青渊带来的紧急军情，如同冰水浇头，瞬间驱散了洞穴内短暂的宁静。墨曜眼中刚刚浮现的一丝疲惫瞬间被冻结，取而代之的是深不见底的冰冷与锐利。他强压下喉咙口翻涌的血腥气，缓缓站起身，动作因牵动内伤而略显僵硬，但脊梁却挺得笔直，仿佛一柄即将出鞘的、染血的利刃。
“具体情况。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，穿透石壁，清晰地传向外面的青渊。
“哨塔观察，东北方向约十里外的‘鹰嘴岩’附近，出现小股影豹族活动痕迹，约十人左右。但他们的行动很诡异，不像侦察，更像是在……布置着什么。而且，瘴气有向那个方向异常流动的迹象。”青渊的声音透过石门传来，带着压抑的紧张。
小股敌人，却配合瘴气异动？墨曜的眉头几不可查地蹙起。这绝非简单的骚扰，更像是一次有预谋的试探，或者……某个更大阴谋的前奏。影豹族在黑瘴林损失惨重，却依旧贼心不死，甚至可能借助了瘴林异变后的某种力量。
内伤未愈，神血反噬如跗骨之蛆，部落新遭重创，人心惶惶……此刻强敌环伺，简直是雪上加霜。
“知道了。”墨曜的声音听不出丝毫波澜，“加强所有方向的警戒，尤其是东北和黑瘴林方向。派出最好的斥候，我要知道他们到底在干什么。另外，集结所有还能战斗的战士，一级战备。”
“是！”青渊领命，脚步声迅速远去。
命令下达，洞穴内重新陷入死寂，但空气却紧绷得如同拉满的弓弦。墨曜站在原地，暗金色的竖瞳深处暗流汹涌，他在飞速权衡着眼前的绝境。硬拼？以部落现在的状态，无疑是自取灭亡。固守？若影豹族真有诡异手段引动瘴气，部落的防御形同虚设。
他的目光，不由自主地落在了因过度消耗而瘫软在地、脸色苍白的苏绵绵身上。这个雌性……她那种能感知瘴气流动、寻找平衡缝隙的能力，在此刻显得至关重要。
苏绵绵也听到了青渊的汇报，心脏狂跳不止。影豹族又来了！那个灰白首领临死前怨毒的眼神仿佛就在眼前。恐惧如同毒蛇缠绕着她的心脏，但当她抬头看到墨曜那冰冷而坚定的侧脸时，一股莫名的勇气却从心底滋生。她不能慌，她必须做点什么。
“墨曜……”她挣扎着想坐起来，声音虚弱却带着一丝急切，“我的那种感觉……也许……可以试着感知一下……他们到底在搞什么鬼……”
墨曜转过身，暗金色的瞳孔凝视着她。没有立刻同意，也没有反对，像是在评估风险和可能性。此刻的苏绵绵，状态极差，强行使用那种玄妙的能力，很可能伤及根本。
“你……还能撑住吗？”他问，声音低沉。
苏绵绵用力点头，尽管眼前阵阵发黑：“我可以试试！总比……坐以待毙强。”她不想再像之前那样，只能被动地等待保护，眼睁睁看着身边的人死去。
墨曜沉默了片刻，最终点了点头：“量力而行。若有不适，立刻停止。”他走到她身边，盘膝坐下，并非为了疗伤，而是为了在她精神力过度透支时，能第一时间以自身气息进行压制和守护——尽管这对他自己也是巨大的负担。
苏绵绵深吸一口气，强迫自己忽略身体的虚弱和精神的疲惫，再次闭上了眼睛。她将全部心神沉入体内那近乎枯竭的灵泉空间，努力捕捉着之前那种与外界能量流动产生的微妙共鸣。
这一次，她有了更明确的目标——东北方向，鹰嘴岩。
意识如同触角，小心翼翼地向外延伸。部落内部弥漫的恐慌、悲伤、以及墨曜身上那压抑而强大的气息，形成纷乱的背景噪音。她努力过滤掉这些，将感知投向更远的东北方。
起初，是一片混沌的死寂和弥漫的、令人不适的瘴气余韵。但渐渐地，她捕捉到了一丝不寻常的波动。那波动极其隐晦，仿佛隐藏在正常瘴气流动下的暗流。它不像自然形成，更像是有意识地在……引导？汇聚？
她集中精神，试图“看”得更清晰。模糊的感知中，她“看到”了几个人形的能量团，散发着与影豹族相似的阴冷气息。他们并非静止，而是在沿着某种特定的轨迹移动，手中似乎拿着什么东西，不断地将一股股精纯的瘴毒能量注入地下，或者引导向某个中心点。那个中心点……散发出一股令人极度不安的、如同漩涡般的吸力，正在缓慢地抽取、汇聚着更大范围内的瘴气！
这不是简单的布置陷阱！这是在……构筑一个临时的、小型的瘴气源泉？或者是一个……召唤法阵？！
苏绵绵猛地睁开眼睛，脸色惨白如纸，冷汗浸透了后背，声音因恐惧和虚弱而颤抖：“他们……不是在侦察……他们在……做一个……‘巢穴’！或者……一个……召唤更可怕东西的……阵法！那个点……瘴气在……被强行汇聚！”
墨曜的瞳孔骤然收缩！最坏的情况发生了！影豹族果然在利用黑瘴林的异变！如果他们成功构筑了前沿据点甚至召唤出更恐怖的瘴兽，部落将腹背受敌，岌岌可危！
必须阻止他们！必须在阵法完成前，将其摧毁！
但这个任务，危险至极。派谁去？部落还有可用的精锐吗？他自己重伤未愈，强行出手，很可能神血彻底失控。青渊需要坐镇部落，防御可能来自其他方向的攻击。
就在墨曜心念电转、面临绝境抉择之时——
“首领！”石门被猛地推开，一名浑身浴血、拄着长矛才能站稳的战士跌跌撞撞冲了进来，是之前重伤的一名冬猎队小队长！他脸上满是悲愤和决绝，“让……让我们去！赤炎队长不能白死！我们就算爬，也要爬过去，炸了那鬼东西！”
他的身后，跟着几名同样伤痕累累、却眼神燃烧着复仇火焰的战士。他们是部落最后还能勉强一战的血性之人了。
赴死之志，令人动容，却也透着无尽的悲凉。
墨曜看着他们，暗金色的竖瞳中波澜起伏。让这些伤兵去，无异于送死。但……还有别的选择吗？
他的目光，再次与苏绵绵担忧的眼神相遇。
内忧，外患，濒临崩溃的部落，虎视眈眈的敌人，以及一个刚刚觉醒、却关乎未来希望的能力者……
所有的压力，都汇聚于此。他必须做出一个可能决定部落生死存亡的抉择。是冒险一搏，派出残兵摧毁阵法？还是固守待毙，祈祷奇迹发生？抑或……还有第三条，更加危险，却可能带来一线生机的路？
洞穴内的空气，仿佛凝固了。
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