朔风城那饱经风霜的夯土城墙出现在地平线上时，已是次日黄昏。
残阳如血，将城头巡逻兵士的影子拉得老长，也给这座刚刚经历了一场外围动荡的边陲重镇蒙上了一层肃杀与不安的气氛。
城门口的盘查明显比往日森严了许多。披甲持戈的兵卒眼神警惕地扫视着每一个入城者，尤其是那些带着伤势、气息彪悍的武者。
空气中弥漫着一种无形的紧张，流言蜚语如同瘟疫般在等待入城的人群中悄悄传播。
“……听说了吗？星陨之地那边天都裂开了！”
“幽冥教那群杀才好像吃了大亏……”
“镇北侯府的暗羽卫也出现了，死了不少人……”
“这几天城里多了好多生面孔，龙蛇混杂，可得小心点……”
陈青四人混在人群中，低调前行。林琰亮出巡察使的令牌，守门军官验看后，脸色顿时一变，恭敬地行礼放行，甚至没有过多盘问陈青等人。这倒省去了不少麻烦。
入得城来，眼前的景象更印证了他们的预感。街道上行人匆匆，许多店铺早早关门歇业，偶尔有全副武装的城防军小队快步跑过，脚步声在空旷的街道上回荡。
一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩着整个朔风城。
“我先去府衙交割印信，了解最新情况，并安排医师。”林琰对陈青低声道，“你们先找地方落脚，务必小心。城西有一家‘悦来客栈’，老板与我相熟，相对安全。”
陈青点头：“有劳林大人。我们安顿好后，再联系。”
林琰匆匆离去，身影很快消失在暮色与街角。
陈青背着依旧昏昏沉沉的小舟，与江云逸对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。朔风城的局势，比他们想象的还要复杂和危险。
悦来客栈位于城西一条相对僻静的街道，门面不大，但收拾得还算干净。
老板是个精干的中年人，见到林琰的信物后，没有任何多余的话，直接将他们引到了后院一处独立的厢房，并吩咐伙计不得打扰。
将小舟轻轻放在床榻上，陈青仔细探查她的情况。
少女呼吸平稳，仿佛只是睡着，但眉心处一丝若有若无的灰暗气息，以及体内血脉深处那与风吟之力纠缠、潜伏的虚无波动，却像一根刺，扎在陈青心头。
“怎么样？”江云逸关好房门，压低声音问道。他内伤未愈，脸色依旧不好看。
“很麻烦。”陈青眉头紧锁，“那东西如同附骨之蛆，与小舟的血脉几乎融为一体，寻常方法恐怕难以根除，强行驱离，可能会伤及她的本源。”
他尝试着将一丝极其温和的混沌星罡探入小舟经脉，那虚无波动立刻如同受惊的毒蛇，微微收缩，释放出一缕冰寒死寂的气息，让小舟在昏迷中也不安地蹙起了眉头。
陈青立刻撤回了星罡。
“看来，需要非常手段。”江云逸沉吟道，“林大人那边或许有些门路，但朝廷的力量，未必可靠。这朔风城内，龙蛇混杂，或许……另有高人。”
就在这时，厢房的窗户传来一声极轻微的叩响。
陈青和江云逸瞬间警觉，气息内敛，目光如电般射向窗口。
“吱呀——”一声，窗户被从外面推开一条缝隙，一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑了进来，落地无声。
来人一身夜行衣，身形瘦小，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。
他对着警惕的陈青和江云逸摆了摆手，压低声音：“别紧张，是林大人让我来的。”
他取出半块玉佩，与林琰之前出示的信物恰好能合上。
“林大人有何吩咐？”陈青并未放松警惕，沉声问道。
黑衣人快速说道：“林大人已查明，城内最好的医师，名叫‘薛三七’，据说有通脉续命之能，尤其擅长处理各种疑难杂症和异种能量侵蚀。”
“但他性情古怪，不买官府的账，而且……他背后似乎有影杀楼的影子。”
“影杀楼？”江云逸眼神一寒。
“只是传闻，未经证实。但眼下，他是最有可能治好这位姑娘的人选。”
黑衣人语速极快，“林大人身份敏感，不便直接出面寻他，以免打草惊蛇。这是他可能的几个落脚点。”说着，他将一张纸条塞到陈青手中。
“另外，”黑衣人补充道，语气凝重，“城内情况复杂。幽冥教的残余势力并未完全撤离，似乎在暗中搜寻什么。
镇北侯府的人也在活动，目的不明。还有几股陌生的势力潜入，背景不清。林大人让你们万事小心，他会尽快安排可靠的人手接应。”
说完，不等陈青再问，黑衣人便如同来时一般，悄无声息地翻窗而出，消失在夜色中。
房间里恢复了寂静。陈青展开纸条，上面写着三个地址：城北贫民窟的废弃药铺、城南黑市角落的赌坊后院，以及……城中最大的烟花之地“销金窟”的地下密室。
“薛三七……影杀楼……”陈青喃喃自语，眼神闪烁。林琰提供的信息很关键，但也将选择与风险摆在了他们面前。
去找这个可能与影杀楼有牵扯的医师，无疑是与虎谋皮。但不找，小舟的隐患随时可能爆发。
“我去探探。”江云逸忽然开口，他伤势未愈，但眼神坚定，“我对影杀楼的手段更熟悉一些。你留在这里保护小舟，也需要时间恢复。”
陈青看着江云逸，没有矫情推辞，点了点头：“小心。事不可为，立刻退回。”
江云逸嗯了一声，服下一颗疗伤丹药，调息片刻后，便如同鬼魅般离开了客栈。
陈青盘膝坐在榻前，一边守护着小舟，一边全力运转《溯源真解》，加速恢复的同时，也在不断熟悉和锤炼着新生的混沌星罡。
这力量玄妙无比，似乎能同化、模拟各种属性的能量，但又超然其上，蕴含着“存在”本身的意义。
他隐隐感觉到，若能彻底掌握，或许能找到化解那虚无波动的方法，但这需要时间，而小舟，未必等得起。
时间在寂静与等待中缓缓流逝。窗外，朔风城的夜晚并不平静，远处偶尔传来兵刃交击声、呵斥声，甚至短暂的爆炸声，显示着这座城池暗流之下的汹涌。
约莫一个时辰后，窗外再次传来响动。这次是江云逸回来了。
他的脸色比离开时更加苍白，胸口处的衣衫甚至多了一道细微的裂口，隐隐有血迹渗出。
“怎么样？”陈青立刻起身。
江云逸喘了口气，眼神冰冷中带着一丝疲惫：“三个地方都空了。有人抢先一步，清理了痕迹。
我在销金窟的地下密室遇到了埋伏，对方手段狠辣，像是专业的清道夫，不像是影杀楼一贯的风格，但……更不像幽冥教或官府的人。”
被抢先一步？清理痕迹？专业的清道夫？
陈青的心沉了下去。这意味着，有一股隐藏在更深处的势力，也在关注着薛三七，或者说，在关注着可能寻求薛三七帮助的人。
这股势力，动作比他们更快，也更狠。
小舟的治疗之路，似乎刚看到一丝曙光，便被更深的迷雾所笼罩。
而与此同时，陈青敏锐地感觉到，怀中的玄字令，再次传来一丝微弱却清晰的温热感，指向了一个与纸条上所有地址都不同的方向——城中心，镇北侯府邸所在的区域。
玄天秘境的线索，竟然在此时，与朔风城最大的势力，产生了交集？
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