离开南疆的第三天，官道上的尘土都透着股劫后余生的味道。苏清栀靠在马车窗边，指尖无意识地摩挲着腕间那对赤金镯子——墨临渊的“聘礼”之一，如今被她当成了算盘珠子，心里正噼里啪啦算着这趟南疆之行的总账。
“药材损耗八千两，器具损坏三千两，救命之恩三次合计三万两，精神损失费…”她嘀咕到一半，被旁边伸来的手塞了块桂花糕。
“闭嘴吃你的。”墨临渊头也不抬地看着手中密报，“再算账，回去就把库房钥匙收回来。”
苏清栀立刻把桂花糕咽下去，眨眨眼：“王爷舍得？那可是价值八十七万两的库房。”
“舍得。”他放下密报，挑眉看她，“反正钥匙在你手里，你也只会数钱，不会花。”
“谁说的？”她不服，“我明明花了——前天才买了三斤上等燕窝，花了二百两呢。”
“那是给你自己补身子的。”
“王爷不也喝了？”
“本王喝的是你剩下的。”
两人正斗嘴，马车突然急停。车外传来墨影压低的警告：“王爷，前方有埋伏。”
墨临渊神色一凛，掀开车帘一角。官道转弯处，横着几辆翻倒的粮车，十几个“难民”模样的汉子或坐或卧，看似在歇脚，但那些握紧扁担的手，指节都泛着习武人才有的青白色。
“第几波了？”苏清栀也凑过来看。
“第三波。”墨临渊放下车帘，“从昨天出南疆地界开始，每五十里必有一劫。太子的人倒是勤快。”
世子靠在车厢另一侧，脸色依旧苍白：“他们是冲我来的吧？我体内有母蛊，活着的我就是个活靶子。”
“是冲我们所有人来的。”苏清栀从药箱里摸出几个小瓶，“不过世子放心，诊金里已经包含了保镖费——虽然你还没付。”
马车缓缓前行，果然在距离粮车十丈处被拦下。为首的是个满脸横肉的壮汉，操着生硬的官话：“车上的人下来！官府查走私！”
墨临渊推开车门，轮椅缓缓落地——他又坐回去了。不是腿不行，是苏清栀说的“钓鱼要下饵，王爷这病弱模样最能让敌人放松警惕”。
“这位差爷，”他咳嗽两声，“本王乃宸王，奉旨回京。还请行个方便。”
“宸王？”壮汉眯起眼，“可有凭证？”
墨临渊亮出腰牌。壮汉接过仔细查看，突然咧嘴一笑：“是真的。可惜了——”
他猛地摔碎腰牌，身后“难民”瞬间暴起，扁担中抽出钢刀，直扑马车！
但比他们更快的是墨影。暗卫从道路两侧的树林中杀出，刀光如雪，瞬间就放倒了最前面的三人。
混战开始。苏清栀在马车里扒着窗缝看，一边看一边点评：“左边那个下盘不稳，该攻他膝盖。哎右边那个挥刀太用力了，破绽太大…王爷，你们暗卫的培训费是不是该涨涨？这水平，一人一天二两银子顶天了。”
墨临渊正在给弩箭上弦，闻言手一抖：“苏清栀，现在是打架，不是买菜。”
“打架更要算成本。”她理直气壮，“你看，刚才那一波箭矢，一支造价五钱，射出去二十支就是十两。暗卫受伤了要医药费，死了要抚恤金，马车坏了要修理费…这一架打下来，少说五百两。亏了。”
墨临渊气笑，一箭射穿某个想偷袭马车的敌人咽喉：“那依王妃之见，该如何省钱？”
“简单。”她从药箱掏出个纸包，“用这个，‘三步倒’，沾肤即晕，一包成本三钱，能放倒十个人。经济实惠，环保高效。”
说着她真掀开车帘，扬手把药粉撒了出去。药粉随风扩散，冲在最前面的几个汉子果然晃了晃，扑通倒地。
剩下的人见状急退，但已经迟了。暗卫趁机掩杀，战斗很快结束。清点战场，俘虏五人，其余全歼。
“审。”墨临渊只说了一个字。
墨影拎着个俘虏到路边。不过半盏茶时间就回来了，脸色难看：“王爷，他们不是太子的人。”
“嗯？”
“是兵部右侍郎刘荣的私兵。”墨影递上一枚腰牌，“刘侍郎是…镇北侯府的门生。”
一直沉默的世子猛地抬头：“不可能！刘荣是我父亲旧部，他…”
“他上个月娶了太子妃的堂妹。”墨临渊打断他，“世子，人心是会变的。”
世子脸色煞白，颓然坐回座位。
