赤红岩壁后，风沙渐缓，此前被赤火上人以烈焰焚尽毒瘴的戈壁早已不见凶险，取而代之的是一片豁然开朗的景象。
依旧是连绵不绝的沙海，只是沙丘的起伏褪去了往日的陡峭狰狞，变得温顺柔和了些许；呼啸的狂风中，也不再只有干燥的沙砾与死寂的荒芜，风尖掠过鼻尖时，竟能捕捉到一丝若有若无的水汽，混着极淡的绿意，悄然驱散了几分旅途的疲惫。
“前方二百里处，便是黄芦荡，那是片小型绿洲，亦是我金氏商行设在这片沙海边缘的常设据点，有水有粮，可暂作休整补给。”
孙领队抬手遥指远处地平线，指尖落向一个模糊的深色小点，他的嗓音沙哑得厉害，连日来的激战、陷阱周旋与亡命奔逃，早已耗尽了他大半力气，唯有话语尾端，藏着难以掩饰的放松——只要到了据点，队伍便算暂时脱离了险境。
黄芦荡之名，源于绿洲中大片扎根的耐盐碱芦苇，株株芦苇虽不算粗壮，却在贫瘠的沙地里顽强舒展着枝叶，撑起一片单薄却珍贵的绿意。
这片绿洲规模不大，在广袤无垠的沙海中不过是沧海一粟，可对往来穿梭于沙漠的商旅而言，却是不可多得的补给圣地，更是能卸下戒备、稍作喘息的歇脚之地，无数人曾在此处补足物资，再踏上前路或归途。
孙领队的话音刚落，队伍中便响起一阵压抑的欢呼，没人敢放声大喊，怕惊扰了潜藏的危险，却难掩心中的激动。
连续几日的死局环伺，众人早已身心俱疲：护卫们身上或多或少带着刀伤剑痕，鲜血浸透衣袍凝结成痂，动一下便牵扯得伤口刺痛；几名神魂受创的修士脸色惨白如纸，眉宇间满是颓靡，连运转灵力都显得滞涩；就连驮着物资的驮山兽，也垂下脑袋，蹄子踏在沙地上的步伐愈发沉重。
所有人都迫切需要一个安全的地方，休整疗伤，恢复元气。
队伍加快了行进的速度，虽依旧保持着警惕，却比此前多了几分奔头。
沙砾被兽蹄、脚步碾过，发出细碎的声响，伴着风鸣，成了归途上最真切的节奏。
三个时辰后，黄芦荡的轮廓愈发清晰，待走到近前，众人才看清绿洲的全貌——比预想中还要小巧，核心是一片咸水湖，湖水不算清澈，泛着淡淡的浑浊，却足以解旅途干渴，湖边稀稀拉拉地长着一片芦苇，风吹过便沙沙作响，芦苇丛旁，几株低矮的沙枣树扎根生长，枝头挂着零星的小果，虽酸涩却也透着生机。
湖岸外围，一圈土石垒砌的简陋屋舍围城半圆，屋顶铺着干枯的芦苇，经风沙侵蚀，早已泛出深黄；屋舍中央，矗立着一座两层石楼，石墙由青灰色岩石堆砌而成，虽不算宏伟，却透着几分坚实，楼上门口挂着一面金氏商行的三角旗，旗面早已被风沙吹得褪色，边角磨损出细碎的口子，却依旧稳稳飘扬，昭示着此处的归属。
据点内的留守人员早已察觉到动静，十名炼体武者手持长刀，五名炼气中后期的修士周身灵力微动，快步迎了出来。
见是自家孙领队带着大队人马过来，且队伍中伤员众多，领头的一位练气九层修士当即收起戒备，连忙命令众人上前帮忙：武者们抬着伤员往屋舍里走，修士们则取出备用的伤药与清水，动作麻利地安排着各项事宜。
清水顺着陶罐边缘缓缓倒出，落在粗瓷碗中泛起细碎的涟漪，虽带着淡淡的咸味，却足以滋润干裂的喉咙；竹篮里装着略显坚硬的面饼，咬下去带着麦香，还有风干的咸肉干，嚼劲十足，油脂的香气能稍稍填补腹中的饥饿。
这些平日里难入眼的简单吃食，此刻在众人眼中却堪比珍馐，每个人都捧着食物，小口吞咽着，生怕浪费一丝一毫。
