日头西斜，将刘烨在小院中投下长长的影子。他刚刚结束了一轮《煅体诀》的修炼，浑身气血奔涌，筋骨齐鸣的余韵尚在，汗珠顺着棱角分明的下颌滴落，砸在青石板上，洇开深色的印记。锻骨小成的境界已然稳固，每一次呼吸，都能感受到骨骼深处传来的、愈发坚韧的力量感。他正准备回屋调息，院门却被轻轻叩响。
莲儿小跑着去开门，门外站着的是刘家药铺的二掌柜，刘安。刘安年约四旬，面容精干，是刘烨父亲刘正风的得力心腹，对刘烨这位二少爷也一向关照。
“安叔？”刘烨有些意外，刘安很少直接找到他的小院来，通常有事都是在药铺或前厅商议。
“二少爷。”刘安微微躬身，脸上带着惯常的恭敬，但眼神深处却藏着一丝凝重。他走进院子，目光快速扫过刘烨，感受到后者身上那股比前几日更加沉凝厚重的气息，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又被忧色取代。
“安叔，可是药铺那边有事？”刘烨请刘安在院中石凳坐下，莲儿机灵地奉上茶水。
刘安没有立刻喝茶，而是压低声音道：“二少爷，铺子里暂时还好，但…府里最近，有些不太平的风声。”
“哦？”刘烨端起自己的茶杯，神色平静，“什么风声？”
刘安犹豫了一下，似乎在斟酌措辞：“是关于二少爷您的…您最近修炼进境神速，从练皮到锻骨，这速度…实在是有些惊人。府里不少人都看在眼里，议论纷纷。”
“议论什么？”刘烨抿了口茶，语气淡然。他对此早有预料，一个被视作资质平庸的子弟突然“开窍”，必然会引来关注，甚至猜忌。
“说什么的都有。”刘安苦笑，“有说二少爷您厚积薄发的，有说您得了什么奇遇机缘的，当然…也少不了些难听的。”他顿了顿，声音压得更低，“大长老那边的人，最近走动得有些频繁。特别是刘惊涛少爷（大长老嫡孙），还有他身边那几个跟班，话里话外，对二少爷您这突飞猛进的实力，似乎…颇为在意，甚至有些…警惕。”
“刘惊涛？”刘烨脑海中浮现出一个倨傲青年的形象，比他年长几岁，天赋尚可，是练肉境巅峰，仗着大长老的势，在家族年轻一辈中颇为跋扈，向来是刘烨大哥刘铮（那个从小被送入大派修炼的神秘大哥）的忠实拥趸。“他在意什么？警惕什么？”
“还能警惕什么？”刘安叹了口气，“大长老一系，向来是以刘铮少爷马首是瞻的。刘铮少爷天纵奇才，早早被‘天云宗’收为内门弟子，那是我们刘家未来的顶梁柱，是大长老一系最大的依仗和荣耀。二少爷您之前…嗯…他们自然不放在心上。可如今您展现出不俗的潜力，这进境速度…恐怕让某些人觉得…有些碍眼了。”
刘安的话说得很含蓄，但刘烨听得明白。大长老刘远山，是刘家除了家主刘正风之外权势最重的长老，掌控着家族执法堂和近半的资源调配权。他一直坚定支持远在天云宗、前途无量的刘铮，认为只有刘铮才能带领刘家更上一层楼。而刘烨这个“平庸”的二少爷，在大长老一系眼中，不过是家族资源的消耗者，未来最多是个边缘人物。
然而，刘烨这几个月从练皮境一路飙升到锻骨境，速度之快远超常人，这显然打破了一些人的预期。一个原本被忽视的“废物”突然展现出威胁到他们心中既定继承人地位（至少是资源分配）的潜力，自然会引来猜忌、警惕，甚至…打压。
“惊涛少爷昨日还特意‘路过’了药库，打听了一下最近有没有给二少爷您额外拨付什么珍稀药材。”刘安补充道，语气带着一丝愤懑，“那意思，不就是怀疑二少爷您用了什么见不得光的手段，或者…是家主私下给您开了小灶吗？”
刘烨眼神微冷。资源？家族配给的那点基础资源，连支撑他稳固练皮境都勉强，若非他拼死出城猎杀凶兽，加上熟练度面板的逆天效果，哪能有今日的进境？大长老一系这种“以小人之心度君子之腹”的做派，着实令人齿冷。
“父亲怎么说？”刘烨问道。他知道父亲刘正风虽然身为家主，但大长老在族中根深蒂固，许多事也需权衡。
“家主自然是力挺二少爷的。”刘安连忙道，“家主说二少爷勤勉刻苦，能有此进境是自身努力的结果，也是刘家之福。还斥责了那些乱嚼舌根的人。但是…”刘安脸上忧色更浓，“大长老那边，表面上是没说什么，可底下人的动作却不少。我担心…他们不会善罢甘休。尤其是家族小比在即，二少爷您若是再…”
