神都，太平公主府。
夜色已深，府内大部分区域的灯火已然熄灭，唯有核心区域的几处楼阁依旧亮着，如同蛰伏在黑暗中的兽瞳。
暖阁内，太平公主并未安寝，她正对着一盘残局独自弈棋，指尖夹着的白玉棋子久久未曾落下，眉宇间带着一丝挥之不去的思量与戾气。
就在这时，窗外传来极轻微的“扑棱”声。一名值守在暗处的侍女悄无声息地走到窗边，从一只刚刚落下的信鸽腿上取下一个小小的竹管，检查无误后，快步呈到公主面前。
“公主，江南急信。”
太平公主放下棋子，接过竹管，熟练地取出里面的纸条展开。上面只有八个字，墨迹尚新：
“狄公调离，红茶无碍。”
她的目光在这八个字上停留了片刻，随即，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的、带着几分得意与冷峭的笑容。
“狄仁杰……总算走了。”她轻声自语，将那纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。“‘红茶’无碍……呵呵，看来母亲大人，暂时还没打算动江南这盘奶酪。”
她站起身，走到梳妆台前，看着铜镜中自己娇艳却难掩野心的面容。狄仁杰的离开，李昭德的独掌大权，在她看来，并非坏事，反而是一个绝佳的机会。
李昭德此人，能力虽有，但比起狄仁杰那只老狐狸，终究少了几分圆滑与根基，更多了几分“孤臣”的色彩。他奉旨调查，看似权势熏天，实则如同行走在钢丝之上，既要查清案子给陛下交代，又不能过分触动江南世家的利益引来反弹，处境微妙。
“母亲将狄仁杰调走，留下李昭德……”太平公主对着镜中的自己，露出一丝讥诮的笑容，“是觉得李昭德更好掌控？还是想借他这把不算太锋利的刀，再刮一刮江南的油水，却又不想伤筋动骨？”
她认为，母皇此举，更像是一种平衡术。既表明了继续整顿江南的态度，安抚朝中清流，又不想逼得江南世家狗急跳墙，影响赋税根基。而这其中的模糊地带，正是她太平公主可以运作的空间！
“李昭德想查，就让他去查那些无足轻重的小鱼小虾好了。”太平公主心中冷笑，“马家、郑家，还有那些藏在更深处的人……只要本宫的人不主动跳出来，他李昭德又能奈我何？”
她甚至觉得，母皇将张谏之流放岭南，也是一种默许。默许她清除这个碍眼的绊脚石，默许她在江南拥有更大的影响力。
“江南……这下，可算是大半落入本宫掌中了。”她抚摸着镜面，眼中闪烁着贪婪与权力的光芒。虽然紫袍老者被紧急召回，暂时打乱了她的一些部署，但青袍老者这条线还在，马家、郑家也并非铁板一块，她仍有足够的筹码在江南搅动风云。
她现在好奇的是，母皇下一步会如何“收拾”江南？是继续让李昭德深挖，直到触及某些核心利益？还是见好就收，在春闱之后，便将李昭德也召回，让江南重归“平静”？
“无论母亲如何决定，”太平公主嘴角噙着一丝冷意，“这江南的利益，本宫都要分最大的一块！”
她猛地转过身来，眼神锐利如鹰隼一般，紧紧地盯着侍立在身旁的那位贴身侍女。然后，她用一种低沉而坚定的声音下达了一道重要的指令：“立刻将我的消息传递给江南那边的我们自己人，告诉他们目前先保持低调，隐匿起来，观察局势的变化。除非得到本宫亲自发出的命令，否则绝对不许轻易采取任何行动。特别是……无论如何都不准再次触碰与‘红茶’有关的事情！明白了吗？” 从这句话可以明显看出，所谓的“红茶”实际上就是他们之间对于某种军械交易的秘密代号或者暗语。那名侍女恭敬地点头应道：“遵命，公主殿下。”
侍女退下后，太平公主重新坐回棋枰前，看着那错综复杂的黑白棋子，眼中充满了算计。
“李昭德……你就好好替本宫，先把江南这潭水搅浑吧。等该沉的沉下去，该浮的浮起来，才是本宫……坐收渔利之时。”
公主府内，气氛凝重而紧张。一封神秘的密信如同一道暗潮，悄然涌动并逐渐改变了局势的走向。太平公主自认为计谋得逞，但她并未察觉到自己那位深藏于宫廷之中的母亲——武则天，正在将整个天下视为一盘巨大的棋局，并以冷酷无情的目光审视着每一个棋子的移动，其中也包括她这个心怀大志、野心勃勃的女儿的一言一行和所作所为。
对于江南地区的归属问题，绝非太平公主可以轻率地做出决定或下结论这么简单。这片富饶之地蕴含着无尽的资源与潜力，其重要性不言而喻。无论是政治、经济还是军事方面，它都具有举足轻重的地位。因此，各方势力纷纷觊觎这块肥肉，明争暗斗不断上演。
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