伤员们被安置在最内侧的屋舍中，屋内铺着干燥的茅草，略通医术的修士蹲在床边，小心翼翼地拆开众人身上的旧绷带，用温热的清水清洗伤口，再敷上疗伤丹药，最后缠上新的布条，动作轻柔却利落，尽量减轻伤员的痛苦。
屋外，其余人则找了树荫下或屋舍旁的阴凉处，或坐或躺，有的闭目凝神运转灵力，试图恢复消耗的修为；有的则靠在驮山兽身旁，大口嚼着干粮，目光放空，享受着难得的安稳，紧绷了数日的神经，终于在此刻缓缓松弛下来。
王青元却没有停下脚步休整，他与孙领队、苏烈简单碰头，询问了后续的行程规划与伤员的大致情况，三人简短商议片刻，确定暂时以黄芦荡为据点休整两日，待队伍元气稍复再启程后。
王青元便独自转身，朝着绿洲外围走去。
他深知，此处虽为金氏据点，且赤火上人此前出手震慑，大概率能吓退影组织的人，可人心难测，沙海之中危机四伏，稍有疏忽便可能陷入万劫不复之地，小心谨慎方能无虞。
他的脚步轻盈，踏在沙地上几乎不发出声响，神识如同细密的网，缓缓铺开，覆盖了整个绿洲及周边数丈范围。
每一片芦苇荡的深处，每一处沙地的凹陷，每一棵沙枣树的枝干后，都被他的神识仔细扫过，确认没有隐藏的陷阱，也没有潜伏的妖兽或敌人。芦苇丛中，几只小型沙鸟受惊飞起，扑棱着翅膀掠过湖面，激起一圈圈涟漪；沙地下，偶尔有细小的虫豸爬动，却无任何凶险气息。一番探查下来，确认黄芦荡及周边安全无虞，王青元才放下心来。
返回湖边时，他俯身掬起一捧微咸的湖水，抬手泼在脸上，冰凉的触感顺着脸颊滑落，瞬间驱散了几分燥热与困倦，精神骤然一振。他望着湖面倒映出的身影，面容虽有些憔悴，眼底带着淡淡的血丝，可那双眸子依旧锐利如锋，藏着不折的锋芒。
指尖划过水面，涟漪散去又重新聚拢，王青元的心中念头翻腾不休：此番郡城之行，他收获颇丰，不仅得了家族所需的阵法和资源，更在一次次死局中突破自身界限，修为稳步提升，还结识了赤火上人这般强援；
可代价同样惨重，队伍折损了数名护卫，多人受伤，物资也消耗大半，一路历经磨难，数次游走在生死边缘，若非众人齐心协力，又有赤火上人出手相助，恐怕难以走到今日。
在黄芦荡的两日，众人都在全力休整。伤
员们靠着丹药与静养，伤口逐渐愈合，神魂受创的修士也能勉强运转灵力，气色好了许多；护卫们恢复了体力，重新拿起兵器操练时，动作也恢复了往日的利落；驮山兽吃饱喝足，再次抬起了脑袋，蹄子踏在地上沉稳有力。
待第二日日头西斜，夕阳的余晖洒在沙地上，镀上一层暖黄，暑气渐渐消退，晚风带着些许凉意吹过，众人也终于恢复了大半元气。
“出发吧，趁夜赶路，以我们目前的速度，余下几日路程，足以抵达青泽堡。”王青元站起身，抬手拍了拍衣袍上沾染的沙尘，动作干脆利落，话语中带着不容置疑的坚定。经历了此前的凶险，他只想尽快带着队伍回到青泽堡，那里是他的根基所在，也是最安全的地方。
没有人提出反对，哪怕依旧带着疲惫，可在场众人皆是常年跟随商队行走沙海或外出狩猎妖兽之人，早已习惯了这般奔波。
众人迅速收拾好东西，将剩余的物资重新搬上驮山兽，伤员们也能勉强起身，或靠着护卫搀扶，或自行缓步前行，队伍很快便整理妥当，朝着绿洲外的沙海走去。
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