苏清栀却若有所思：“不对。如果真是刘荣的人，没必要用这么拙劣的埋伏。这更像是…有人想让我们怀疑刘荣，进而怀疑世子。”
她看向那些俘虏：“他们招得太快了。正常死士，至少能撑过三轮刑讯。”
墨临渊眸光一闪：“你的意思是…”
“有人在做局。”苏清栀跳下马车，走到一个俘虏身边蹲下，扒开他衣领看了看，又闻了闻他身上的味道，“江湖人。长期混迹赌坊，右手虎口有老茧——是摇骰子练的。指甲缝里有硫磺粉，应该是做爆竹生意的。”
她起身，拍拍手上的灰：“这些人根本不是私兵，是临时雇来的江湖混混。有人给他们钱，让他们假扮刘荣的人来刺杀我们。”
“为什么？”世子不解。
“一石三鸟。”墨临渊冷笑，“刺杀成功最好；不成功，也能离间镇北侯府与本王的关系；再不济，还能拖延我们回京的时间——看来京城那边，有人等不及了。”
苏清栀重新上车，忽然问：“王爷，从这儿到京城，最快还要几天？”
“正常走官道，七天。”
“如果绕路呢？”
“十天。”墨临渊看她，“你想绕路？”
“不是我想，是有人想让我们绕路。”她展开地图，指着一条偏僻的小道，“如果我是布局的人，一定会在官道上设下更多埋伏，逼我们走这条路。而这条路…”
她的指尖落在地图上一个标记：“会经过黑风寨。三年前那里闹过山匪，朝廷剿了三次都没剿干净。”
墨临渊盯着地图看了半晌，忽然笑了：“那就如他们所愿。”
“王爷真要进土匪窝？”
“不是进，是路过。”他收起地图，“顺便看看，到底是谁在背后搞鬼。”
车队改道，驶向那条偏僻山路。果然，之后的两天风平浪静，一个埋伏都没遇到。
第三天傍晚，黑风寨到了。那是一座险峻的山峰，唯一通道是条狭窄的峡谷。车队刚进峡谷，前方就传来轰隆巨响——山石滚落，堵住了去路。
“来了。”墨临渊握紧剑柄。
峡谷两侧的山崖上，冒出数十个手持弓箭的山匪。为首的是个独眼龙，独眼里闪着凶光：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
标准得像是背过台词。
苏清栀掀开车帘，仰头喊话：“这位好汉，买路财多少？”
独眼龙一愣，显然没遇到过这么淡定的肥羊：“一、一千两！”
“太贵了。”她讨价还价，“五百两行不行？我们还要留点钱吃饭住店呢。”
山匪们面面相觑。独眼龙恼羞成怒：“少废话！不给钱就…就…”
“就怎样？”墨临渊推着轮椅出了马车，“就凭你们这几个人，也想劫本王的道？”
他说话间，暗卫已经悄无声息地攀上山崖，从背后制住了那几个弓箭手。独眼龙还没反应过来，就被墨影一脚踹下悬崖——当然，下面早有暗卫接着，捆了个结实。
战斗还没开始就结束了。苏清栀跳下车，走到被捆成粽子的独眼龙面前，蹲下身：“谁派你来的？”
“没、没人派！老子就是土匪！”
“哦？”她从药箱取出个小瓶，“这是‘真言散’，服下后半个时辰内问什么答什么。副作用嘛…可能会忘记最近三年的事。要不要试试？”
独眼龙脸色惨白：“我、我说！是…是个当官的！他给了我五百两金子，让我在这儿等一辆玄色马车，车上有个坐轮椅的男人…”
“长什么样？”
“蒙着脸，看不清。但…但他左手只有四根手指！”
又是哈赤！不，不对。哈赤已经死了，本命蛊都被她炼了药。那这个人…
“他是不是说话带点北狄口音？”苏清栀追问。
“对对对！还有些奇怪的口音，像是…像是苗疆那边！”
苏清栀与墨临渊对视一眼——圣教余孽！云无涯虽然死了，但他手下还有人逃了出来，而且和北狄残部勾结上了。
“他们让你劫了我们之后，送去哪里？”
“往东三十里，有个废弃的土地庙…”独眼龙说完就晕了过去，是真吓晕的。
墨临渊示意暗卫清理道路，车队继续前行。但没去土地庙，而是绕路上了黑风寨——既然来了，总得看看这土匪窝里藏着什么秘密。
