玄冥如同鬼魅般出现，又如同阴影般消散，却在救援队每个人的心中都投下了一道难以磨灭的、冰冷的烙印。他那神鬼莫测的手段，轻描淡写间化解剧毒的强大，以及最后那句意味深长、充满警告的话语，都让原本就沉重的气氛，变得更加凝滞和诡异。
短暂的休整后，队伍在墨曜冰冷的命令下，再次启程。气氛比之前更加压抑，幸存的战士们沉默地处理着同伴的遗体（只能简单掩埋），搀扶着伤者，每个人的脸上都写满了疲惫、悲伤，以及一丝对前路未知的深深恐惧。玄冥的介入，非但没有带来安全感，反而像是一层更浓的迷雾，笼罩在队伍上空，让人看不清方向，心生寒意。
苏绵绵被赤炎半扶半抱着前行，她的状态极差。之前的惊吓尚未平复，强行赶路和高度紧张的精神消耗，让她本就虚弱的身体更加不堪重负。胸口发闷，头晕目眩，四肢冰冷乏力，每一步都像是踩在棉花上，全靠赤炎有力的臂膀支撑才没有倒下。她甚至能感觉到，体内那微弱的灵泉之力，也因为情绪的剧烈波动和身体的透支而变得躁动不安，仿佛随时会失控。
赤炎紧抿着唇，琥珀色的瞳孔中燃烧着压抑的怒火和焦灼，他时不时低头查看苏绵绵惨白的脸色，粗声粗气地低吼：“坚持住！小兔子！马上就……就到了！”他的安慰苍白无力，连他自己都无法相信。前路是九死一生的黑瘴林，后方是危机四伏的归途，他第一次感到如此无力。
银硰依旧沉默地跟在队伍后方，但他的目光，却比以往任何时候都更加专注地停留在苏绵绵身上。雾灰色的眼眸深处，闪烁着一种近乎狂热的研究光芒。玄冥的出现和出手，尤其是那化解剧毒时展现出的、迥异于常理的力量运用方式，仿佛为他打开了一扇新世界的大门。他更加确信，苏绵绵身上隐藏的秘密，其价值和危险性，都远超他最初的想象。他像一头耐心的猎豹，等待着最佳的研究时机。
墨曜走在队伍最前方，黑色的背影挺直如松，但周身散发出的寒意却比这严冬更加刺骨。他必须做出决断。玄冥的警告言犹在耳，苏绵绵的状态肉眼可见地糟糕，而黑瘴林的边缘，已经近在眼前。
又艰难地行进了大半日，当夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的血红时，队伍终于抵达了一片截然不同的地域边缘。
前方的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
不再是白雪覆盖的枯林，而是一片笼罩在诡异、粘稠的灰绿色雾气中的死亡地带。雾气如同活物般缓缓蠕动，遮天蔽日，即使站在边缘，也能闻到一股刺鼻的、混合着腐烂和某种甜腻毒素的恶心气味。雾气下方的土地是令人不安的黑紫色，看不到任何植被，只有一些扭曲、干枯的怪异树影，如同垂死挣扎的鬼爪。空气中弥漫着一种令人心悸的死寂，连风声到了这里都变得微弱而诡异。
这就是黑瘴林！仅仅是站在边缘，那无形的毒瘴和浓郁的死亡气息，就让人头皮发麻，呼吸不畅，甚至产生轻微的眩晕和恶心感。
“不能再前进了！”一名经验丰富的老战士脸色发白，声音带着恐惧，“这里的瘴气，吸入过多，就算是我们也撑不了多久！”
队伍被迫停了下来。战士们望着那片吞噬光明的灰绿色雾海，脸上写满了绝望。之前遭遇伏击的伤亡，已经让士气低落，如今面对这如同天堑般的绝地，最后一丝勇气也几乎被耗尽。
墨曜停下脚步，冰冷的目光扫过那片死亡雾障，又回头看向队伍中状态最差的苏绵绵。她的脸色已经不仅仅是苍白，而是透出一种不祥的青灰，呼吸急促而微弱，身体微微颤抖，显然连边缘的瘴气都已经对她产生了严重影响。带着这样的她进入黑瘴林，无异于直接送死。
赤炎猛地抬头，看向墨曜，琥珀色的瞳孔中充满了血丝，他张了张嘴，想说什么，却又死死忍住。他知道，此刻任何冲动的话语，都可能带来灾难性的后果。
银硰走上前，蹲下身，仔细感知了一下空气中的瘴气浓度，又看了看苏绵绵的状态，雾灰色的眼眸中精光一闪，他转向墨曜，声音低沉而清晰：“首领，边缘瘴毒已如此剧烈，深处可想而知。寻常战士尚可凭借体魄和药物支撑片刻，但她……”他指了指苏绵绵，“以她现在的状态，强行进入，必死无疑。她的能力……也将毫无意义。”
