寅时三刻，
广济祠偏殿内，
烛火将尽，
光影摇曳，
将三人的影子拉长，
扭曲地投在布满蛛网与尘灰的墙壁上。
血腥气、潮湿的霉味与谢知非方才点燃的、用以驱散异味的一小截药草香气混合在一起，
形成一种奇异而紧绷的氛围。
卫昭背靠着冰冷斑驳的墙壁，
每一次呼吸都牵扯着左臂伤口传来钻心的剧痛。
他额头上沁出的冷汗已汇聚成珠，
沿着坚毅却此刻显得异常憔悴的脸颊滑落。
他尝试运转内息，
却发现丹田之内空空如也，
经脉滞涩，
显然是失血过多加之昨夜激战、奔逃耗尽了心力。
他猛地睁开眼，
眼中布满血丝，
那是一种困兽犹斗的锐利，
却掩不住深处的虚弱。
“不能……再等了！”他声音沙哑干涩，
如同砂纸摩擦，
带着一股破釜沉舟的决绝，
“城门将开，
此刻不走，
待到天光大亮，
巡防营、京兆府、甚至神策军的人马遍布街巷，
再想走便是痴心妄想！”
他强提一口气，
以未伤的右臂撑住墙壁，
猛地发力想要站起。
然而，
左臂传来的撕裂感让他眼前一黑，
身形剧烈一晃，
若非旁边的崔令姜惊呼一声及时伸手扶住，
他几乎要狼狈地摔倒在地。
“卫大人！”崔令姜搀住他沉重而滚烫的身躯，
触手之处，
衣衫下的肌肉因痛苦而紧绷颤抖。
她看着他苍白如纸、毫无血色的唇，
心中焦急万分。
“卫兄。”
谢知非的声音依旧平稳，
他并未上前搀扶，
只是玉骨扇虚虚一按，
仿佛有一股无形的力量阻住了卫昭妄动的趋势，
“你的坚韧与毅力，
谢某佩服。
但此刻，
逞强便是取死之道。”
他目光如炬，
精准地剖析着眼前的危局，
“你面色如鬼，
血气盈身，
步履虚浮，
此乃重伤之象，
瞒不过稍有经验的守卒。
此刻城门处，
必然是盘查最严之地，
画影图形恐怕早已分发下去。
我们三人，
一重伤，
一弱质女流，
行色仓皇，
如此模样前去，
与持帖投案何异？”
他顿了顿，
目光扫过卫昭那依旧在缓缓渗血的左臂，
语气加重：
“况且，
你这伤势，
若不立时妥善处理，
莫说出城，
便是这京城内的颠簸逃亡，
也足以让你伤重不治。
届时，
你我皆成阶下之囚，
星图之秘，
亦将永沉海底。
卫兄，
须知磨刀不误砍柴工。”
最后一句，
他声音不高，
却如同重锤，
敲在卫昭心头。
星图，
龙脉，
活着……
这些沉重的字眼压下了他胸腔中翻腾的躁动与不甘。
卫昭喉结剧烈滚动了一下，
终是颓然放弃了挣扎，
任由崔令姜扶着缓缓坐回地面，
粗重地喘息着，
闭上了眼睛，
那紧握的右拳指节却因用力而泛白。
崔令姜见卫昭被劝住，
心下稍安，
但忧虑未减，
看向谢知非：
“谢公子，
那如今我们该当如何？总不能坐以待毙。”
谢知非成竹在胸，
缓声道：
“灯下黑，
方是当下藏身妙法。
我知城东靠近延兴门有一处地方，
名为‘混泥塘’，
乃是各地逃户、破产力工、无所依归的乞儿杂居之地，
龙蛇混杂，
户籍混乱，
官府势力难以深入，
正合我等暂避锋芒。”
他看向卫昭，
“我们需立刻转移至彼处，
为你处理伤势，
稍作休整，
待你恢复几分气力，
再趁午后人流密集、守卒疲惫时，
易容混出城去。”
卫昭沉默片刻，
再睁眼时，
眼中虽仍有痛楚，
却多了几分冷静与妥协，
哑声道：
“……有劳谢兄安排。”
事不宜迟。
谢知非与崔令姜一左一右，
搀扶起几乎将全身重量都压在两人身上的卫昭。
卫昭咬紧牙关，
竭力想自己支撑，
但那撕心裂肺的痛楚和阵阵袭来的眩晕让他身不由己。
三人如同黑暗中摸索的旅人，
悄然离开破败的广济祠，
投身于京城黎明前最深的黑暗之中。
他们专挑那些连野狗都不愿多停留的背街小巷，
脚下是污水泥泞，
鼻尖萦绕着垃圾腐臭。
谢知非在前引路，
身形灵动，
总能提前避开偶尔出现的更夫或巡逻兵丁的影子。
崔令姜搀扶着卫昭，
能清晰地感受到他身体的滚烫和抑制不住的颤抖，
她只能用自己的单薄身躯尽力支撑，
心中默默祈祷。
约莫小半个时辰后，
眼前景象愈发破败。
低矮歪斜的窝棚如同生长在烂泥里的蘑菇，
密密麻麻，
毫无章法。
空气中弥漫着劣质柴炭的呛人烟雾、隔夜馊饭的酸腐气，
还有便溺的腥臊，
这便是“混泥塘”。
此时，
天光未亮，
多数人尚在沉睡，
只有几声零星的咳嗽和婴儿的啼哭从那些破败的门窗后传出。
