紫宸殿内，群臣散去后，那令人窒息的压抑感并未消散，反而更加浓重地沉淀下来。武则天独坐御座，指尖按压着突突直跳的太阳穴，凤目微阖，但锐利的精光仍不时从眼缝中漏出。
“宣狄仁杰。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
狄仁杰去而复返，躬身立于阶下。
“怀英，”武则天睁开眼，目光落在狄仁杰身上，少了朝堂上的凌厉，多了几分凝重，“今日之事，你也看到了。对方布局之深，下手之狠，远超你我此前预估。这已非寻常党争，而是……你死我活之局。”
狄仁杰深深一揖：“臣明白。岑相之事，疑点重重，遗书虽指向承嗣，但时机太过巧合，背后定然有人操纵。”
“不错。”武则天微微颔首，“朕将清查之事交予你，是信你之能，亦是将你置于风口浪尖。你此番查案，切记，明枪易躲，暗箭难防。他们要的，或许就是朕方寸大乱，大肆株连，或是逼朕自断臂膀（指武承嗣）。你万不可落入此等阳谋之中，需以静制动，以巧破力。”
她顿了顿，语气愈发深沉：“朕怀疑，他们的目标，从来就不止是朕这个皇帝之位。岑长倩……或许知道些什么，才会被灭口。你查案时，需格外留意他与边关、与那些世家门阀的关联。”
“臣，谨记圣训！”狄仁杰感受到肩头沉重的压力，也体会到女帝话语中那份罕见的、近乎托付的信任。
狄仁杰告退后，武则天立刻召来了上官婉儿。
“婉儿，”她的声音恢复了惯有的冷静与决断，“动用所有‘暗桩’，给朕彻底清查岑长倩，以及昨夜自尽的那七名官员，近半个月来所有的行踪！见了什么人，说了什么话，收了什么礼，乃至府中采买、车马行踪，巨细无遗，都给朕挖出来！”
“是！”上官婉儿肃然应命，但犹豫了一下，问道：“圣人，是否需要同时监控与他们过往甚密的几家公侯府邸？尤其是……与山东世家关联深的？”
武则天眼中寒光一闪，却摇了摇头：“不，暂时不要。对方既然敢如此行事，必有防备。大规模监控容易打草惊蛇。先集中力量，把这八个人死前半个月的轨迹给朕摸清楚！朕不信他们能做到天衣无缝！”（注：此时武则天尚不知晓望北茶楼上那两位老者的存在，玄鸦的情报并未与她共享。）
上官婉儿领命而去，殿内再次只剩下武则天一人。她静坐片刻，深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数排出，随后起身，走向嬴政所居的宫苑。
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嬴政的宫苑依旧保持着一种与他身份相符的古朴与冷肃。他正站在院中，仰望着与千年前并无二致的苍穹，不知在思索着什么。听到脚步声，他缓缓转过身。
武则天没有客套，直接开门见山，将朝堂上发生的一切，以及她与狄仁杰、上官婉儿的安排，简明扼要地告知了嬴政。她的语气平静，但眼底深处那丝被触怒的火焰和沉重的压力，却逃不过嬴政的眼睛。
“……岑长倩这一死，幕后之人可谓一石三鸟。朝局动荡，清查受阻，承嗣被推至风口浪尖，朕亦被动。”武则天总结道，目光灼灼地看向嬴政，“陛下此前所言边关之患，如今看来，恐非虚言。洛阳之乱，怕是只为掩盖西北真正的杀招。”
嬴政静静听完，脸上没有任何意外之色，只是淡淡道：“阴谋诡计，终究上不得台面。乱了方寸，便正中其下怀。”
“朕自然不会乱。”武则天语气斩钉截铁，“但时间不等人。陛下，边关之行，需提前了。朕已命狄仁杰明察，婉儿暗访，但朕需要一双能穿透边军迷雾的眼睛，一把能斩断勾结链的利剑！”
她走到嬴政面前，距离很近，目光直视着他那双深不见底的眸子：“朕会为你准备好一切：通关文书、身份凭信、以及……必要时调动部分‘暗桩’资源的权限。但如何行事，何时动手，由陛下临机决断。朕只有一个要求——”
她的声音压低，带着一种不容置疑的决绝：“揪出内鬼，查明突厥动向。若事不可为，或遇险阻，朕许你……先斩后奏之权！无论涉及何人，哪怕是朕的侄子（指可能涉及的武氏族人），或是朝廷重将，皆可便宜行事！”
这是极大的信任，也是极大的压力。等同于将边关的生杀大权，暂时交予了这位来历神秘的“始皇”。
嬴政迎着她的目光，嘴角那丝冷峻的弧度再次浮现：“朕既答应了你，便会做到。魑魅魍魉，何足道哉。”他的语气平淡，却带着一种睥睨天下的自信，“不过，朕需要一个人。”
“谁？”
“洛州都督府，书吏，张谏之。”嬴政说出了这个名字。
武则天微微一怔，迅速在记忆中搜索，却对这个名字毫无印象。“一个书吏？陛下要他何用？”
“此人于账目之中，早已窥见军械粮草异常，并推断可能勾结外族。其才敏锐，屈居下僚，可惜了。”嬴政没有提及玄鸦，只点了张谏之的才能，“朕此行，需要这等心思缜密、熟悉案牍、又能见微知着之人随行，协助理清边军账目、文书之弊。”
武则天眼中闪过一丝了然。她虽不知嬴政从何得知此人细节，但此刻用人之际，一个精于账目的书吏或许真能派上用场。“好，朕即刻下旨，擢升张谏之……为监察御史里行，暂入狄仁杰麾下协理清查案，随后由你调用。”她给了张谏之一个临时的、便于行事的身份。
“可。”嬴政点头。
两位帝王的第二次密谈，在危机重重的背景下完成。一方授予权柄与信任，一方接纳使命并提出要求。没有过多的言语，却达成了最坚实的共识。
望着武则天离去时那挺拔却难掩沉重的背影，嬴政目光幽深。他摊开手掌，一枚玄鸦小印在指尖翻转。
“棋局已乱，正是破局之时。”他低声自语，“且让朕看看，这千年之后的边关，藏着怎样的龙潭虎穴。也好叫世人知晓，祖龙……归来。”
神都的风暴仍在持续，但另一场关乎国运的暗战，已然悄悄转向了那苍凉广阔的西北边塞。
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