他的话，像是一把冰冷的凿子，敲碎了最后一丝侥幸。现实残酷地摆在面前：要么放弃苏绵绵这个“钥匙”，要么……全军覆没。
所有的目光都集中在了墨曜身上。他是首领，最终的决断，必须由他做出。
墨曜沉默地站在那里，如同一座冰雕。夕阳的血色余晖落在他冷硬的侧脸上，投下深刻的阴影。他的目光再次投向那片死亡之林，仿佛要穿透那厚重的毒瘴，看到被困在其中的族人。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都漫长如世纪。
苏绵绵意识模糊地靠在赤炎身上，她能感觉到那决定命运的视线落在自己身上，冰冷的绝望如同潮水般将她淹没。要……被放弃了吗？果然，在绝对的危险面前，她这点微末的价值，还是不足以抗衡死亡的风险吗？也好……至少，不用再面对那片恐怖的毒瘴，不用再被银硰研究，不用……
就在她心灰意冷之际，墨曜冰冷的声音，斩钉截铁地响起，打破了死寂：
“银硰，配制最强的避瘴药物，优先保障她和关键战士。”
“赤炎，带你的人，在边缘寻找相对安全的避风处，设立临时营地。”
“其他人，原地戒备，没有我的命令，任何人不得擅入瘴林半步！”
命令清晰而果决！他没有选择放弃，而是选择了……暂停！他要在这里，在黑瘴林的边缘，为苏绵绵争取恢复的时间！
这个决定，出乎了所有人的意料！连银硰的眼中都闪过一丝诧异，但随即又恢复了平静，躬身道：“是。” 赤炎则是猛地松了一口气，紧紧搂住几乎虚脱的苏绵绵，大声应道：“是！首领！”
墨曜最后深深地看了一眼那片灰绿色的死亡雾海，冰冷的目光中闪过一丝决绝的寒光，然后转身，不再多看。
临时营地迅速在距离瘴林边缘一段相对安全的背风处搭建起来。篝火燃起，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在每个人心头的沉重阴影。
苏绵绵被安置在营地最中心、也是最靠近篝火的位置。赤炎几乎寸步不离地守着她，将水囊凑到她嘴边，强迫她喝下银硰紧急配制的、味道刺鼻的避瘴药汤。药汤下肚，一股火辣辣的感觉从喉咙蔓延到胃部，随即化作一股清凉的气息，勉强抵御着周围无孔不入的瘴毒侵袭，让她昏沉的头脑清醒了一丝。
她蜷缩在厚厚的兽皮里，看着跳跃的火光，心中五味杂陈。墨曜没有放弃她，这让她在绝望中生出一点微弱的希望，但随之而来的，是更深的恐惧和压力。恢复？在这毒瘴边缘，她真的能恢复吗？就算恢复了，进入那片死亡之地，她又该如何应对？银硰那双仿佛能看透一切的眼睛，始终如影随形。
她下意识地摸向怀中，那里，除了墨曜给的黑色鳞片，还有玄冥留下的那枚冰冷的小鳞。这两个强大的存在，一个将她视为筹码带入绝境，一个神秘莫测、意图不明，都让她感到无比恐惧。
然而，在这极致的恐惧和压力之下，一股极其微弱的、不甘的意念，却如同石缝中的草芽，悄然滋生。她不能死在这里！她还有保温棚里那些绿色的希望，她还有……那么多未解的谜团。她颤抖着伸出手，假装取暖，将手心悄然贴近地面，集中起全部残存的精神力，沟通着体内那躁动不安的灵泉空间。这一次，她不是为了催生植物，而是为了……滋养自己！哪怕只有一丝丝，她也必须抓住这最后的救命稻草！
一缕微不可查的、清凉的气息，顺着她的掌心，极其缓慢地渗入近乎枯竭的经脉。虽然微弱，却如同久旱的甘霖，让她几乎停滞的生机，重新焕发出一丝活力。
她不知道，在她全力自救、心神俱疲之际，不远处，一直静坐调息的银硰，雾灰色的眼眸微微睁开了一条缝隙，精准地捕捉到了她身上那一闪而逝的、极其微弱的能量波动。他的嘴角，勾起了一抹几不可查的、冰冷的弧度。
黑瘴林的边缘，临时营地如同暴风雨中飘摇的孤舟。生存还是毁灭的抉择被暂时延后，但更深的考验，才刚刚开始。而苏绵绵的命运，也在这绝望的喘息之机中，悄然发生着连她自己都未曾察觉的细微变化。
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