边境据点的日子，在汤药的氤氲和彼此无声的陪伴中流淌。
沈沐那套迥异于世的“疗法”，如同春风化雨，开始悄然瓦解着“焚情蛊”筑起的冰墙。
变化，是清晰可见的。
那噬心的剧痛依旧会袭来，频率却似乎在缓慢地降低。而最大的不同，在于萧玄应对它的方式。
他不再是被动承受，而是开始主动迎战。
当那熟悉的、撕裂般的痛楚再次从心口窜起时，萧玄会猛地深吸一口气，与之对抗。他的身体依旧会绷紧，但他不再试图将这些反应完全隐藏。
有时，在剧痛攀升的瞬间，他会抬起那双因忍耐而布满血丝，却异常清醒的眼睛，看向沈沐，沙哑开口：
“过来……让朕抱着你。”
沈沐会毫不犹豫地靠近，任由萧玄伸出微微颤抖的手臂，紧紧抱住他的腰，将额头抵在他的肩窝。
在以往，这样的亲近会立刻引爆更恐怖的痛楚，让萧玄失控。但现在，奇妙的事情发生了。
剧痛确实会因此而加剧，抱着沈沐的身体会颤抖。
然而，就在这极致痛苦的漩涡中心。
萧玄能清晰地感受到怀中这具身体的温暖，能闻到沈沐身上淡淡的、带着药草清冽的气息，能听到彼此交错、沉重而真实的呼吸声……这些感知，与那毁灭性的剧痛交织在一起，形成了一种复杂、矛盾却又无比真实的体验。
他在主动将“靠近沈沐”与“极致痛苦”这两种极端感受，在清醒的状态下，强行捆绑、熔炼。
“记住这种感觉……”
萧玄会在痛楚的间隙，用尽力气在沈沐耳边低语，不知是在提醒自己，还是在告诉沈沐，“记住……靠近你，不全是……毁灭……”
沈沐会回抱住他，用平稳的力道支撑着他颤抖的身躯，声音清晰地穿透痛苦的迷雾：“感觉到了吗？痛是真的，但我在这里，也是真的。你的大脑需要记住的，是两者同时存在。”
一次又一次，萧玄主动将自己投入这爱与痛的地狱之火中淬炼。
他在训练自己的神经，强迫那条扭曲的“爱意-剧痛”的反射弧，接纳另一个信号——陪伴与安全。
这过程无异于刮骨疗毒，每一次都耗尽心力和体力。发作过后，他往往会虚脱般地倒在沈沐怀里，唯有沉重的喘息证明着他的存活。
但效果是显着的。
他发作后恢复的时间在缩短，眼神中的戾气和绝望被一种更深沉的、带着痛楚的清醒所取代。
一种久违的、对自身意志力的掌控感，正一点点回归。这感觉微弱，却真实，如同在无尽黑暗中瞥见的一丝熹微晨光。
也正是在这样的一个清晨，又一次成功抵御了这煎熬后，萧玄靠在榻上，任由沈沐为他拭去额角的冷汗。
窗外，天色将明未明，远方似乎有驿马急促的蹄声隐隐传来，打破了边境据点惯常的宁静。
一直如同影子般守在外间的“影”悄无声息地出现在室内，将一份最新的密报呈上。
萧玄接过，展开。他的目光沉静地扫过纸面，上面清晰地写着：太后已选定了庆王幼子，正暗中筹备，欲三日后行册立之典，矫诏临朝。
信纸在他指间停留了片刻。
没有预想中的暴怒，也没有惊慌失措。他甚至极轻地、几不可闻地冷哼了一声，那声音里带着一种冰冷的、近乎轻蔑的意味。
“哼，找死。” 极低的声音从他唇齿间溢出，带着帝王的森然。
“三日后……呵，倒是会挑日子。” 他低声自语，语气平静得可怕。“也好，且让璟弟陪她演完这出戏。等朕回去……再好生料理。”
他缓缓抬起眼，望向窗外南方那片正在被晨曦染亮的天际，目光似乎穿透了千山万水，落在了那座他离开了太久的紫禁城。
他知道萧璟必定已有万全准备。他这位皇弟的能耐，他从不怀疑。这场闹剧注定会以失败收场。
但是，镇压一场叛乱，和皇帝归来亲自清算一场逆谋，是截然不同的两件事，有些底线，不容触碰。有些场面，必须由皇帝亲自来收拾。
