海隅客栈的天字乙号房内，
气氛比窗外潮湿闷热的海风更加凝滞。
连日来在泉州港的初步探查，
如同冷水浇头，
让三人清晰地认识到此行最大的障碍之一，
——一张可靠的海图，
是何等难得。
“这几日明察暗访，
情况不容乐观。”
卫昭眉头深锁，
指尖无意识地敲击着桌面。
他腿伤初愈，
在这陌生的环境中，
为了尽快恢复最高战力，
他不得不大部分时间在客栈休养，
但通过谢知非带回的消息和崔令姜归纳整理的信息，
对局势依然了然于心。
“港口官署确有海图，
但皆为靖海公府严格管控，
非其麾下船队或关系密切的大海商，
绝难窥见。
即便偶有流出的旧版，
要么过于简略，
只标注主要航道，
要么刻意错漏，
以防外人涉足其核心利益区域。”
崔令姜将这几日翻阅本地志异，
以及在谢知非授意下，
旁敲侧击与客栈老板闲聊中所得的信息在脑中过了一遍，
轻声道：
“据闻，
真正精确的海图，
不仅标注岛屿、暗礁、水深、洋流，
甚至包含只有少数老海员才知晓的隐秘水道、季风规律，
堪称海上命脉。
这等宝物，
要么被靖海公府秘藏，
要么掌握在像‘永丰号’陈氏、‘四海行’赵家这等与靖海公关系盘根错节、且拥有自家远洋船队的大海商手中，
视若珍宝，
绝不外传。”
她顿了顿，
看向一直沉默摇扇的谢知非：
“谢大哥之前提及的黑市……不知是否有门路？”
谢知非“唰”地合上玉骨扇，
脸上惯有的慵懒被一丝凝重取代：
“黑市自然是有。
泉州港如此巨利之地，
自有其阴影下的规则。
不过……”他微微眯起眼，
“黑市上的海图，
来源复杂，
真假难辨。
有可能是被淘汰的旧图，
有可能是心怀叵测之人伪造的陷阱，
甚至可能是某些势力故意放出，
用来钓鱼的饵。
且价格高昂，
动辄数百乃至上千两白银，
仍不一定能买到真货。”
卫昭沉声道：
“即便如此，
也需一试。
没有可靠海图，
贸然出海，
无异于盲人骑瞎马，
夜半临深池。
星图所指模糊，
若无实际海图参照，
于茫茫海上生存不易，
更遑论从根本上定位那海外之岛。”
“卫兄所言极是。”
谢知非站起身，
在狭小的房间内踱了两步，
“我今日便去探探路。
泉州港的黑市，
不在固定场所，
需有引路人，
且交易时间、地点时常变换，
以防官府清查。”
他看向卫昭与崔令姜，
“二位在此等候，
无论成与不成，
我日落前必回。”
“谢兄小心。”
卫昭郑重道。
他知道谢知非江湖经验老道，
但此地水深，
各方势力交错，
风险难测。
崔令姜亦轻声道：
“谢大哥，
一切以安全为重。”
谢知非笑了笑，
笑容里带着几分自信与狡黠：
“放心，
谢某惜命得很。”
他换了一身更不起眼的灰布衣裳，
将玉骨扇收起，
悄然离开了客栈。
等待的时间格外漫长。
卫昭靠在窗边，
警惕地留意着街面的动静。
崔令姜则再次摊开她凭记忆绘制的星图与潮音洞壁画摹本，
试图从中找出更多线索，
以应对可能到手或无法到手的海图。
直至夕阳西沉，
将海天染成一片瑰丽的橘红，
谢知非的身影才再次出现在客栈门口。
他神色如常，
但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与冷意。
“如何？”卫昭立刻问道。
谢知非反手关好门，
走到桌边，
自顾自倒了杯凉茶一饮而尽，
方才开口，
声音压得更低：
“见着了两个自称手里有‘好货’的。
一个开价八百两，
图我看了，
是五年前的旧版，
且明显缺失了几处关键岛屿和暗礁标记，
糊弄外行还行。
另一个……”他冷哼一声，
“要价一千五百两，
图绘得倒是精细，
但我细看之下，
发现其中一处标注的岛屿位置，
与前几日，
我打听到的三年前一场海难中沉船的地点几乎重合。
那场海难，
传闻便是因海图有误所致。”
崔令姜倒吸一口凉气：
“他们竟敢贩卖这等害人之物？”
“利字当头，
有何不敢？”谢知非语气带着嘲讽，
“黑市之上，
人命有时还不如一张纸值钱。
那贩子见我看出破绽，
还想威胁，
被我略施手段打发了。”
他虽说得轻描淡写，
但卫昭和崔令姜都能想象到其中的惊险。
“如此说来，
黑市之路，
也难通行？”卫昭的心沉了下去。
若无海图，
一切计划皆是空谈。
谢知非沉吟片刻，
眼中闪过一丝精光：
“倒也未必完全绝望。
其中一个贩子，
虽拿不出我们要的东西，
但透露了一个消息。
他说，
真正最精准、最新的海图，
除了靖海公府和那几家大海商，
或许还有一个人可能有……”
“谁？”
“一个被称为‘老海狼’的退休舵工，
姓沈。
据说他年轻时曾随船队抵达过星图可能指向的那片遥远海域，
是泉州港为数不多真正见识过‘海外之西’的老海员之一。
如今年老体衰，
住在城西的疍民聚集区，
靠修补渔网为生，
脾气古怪，
极少与人交往，
更别提出售海图了。”
“疍民聚集区？”卫昭眉头微蹙。
疍民乃水上族群，
世代以舟为家，
捕鱼或运输为生，
通常生活在社会边缘，
自成一体，
排外性强。
“是。
而且，
据那贩子说，
这老沈头，
似乎与海鲨帮有些旧怨。”
谢知非补充道，
这让事情变得更加复杂。
房间内再次陷入沉默。
一条看似可能的线索，
却指向了更加棘手的方向。
直接接触与海鲨帮有怨的疍民老舵工，
风险不言而喻。
“无论如何，
这是一条线索。”
崔令姜轻声打破沉默，
眼神坚定，
“总比在黑市上被欺骗，
或是毫无头绪要强。”
卫昭看向谢知非：
“谢兄，
能找到此人吗？”
“既然有了名号和大概方位，
总能找到。”
谢知非点头，
“不过，
需要些时间和方法。
疍民区龙蛇混杂，
直接打听容易引人注目。
我们需找个由头，
接近那里。”
就在这时，
客栈楼下传来一阵不大不小的骚动，
似乎有官差模样的人在盘问着什么。
三人的心同时一紧。
谢知非迅速走到门边，
侧耳倾听片刻，
回头低声道：
“是靖海公府的巡城兵丁，
例行查问过往商旅，
应该不是针对我们。
但这也提醒我们，
此地绝非久留之地，
必须尽快行动。”
海图之争，
陷入了僵局。
官府的严密控制，
黑市的险恶欺诈，
以及唯一可能线索背后的复杂背景，
都像无形的绳索，
缠绕着他们的前路。
在这座繁华喧嚣的港口之下，
暗流汹涌，
每一步都需慎之又慎。
寻找海外之岛的第一步，
便已举步维艰。
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