离开部落庇护所的第一天，远征队便真切体会到了何为“北境荒原”。
天空是永恒压抑的铅灰色，仿佛一块巨大的、即将压垮大地的顽铁。太阳只是一个模糊的、散发着惨白光芒的光斑，无法带来丝毫暖意。凛冽的寒风如同无数把冰冷的剃刀，刮过裸露的岩石和冻土，发出鬼哭般的尖啸，试图剥下旅人身上每一寸微不足道的热量。
脚下不再是部落周边相对坚实的冻土，而是深浅不一的积雪与隐藏在雪下、锋利如刀的冰棱。每一步都需要试探，稍有不慎便会扭伤脚踝，或是被冰隙吞噬。气温低得可怕，呼出的气息瞬间凝结成白霜，挂在眉梢鬓角，战士们厚重的兽皮外很快就结了一层冰壳，行动变得笨拙而艰难。
沉默的行军取代了初离部落时的悲壮。除了风声和踩碎冰雪的“嘎吱”声，队伍中只剩下粗重压抑的喘息。没有人说话，保存体力和热量是生存的第一要务。队伍排成一条蜿蜒的长龙，墨曜依旧走在最前方，他的身影在风雪中时隐时现，如同一个不知疲倦的黑色幽灵，为队伍破开风雪，选择相对安全的路径。他的步伐稳定得惊人，仿佛脚下的不是险恶的荒原，而是平坦的广场。
苏绵绵被安排在队伍中段，由两名经验最丰富的猎手一前一后护卫着。尽管穿着最厚实的兽皮，她依旧冻得脸色发青，嘴唇苍白，牙齿不受控制地打颤。极寒像无数根细针，穿透层层衣物，刺入她的骨髓，带走她本就因为能力透支而虚弱的体温。她的双腿如同灌了铅，每迈出一步都异常艰难，肺部因为吸入冰冷的空气而灼痛不已。
她第一次如此清晰地认识到自己的孱弱。在这片残酷的自然伟力面前，她那点微薄的灵泉之力，显得如此可笑和无力。她努力集中精神，试图引导体内的平衡之力来抵御严寒，但效果微乎其微，那点清凉的气息在彻骨的寒冷面前，如同杯水车薪。
在一次试图攀爬覆盖着暗冰的岩石坡时，她脚下一滑，险些摔倒，幸好身后的猎手眼疾手快扶住了她。
“小心，绵绵长老，这里的冰很滑。”猎手低声道，语气带着关切。
苏绵绵道了声谢，心中却涌起一股无力感。她不仅是队伍的拖累，甚至需要别人分心保护。
就在这时，走在前方的墨曜毫无征兆地停了下来。他转过身，冰冷的目光扫过队伍，最后落在气喘吁吁、几乎站立不稳的苏绵绵身上。
“休息一炷香。”他声音平淡，听不出情绪。
命令下达，战士们如蒙大赦，立刻寻找背风的岩石凹陷处，挤在一起互相取暖，掏出冰冷的肉干艰难咀嚼，补充能量。没人抱怨，但那种无声的疲惫和压力弥漫在空气中。
苏绵绵靠在一块冰冷的岩石上，蜷缩着身体，努力减少热量流失。她看到墨曜独自一人站在坡顶，迎风而立，斗篷在狂风中猎猎作响，身影挺拔如松，仿佛感觉不到寒冷。他与这片残酷的荒原，似乎融为一体，都是那么冰冷、强大、令人望而生畏。
一名战士小心地捧着一皮囊水走到墨曜身边，递给他。墨曜接过，却没有喝，而是转身，一步步走下坡，径直来到苏绵绵面前。
他将水囊递给她。
苏绵绵愣住了，抬起头，对上他那双深不见底的墨瞳。他的脸隐藏在兜帽的阴影下，看不清表情。
“喝点水。”他的声音依旧没有任何波澜，却带着不容拒绝的意味。
苏绵绵迟疑地接过水囊，触手竟是温热的！他竟然用自身的力量，在如此严寒中，将水暖热了？
一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，她赶紧低下头，小口啜饮着温水。暖流顺着喉咙滑入胃中，驱散了一丝寒意，更让她冰冷的心泛起涟漪。他注意到了她的窘迫，他在用他的方式，不动声色地照顾她。
“感觉如何？”他问，声音压得很低，只有他们两人能听见。
苏绵绵吸了吸鼻子，老实回答：“冷……很冷。我的力量，好像没什么用。”
墨曜沉默片刻，道：“你的力量，不在于对抗，在于感知和引导。试着去‘感受’这片寒冷，而不是抗拒它。”
他的话如同暮鼓晨钟，敲在苏绵绵心上。感受寒冷？引导？
她闭上眼，不再试图用灵泉之力去硬抗，而是放松身心，尝试着去接纳这片天地间的极致寒意。起初是更强烈的冰冷刺痛，但渐渐地，她仿佛“看”到了空气中流动的、代表“死寂”与“冰寒”的能量脉络。它们无处不在，狂暴而混乱。
她小心翼翼地分出一丝灵泉之力，不再是筑起堤坝，而是像疏导水流般，极其轻柔地引导着身体周围小范围的寒气，让它们以更缓和的方式流过自己，而不是猛烈冲击。同时，她尝试将体内那微弱的热量，更有效地锁在核心区域。
奇妙的事情发生了。虽然依旧寒冷刺骨，但那种仿佛要被冻僵、热量飞速流失的绝望感减轻了！她周身的寒意似乎变得“均匀”了一些，不再像之前那样针扎般难以忍受。她甚至能模糊地感觉到哪个方向的寒风稍弱，哪里的地面积雪下可能隐藏着相对温暖的区域。
她惊喜地睁开眼，看向墨曜。
墨曜几不可查地点了点头，似乎对她的领悟速度感到一丝满意。“记住这种感觉。活下去，靠的不仅是力量，更是对环境的理解。”
说完，他不再多言，转身走回坡顶。
短暂的休息结束，队伍继续前进。接下来的路程，苏绵绵不再像开始时那样被动地忍受。她开始有意识地运用墨曜的提示，用平衡之力去细微地调整自身与环境的互动。她依旧寒冷，依旧疲惫，但不再是完全无助的状态。她甚至能偶尔凭借那种模糊的感知，提醒前方的战士避开一些特别危险的冰裂缝或松软的雪窝。
战士们虽然不明所以，但发现这位年轻的长老似乎渐渐适应了环境，甚至能给出一些有用的提示，看向她的目光中，少了几分看待累赘的隐忧，多了几分惊异和初步的认可。
黄昏降临得极快，荒原的夜晚意味着死亡。墨曜选择了一处背靠巨大岩壁、相对避风的洼地扎营。战士们迅速清理积雪，支起简陋的兽皮帐篷，点燃了小心翼翼保存的火种。篝火带来的光明和温暖有限，却是这片死寂荒原中唯一的慰藉。
苏绵绵和墨曜共用一顶较大的帐篷。帐篷内狭小而冰冷，两人相对无言。墨曜坐在靠近帐篷口的位置，闭目调息，周身散发着生人勿近的寒气。苏绵绵蜷缩在角落里，裹紧兽皮，听着帐外呼啸的风声，感受着身边人传来的、若有若无的冰冷威压，心中充满了对未来的迷茫，以及一丝……因为共同面对绝境而产生的、奇异的依赖感。
远征的第一天，在严寒、疲惫与无声的相互支撑中度过。前路漫漫，更大的挑战，还在后方。而在这极端的环境中，某种纽带，正在悄然变得更加坚韧。
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