刘安没有说下去，但意思很明显。如果刘烨在即将到来的家族季度小比上再次一鸣惊人，展现出锻骨境的实力，必然会彻底刺激到大长老一系的神经。到那时，明里暗里的手段恐怕会更加激烈。
刘烨沉默了片刻。他本无意卷入家族内部的权力倾轧，只想默默修炼，提升实力，守护自己想守护的人。但树欲静而风不止。大长老一系的警惕和潜在的敌意，像一根无形的刺，让他无法再置身事外。
“我知道了，安叔。”刘烨放下茶杯，语气平静无波，但眼神却锐利如刀，“多谢你告知。药铺那边，还要辛苦你多费心，尤其是城南那几家，最近多留意南朱雀帮的动静。”
“二少爷放心，老仆省得。”刘安见刘烨并未慌乱，反而沉稳有度，心中稍安，起身告辞。
送走刘安，小院再次陷入安静。夕阳的余晖将院墙染成一片橘红，却驱不散刘烨心头的阴霾。
“公子…”莲儿走上前，小脸上满是担忧。刚才刘安的话，她也听懂了七八分。
“没事。”刘烨对莲儿笑了笑，笑容里带着安抚，“不过是些跳梁小丑罢了。你去做饭吧，我活动一下筋骨。”
莲儿欲言又止，最终还是乖巧地点点头，转身去了厨房。她知道公子需要空间思考。
刘烨走到院中一棵碗口粗的枣树下，并未再练《煅体诀》，而是缓缓摆开了《寸劲》的架子。这门得自藏书阁的基础武技，讲究瞬间的爆发力，将全身力量凝聚于一点。他需要一些更直接的、能宣泄心中郁气的动作。
呼——吸——
刘烨凝神静气，意念集中于右拳。锻骨小成后，他对自身力量的掌控更加精微。他能清晰地感受到肌肉纤维的收缩，气血在臂骨中奔流的轨迹，以及骨骼传递力量的刚硬质感。
突然，他眼神一厉，腰马合一，脊椎如大龙抖动，全身的力量在刹那间沿着特定的路径，从脚底涌泉节节贯穿，过膝、跨、腰、背、肩，最终凝聚于右拳一点！
“砰！”
一声沉闷的爆响，并非打在树干上，而是击打在空气中！拳锋前方的空气被极度压缩，形成肉眼可见的涟漪状气浪，猛烈地撞击在枣树树干上。
哗啦啦！
坚韧的枣树剧烈摇晃，枯叶簌簌落下。被气浪击中的树干位置，树皮寸寸龟裂，向内凹陷出一个清晰的拳印凹痕！凹痕周围的木质纤维呈现出扭曲撕裂的状态。
这一拳，没有直接接触，仅凭拳风寸劲，竟有如此威力！若是打在血肉之躯上，练肉境武者怕是会筋骨尽断！
刘烨缓缓收拳，看着树干上那清晰的拳印，眼中并无得意，只有一片冰寒。这一拳，凝聚了他对力量的理解，也蕴含了他心中积蓄的冷意。
大长老？刘惊涛？
他不在乎什么家族权柄，更无意与那位远在天云宗、素未谋面的大哥争什么。他的目标在更高处，在先天，在源体，在探索这浩瀚世界的真相，在寻找归家之路！凤来城刘家这点微末权柄，在他眼中不过是井底方寸。
但，若有人因嫉妒和狭隘，将手伸向他，伸向他身边的人…无论是莲儿，还是支持他的父亲，亦或是像安叔这样忠心耿耿的族人…
刘烨的目光扫过厨房门口，莲儿正探出小脑袋，一脸惊愕地看着树上那个拳印。
那么，他不介意让某些人知道，他刘烨的拳头，如今有多硬！
就在这时，刘烨敏锐的五感捕捉到一丝极其细微、几乎与晚风融为一体的呼吸声，从院墙外某个角落传来。那呼吸带着刻意压制的节奏，显然是在潜伏窥伺。
监视？
果然来了！
刘烨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，并未朝那个方向看，仿佛毫无察觉。他若无其事地走向厨房，对莲儿道：“饭好了吗？有点饿了。”
“啊？哦！好…好了！马上就好！”莲儿回过神来，连忙缩回脑袋。
刘烨走进厨房，身影消失在门内。院墙外，一个穿着普通杂役服饰、身形瘦小的青年，从墙角的阴影里悄悄探出半个头，心有余悸地看了一眼枣树上那个狰狞的拳印，脸色微微发白，然后如同受惊的兔子般，迅速隐没在渐浓的暮色之中。
小院内，饭菜的香气开始弥漫。刘烨坐在桌边，拿起筷子，神色平静地开始用餐。但他的精神力，如同无形的蛛网，已悄然覆盖了小院周围。
暗流，已在家族内部涌动。而他，已做好了迎接风雨的准备。
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