签紧密相连，充满了话题性和神秘感。无数道目光，带着审视、好奇、羡慕或不易察觉的敌意，落在他们身上。
陆砚深一如既往的矜贵冷峻，一身tom Ford定制黑色礼服，将他挺拔的身形勾勒得淋漓尽致，唯一的配饰是腕间那枚低调却价值不菲的铂金腕表。而沈星澜，则成了今夜真正意义上的主角。
她没有选择常见的奢华高定礼服，而是穿了一条由新锐华裔设计师特别设计的墨绿色真丝长裙。裙子颜色深邃如午夜森林，剪裁极简流畅，没有任何多余的装饰，唯一的亮点在于背部——一个大胆而优雅的镂空设计，露出她优美的肩胛骨线条和一小片白皙光滑的背脊，如同森林中悄然绽放的神秘之花，性感却不媚俗，高级感十足。
她将长发挽成一个松散而精致的发髻，耳边坠着两粒泪滴形的钻石耳钉，颈间空空如也，依旧只戴着那枚温润的和田玉平安扣。与满场珠光宝气的女宾相比，她这身打扮堪称“素净”，却偏偏有种“艳压全场”的气场——那是一种源于骨子里的清冷自信与独特审美，超越了珠宝华服的堆砌。
她挽着陆砚深的手臂，步伐从容，面对闪烁不停的镁光灯和各方视线，脸上带着恰到好处的浅笑，既不热络，也不疏离，姿态无可挑剔。
“陆太太今晚真是令人惊艳。”一位相识的品牌高管上前寒暄，目光在沈星澜的礼服上流连。
“谢谢，李总过奖。”沈星澜微微颔首，应对得体。
陆砚深在一旁，看似在与旁人交谈，但注意力始终有一部分萦绕在她身上。他能感受到周围那些投向她的、带着惊叹与探究的目光，一种混合着骄傲与独占欲的情绪悄然滋生。他的手臂微微收紧，让她更贴近自己。
进入宴会厅，真正的社交开始了。不断有人上前与陆砚深打招呼，目光却大多忍不住瞟向沈星澜。陆砚深游刃有余地周旋着，并在合适的时机，郑重地将沈星澜介绍给几位重要人物，包括那位白发苍苍却精神矍铄的劳伦斯先生。
“这位就是沈小姐？星辉博物馆的新主人？”劳伦斯先生握着沈星澜的手，湛蓝的眼睛带着长者特有的温和与洞察力，“我听霍华德提起过你的外祖父，一位令人尊敬的收藏家。他对拉斐尔时期的艺术品颇有研究。”
“拉斐尔”这个词，让沈星澜和陆砚深心中同时一动。沈星澜保持微笑：“是的，劳伦斯先生。外祖父确实对那个时期的艺术充满热情。您认识霍华德先生？”
“老朋友了。”劳伦斯先生眼中掠过一丝怀念，“可惜他走得太早。他生前最后几年，似乎对建立一个什么……‘北极星’传承计划非常热衷，投入了大量精力。”他摇了摇头，似乎有些不解，“我们这些老家伙，有时候总想留下点什么。希望他的心血没有白费。”
这番看似随意的闲聊，却透露出关键信息：霍华德先生是“北极星基金”的积极推动者。沈星澜与陆砚深交换了一个心照不宣的眼神。
晚宴进程中，也不乏一些暗藏机锋的试探。一位与陆氏存在竞争关系的科技公司总裁夫人，状似亲热地拉着沈星澜聊天：
“陆太太真是好福气，能嫁给砚深这样的青年才俊。听说星辉博物馆里宝贝无数，以后可要让我们开开眼界呀。不过，管理那么大的摊子，还要应付些风言风语，肯定很辛苦吧？”话语里带着不易察觉的打探和一丝酸意。
沈星澜端起香槟杯，唇角弧度未变，语气清淡却有力：“李太太说笑了。守护文化遗产是责任，谈不上辛苦。至于风言风语，”她抬眼，目光平静地看向对方，“清者自清，时间会证明一切。倒是李太太的公司，最近好像有几个新项目上线，预祝顺利。”
她四两拨千斤，不仅化解了对方的试探，还轻巧地将话题引回了对方身上，暗示对其公司动态的了解，让对方一时语塞。
陆砚深在不远处看着这一幕，眼底闪过一丝赞赏。他的“满分回答手册”她未必照本宣科，但那份冷静与智慧，已然融会贯通。
整场晚宴，沈星澜如同一颗骤然升起的、散发着独特光芒的新星，不是依靠陆砚深的光环，而是凭借自身的气质、谈吐与智慧，稳稳地立足于这个顶级的社交圈，赢得了尊重，也悄然收集着信息。
离场时，劳伦斯先生的助理悄悄塞给沈星澜一张名片，低声道：“劳伦斯先生让我转交您。他说，如果关于霍华德先生或‘北极星’的事情有需要，可以联系他。”
坐进回程的车里，沈星澜褪下高跟鞋，轻轻舒了口气。应对这样的场合，并不比鉴定珠宝轻松。
陆砚深看着她微露倦色的侧脸，伸手将她揽入怀中，让她靠在自己肩上。
“累了？”他低声问。
“还好。”沈星澜闭上眼，感受着他身上令人安心的气息，“劳伦斯先生那边……”
“嗯，是个突破口。”陆砚深抚着她的手臂，“明天之后，我去联系。”
车子行驶在寂静的午夜街道。沈星澜忽然轻声说：“其实，我不太喜欢这种场合。”
“我知道。”陆砚深的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，“以后不想去，可以不去。”
“但有时候，必须去。”她睁开眼，看向窗外流动的霓虹，“就像明天必须去‘守藏阁’一样。”
“我陪你。”他简单的三个字，承载着不变的承诺。
时尚晚宴的华服与灯光已然落幕，但真正的较量，才刚刚开始。而他们，已准备好并肩，迎接任何挑战。
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