谢知非对这里似乎极为熟悉，
引着二人在迷宫般的狭窄巷道中穿行，
最终停在一处位于土坡之下、半截屋子几乎埋入地下的土坯房前。
房门是用几块破木板钉成，
以草绳系着。
谢知非解绳推门，
一股更为浓重、带着尘土和霉烂气息的味道扑面而来。
屋内狭小逼仄，
只有一张铺着干草的破榻，
一张摇摇欲坠的木桌，
和一个早已熄火的土灶，
四处积着厚厚的灰尘，
蛛网遍布。
但好在门窗尚算完整，
能遮蔽风雨，
也隔绝外界的视线。
“此地原主乃一北地逃户，
去岁寒冬冻毙于此，
一直空着，
暂无人占据。”
谢知非简单解释了一句，
与崔令姜一同将意识已有些模糊的卫昭小心地扶到那张破榻上。
安顿好卫昭，
谢知非对额角也已见汗的崔令姜道：
“崔姑娘，
烦请你在此照料卫兄，
皮囊内有清水，
可再为他清理一下伤口周边血污，
小心莫要触动伤处。
我需出去一趟，
探听如今城内的风声，
顺便再寻些吃食回来。”
崔令姜用袖口擦了擦额角的汗，
坚定地点点头：
“谢公子放心，
我明白轻重。”
谢知非不再多言，
深深看了榻上的卫昭一眼，
身形一闪，
便如鬼魅般融入门外那渐次亮起的熹微晨光之中。
屋内，
只剩下崔令姜和昏迷中仍不时因痛苦而蹙眉呻吟的卫昭。
她找到角落里一个破了一半的瓦罐，
于水囊之中缓缓倒出一些清水。
她撕下自己内裙相对干净的布条，
蘸着清水，
小心翼翼地擦拭着卫昭脸上、颈间凝结的血块和冷汗。
看着他剑眉紧锁、嘴唇干裂的脆弱模样，
与平日那个沉稳如山、锐气逼人的将军判若两人，
她心中不禁涌起一股复杂的情绪，
有同情，
有敬佩，
也有一丝同舟共济的依赖。
她只能尽力让他舒服一些，
同时竖着耳朵，
全身紧绷地关注着门外任何一丝不寻常的响动。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
不知过了多久，
门外终于传来约定好的、三短一长的轻微叩击声。
崔令姜心中一紧，
握紧了那半截捡来的木棍，
贴近门缝，
压低声音：
“谢公子？”
“是我。”
谢知非低沉的声音传来。
崔令姜连忙拉开门闩。
谢知非闪身而入，
迅速将门关好。
他手中提着一个小布包，
打开后是几个还带着些许温热的粗面馍馍和一瓦罐清水。
他神色间带着一丝不易察觉的放松，
低声道：
“搜捕的队伍刚过去不久，
声势虽大，
但主要在各主要街巷、客栈、医馆药房及车马行盘查，
对此等‘混泥塘’，
只是草草掠过，
并未深入。
城门处盘查极严，
对形迹可疑、尤其是带伤的男子格外注意，
但对寻常商旅、结伴而行的百姓，
搜查反而略有松懈，
想必是认为我们不敢在光天化日之下露面。”
他将馍馍和水推向崔令姜：
“让他多少吃些，
补充体力。
我们可在此再歇息两个时辰，
待到午时前后，
街市最为热闹，
守城兵卒也最为疲惫松懈之时，
再易容出发。”
他说着，
目光落在榻上的卫昭身上。
经过这段时间的昏睡和崔令姜的照料，
卫昭的呼吸似乎平稳了一些，
脸上也恢复了一丝极淡的血色，
但依旧昏迷不醒，
万幸之事，
托他常年军人的体质，
并未发烧。
“时间不多，
现在便开始准备吧。”
谢知非不再耽搁，
从怀中取出那个皮质的小囊，
放在桌上打开，
里面是几个小巧的瓷瓶、几块颜色各异的粉块和一些质地特殊的胶体、毛发。
他开始熟练地调配起来，
动作精准而迅速。
他看向一旁的崔令姜，
语气不容置疑：
“崔姑娘，
稍后你也需改换形容。”
崔令姜闻言，
知其提醒自己男女之防一事，
立刻回道：
“但凭公子施为。”
谢知非默默看了她一眼，
缓缓点头。
狭小、破败、弥漫着霉味的土坯房内，
一时间只剩下谢知非捣弄易容药物时发出的细微声响，
以及卫昭沉重却逐渐平稳的呼吸声。
窗外，
“混泥塘”已然完全苏醒，
嘈杂的人声、叫卖声、孩童的哭笑打闹声混杂在一起，
形成一片混乱却充满生机的背景音。
这喧嚣，
此刻反而成了他们最好的保护色。
危机如影随形，
但这短暂而宝贵的喘息之机，
对于伤痕累累、身心俱疲的三人而言，
无疑是黑暗前行路上的一线微光。
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