太后可以由萧璟拿下，但后续的审判、对余党的清洗、对朝局的彻底整肃，以及最重要的是——他萧玄，必须重新出现在文武百官面前，用他活生生的存在，碾碎所有关于他“已死”或“永病”的流言。
“京城，朕该回去了。”萧玄终于开口，声音低沉平稳，听不出太多波澜。
沈沐心头一紧，立刻上前：“陛下！您的身体……”
“这点痛，朕忍得下去。”萧玄打断他，缓缓转过头。烛光下，他的脸色依旧苍白。
他说的轻描淡写，但沈沐知道，那“一点痛”是蚀骨灼心。他能看到萧玄垂在身侧的手，指节无意识地蜷缩了一下，那是身体对即将到来的痛苦的隐秘记忆。
“璟弟的能力，朕从不怀疑。”萧玄打断他，缓缓转过头，烛光映照下，他脸上虽无血色，眼神却清明而坚定，甚至带着一丝对胞弟的认可。
他微微停顿。
“只是，有些场面，有些名分，终究需要朕亲自在场。”
他的语气带着一种理所当然的担当，“太后毕竟是长辈，占据名分大义。璟弟以摄政王之尊与之周旋，难免束手束脚。但朕回去，一切便不同。”
只有皇帝的出现，才能从根本上瓦解太后所有的借口，彻底稳定人心。
可是他信任他的皇弟能平定风波，但他不信任……沈沐会留在他身边。
那个“哥夫”的称呼，如同梦魇，在他心头挥之不去。
他几乎能想象，一旦自己离开，沈沐或许立刻就会北返，回到那个有呼延律的草原。
他们……才该是名正言顺的，这个念头带来的恐慌，远比京城的局势更让他心惊。也比“焚情蛊”带来的剧痛更让他难以忍受。
忽然，萧玄扯动嘴角，露出一丝算不上笑意的弧度，带着点自嘲，又带着不容抗拒的强势。
“你随朕一同回京。”
“况且，”他话锋一转，声音压低了些，却更加清晰地将每个字传入沈沐耳中，“朕这病，离不得你。”
沈沐一怔，下意识道：“陛下如今意志坚韧，已能自行疏导，只要按时服药，静心调养……”
“朕说离不得，便是离不得。”
萧玄再次打断他，语气陡然变得强硬，甚至带着一丝他自己都未察觉的、类似于耍赖的蛮横。
他向前微微倾身，目光如实质般锁住沈沐，那双深邃的眼眸里，清晰地倒映出沈沐有些错愕的脸。
“沈沐，”他叫他的名字，声音沙哑下去，里面翻滚着某种压抑至极的情绪，“你既将朕从鬼门关拉回来，就该负责到底。没有你在身边看着，朕如何能‘静心’？若在路上……朕失控了，又当如何？”
他紧紧盯着沈沐，不肯错过他脸上任何一丝细微的变化。内心深处，那个关于北戎、关于“哥夫”的刺，在此刻疯狂地扎着他。
他怕，怕沈沐拒绝，怕沈沐说出要回草原的话。他只能用这种方式，用他的“病”作为最笨拙也最有效的绳索，试图将这个人牢牢绑在自己身边。
他不能放他走。哪怕这需要示弱，需要利用对方的责任心，甚至……需要隐藏自己已经能够独立对抗大部分痛楚的事实。
“京城局势复杂，朕需要你。”他又补充了一句，将私人缘由与帝国大义捆绑在一起，说得天经地义，“随朕回京。”
这不是商量，是命令，更是一个走投无路之人，所能找到的、最体面的挽留。
沈沐对上他那双看似平静无波，实则暗流涌动的眼睛，一时语塞。他看得出萧玄的决心，也听得出那话语背后不容拒绝的意味。他沉默了片刻，在那专注甚至带点偏执的注视下，最终垂下了眼帘。
“是，陛下。”他低声应道，“臣，遵旨。”
萧玄几不可闻地松了口气。他不再多言，重新将目光投向窗外的黑夜，仿佛刚才那片刻的情绪波动从未发生。
只要能将他留在身边，哪怕是用这种方式。
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