周老夫人不时给她布菜，见她吃得欢喜，便打趣道：“看来公主是真喜欢这些菜，往后若念着这口，只管派人来知会一声，老婆子随时让厨房给你备着。”
宋霁嘴里含着羹汤，忙点头应着，眼角眉梢满是笑意，窗外的日光斜斜洒在桌角，伴着碗筷轻碰的声响，满室都是寻常人家的烟火温情。
宋霁咽下口中的羹汤，瓷勺轻轻搁在描金瓷碗边，发出清脆的叮当声。她望着周老夫人鬓边斜插的珠花，那珠花映着日光，流转出温润的光泽，忍不住笑道：“老夫人这般疼我，倒让我忘了自己是客了。”
周老夫人闻言，伸手拍了拍她的手背，掌心带着常年操持家事的薄茧，却格外温暖：“公主说的哪里话，你肯赏脸来府中吃饭，是我们周家的福气。再说，这般鲜活的年纪，就该多尝些人间滋味。”说着，她又夹了一筷子翡翠虾仁到宋霁碗中，“这虾仁是今早从瘦西湖刚捞的，厨房用新磨的姜汁腌了半个时辰，公主尝尝鲜。”
宋霁依言咬了一口虾仁，鲜嫩的虾肉裹着淡淡的姜香，汁水在舌尖散开，她眼睛一亮，忍不住赞叹：“果然鲜极了！在宫中时，御厨做的虾仁虽精致，却少了几分这般鲜活的灵气。”
正说着，院外忽然传来一阵孩童的笑声，清脆得像檐角的风铃。周老夫人顺着声音望去，脸上露出慈和的笑意：“是我那邻居的小孙孙，听闻公主来了，一早便吵着要见，被我拦在书房练字呢，这会儿许是偷跑出来了。”
话音刚落，一个穿着宝蓝色短衫的孩童便蹦蹦跳跳地跑了进来，约莫五六岁的年纪，梳着双丫髻，发间系着红色的绸带。他跑到桌前，先规规矩矩地给周老夫人行了个礼，又转头看向宋霁，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地问：“咦，这位就是从长安来的公主姐姐吗？”
周老夫人笑着点头，又对宋霁说：“这是我邻居小的孙孙，名叫沈念，平日里最是活泼，与我关系也很好。”
宋霁看着眼前粉雕玉琢的孩童，心中软了几分，她从腰间解下一个小巧的银铃，递到沈念手中：“这是姐姐给你的见面礼，喜欢吗？”
沈念接过银铃，轻轻一晃，便发出清脆的响声，他欢喜地朝宋霁鞠了一躬：“谢谢公主姐姐！”说完，便拿着银铃跑到院子里，和廊下的丫鬟嬉闹起来，银铃声伴着笑声，在院中久久回荡。
周老夫人看着孙孙的身影，眼中满是宠溺，她对宋霁说：“公主若是不嫌弃，午后不妨在府中逛逛。如今正是六月初，府中的荷花池开得正好，还有那株百年的石榴树，今年结的果子也格外多。”
宋霁正有此意，连忙点头：“多谢老夫人，我正想看看扬州的景致。”
饭后，丫鬟端来消食的酸梅汤，两人坐在廊下歇了片刻，便起身往荷花池走去。沿着青石板路前行，两旁种着高大的梧桐，枝叶繁茂，将日光筛成细碎的光斑，落在地上缓缓移动。空气中弥漫着草木的清香，还夹杂着一丝荷花的甜香，让人浑身舒畅。
不多时，便到了荷花池边。这池子约莫半亩见方，池水清澈见底，碧绿的荷叶层层叠叠，像撑开的绿伞，粉色的荷花点缀其间，有的含苞待放，有的已然盛开，露出嫩黄色的花蕊。偶尔有蜻蜓落在花苞上，轻轻一点，便振翅飞走，留下一圈圈涟漪。
周老夫人指着池中的一朵荷花，对宋霁说：“这朵是‘醉西施’，花瓣层层叠叠，颜色最是娇艳。每年这个时候，我都喜欢来这儿坐着，看荷花，听蝉鸣，日子也过得舒坦。
宋霁走到池边的石凳上坐下，伸手拂过一片荷叶，指尖沾了些晶莹的水珠，凉丝丝的。她望着池中盛开的荷花，轻声道：“这般景致，倒让我想起长安的曲江池。只是曲江池太过热闹，倒不如这里清静。”
周老夫人在她身旁坐下，叹了口气：“长安是天子脚下，自然热闹。只是热闹有热闹的好，清静也有清静的妙。公主在宫中，怕是难得有这般清静的日子吧？”
宋霁闻言，眼中闪过一丝落寞，随即又恢复了笑意：“宫中规矩多，确实不如民间自在。不过今日能在老夫人府中，赏荷花，品佳肴，已是难得的惬意了。”
两人正说着，忽然听到远处传来一阵叫卖声，“卖杨梅咯——新鲜的东山杨梅——”声音清脆，带着扬州特有的软糯腔调。
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