寨子建在山顶，易守难攻。但此刻寨门大开，里面静悄悄的，一个人都没有。显然，那些“山匪”全是雇来的演员，真正的土匪早被清场了。
苏清栀在寨子里转了一圈，在聚义厅的后堂发现了个暗门。暗门后是条密道，通向山腹深处。
“要下去吗？”她问。
“你在上面等。”墨临渊不容置疑。
“那不行。”她摸出夜明珠，“下面万一有宝贝，我得亲眼看着，省得王爷私吞。”
密道很深，走了约莫一炷香时间才到底。底部是个天然溶洞，洞中央有个石台，台上放着个铁箱。
箱没上锁。墨临渊用剑挑开箱盖，里面没有金银财宝，只有一叠信。
信上的内容触目惊心——是太子与北狄往来的密信副本！时间跨度长达五年，内容包括走私军械、贩卖情报，甚至…暗杀朝中忠良！
其中一封信里提到：“苏恒发现护心丹之秘，需尽快灭口。其女若留，后患无穷。”
苏清栀捏着那封信，指节泛白。原来父亲的死，太子才是主谋！杨承安只是个执行者！
“这些信…”她声音发颤，“能扳倒太子吗？”
“足够了。”墨临渊将信收好，“但还不够稳妥。太子经营多年，朝中党羽众多。我们需要更直接的证据——比如，人证。”
“去哪里找人证？”
“回京。”他握住她的手，“太子最信任的人里，总会有怕死的。”
离开黑风寨时，天已经黑了。车队在山脚扎营，明日就能进入京畿地界。
篝火旁，苏清栀给墨临渊换药——白天他虽然没动手，但旧伤还是裂开了。世子坐在另一堆火旁，看着跳跃的火焰出神。
“想什么呢？”苏清栀包扎好伤口，随口问。
世子苦笑：“在想我父亲。他一生忠君爱国，最后却死在自己人手里。而他的旧部…也成了太子的走狗。”
“不一定。”墨临渊往火堆里添了根柴，“刘荣如果真投靠了太子，今天来的就不会是假私兵。他可能…是在自保。”
“什么意思？”
“太子倒台在即，聪明人都在找退路。刘荣故意露出破绽，让我们去查他，实则是想通过我们向朝廷表忠心——他在赌，赌我们会看出这是个局。”
世子怔住了：“那他…”
“他是个聪明人。”墨临渊看向京城方向，“聪明人，往往活得久。”
夜深了，苏清栀靠在墨临渊肩头浅眠。半梦半醒间，她忽然听见极轻微的脚步声——不是暗卫的。
她猛地睁眼，正对上一双在黑暗中发光的眼睛！
那是个黑衣人，不知何时潜到了营地边缘，此刻正举着弩箭，瞄准的是…世子！
“小心！”苏清栀甩出银针，同时扑向世子。
弩箭射出，擦着她的肩膀飞过，钉在树干上。暗卫瞬间围上来，但那黑衣人一击不中，立刻后撤，速度快得惊人。
墨临渊追出去，却在树林边缘停下——地上只留下一滩黑血，人已经不见了。
“是死士。”他沉声道，“服毒自尽了。”
苏清栀捂着肩膀站起来，伤口不深，但箭上有毒。她给自己喂了解毒丸，脸色难看：“他们不是要杀世子，是要杀我。”
那一箭，看似瞄准世子，实则计算了她的救援路线。如果她慢半步，中箭的就是她；如果她快半步，箭就会射偏。对方算准了她会救人。
“为什么？”世子惊魂未定。
“因为只有我能解你体内的母蛊。”苏清栀咬牙，“杀了我，你就只能等死。到时候，镇北侯府唯一的继承人没了，兵权就会落到…”
“太子手里。”墨临渊接话，眼中寒光凛冽，“好一招釜底抽薪。”
营地气氛凝重。苏清栀却忽然笑了：“王爷，这下诊金得加价了。救命之恩，再加一万两。”
墨临渊看着她还在渗血的肩膀，又气又心疼：“加十万两都行。但苏清栀，你再敢这样扑出去挡箭…”
“就怎样？”
“就扣你诊金。”他恶狠狠地说，“扣光为止。”
她笑出声，靠回他肩上：“那王爷可要努力活着，多欠我点钱。这样我就舍不得让你死了。”
火光跳跃，映着两人依偎的身影。而远处的黑暗中，一双眼睛正死死盯着营地，手中的弩箭，重新上好了弦。
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