北疆的寒冬彻底展现了它的残酷。呼啸的北风卷着雪沫，抽打在镇北堡斑驳的城墙上，也抽打着每一个守城将士的心。
胡人改变了策略，不再进行代价高昂的正面强攻，而是采取了更加阴险和折磨人的长期围困与不间断骚扰。
兀术将大军后撤十里扎营，却派出无数百人队规模的游骑，日夜不停地在关墙外巡弋。他们时而突然逼近，进行几轮精准的骑射，射完即走；时而于深夜在城外擂鼓呐喊，制造即将攻城的假象，搅得守军无法安眠；他们甚至开始有系统地破坏关墙外围的水源、焚烧来不及收割的野草，试图进一步恶化守军的生存环境。
战争从血腥的攻坚战，变成了更加考验耐心、韧性和后勤支撑的消耗战。
老王镇北堡的一名老卒，原黑山堡降兵，因为年纪大、经验丰富，被提拔为什长，带着九个兵负责一段城墙的夜防。他裹着能找到的所有破布和皮子，依旧冻得嘴唇发紫，握着长矛的手早已麻木，只能靠不停跺脚来保持一丝暖意。
“头儿，这鬼天气，胡崽子也不消停……”旁边一个年轻士兵，叫狗娃的，哆嗦着抱怨，他脸上还有未褪的稚气，是桃园郡建立后募的新兵。
“闭嘴！留神盯着外面！”老王低喝一声，浑浊的眼睛警惕地扫视着城墙下那片被月光照得惨白的雪原，“胡人奸诈着呢，就等着咱们松懈。”
话音刚落，黑暗中传来几声尖锐的唿哨！
“敌袭！隐蔽！”老王嘶哑着嗓子喊道，同时一把将狗娃按倒在墙垛后。
噗噗噗！几十支箭矢从黑暗中飞来，钉在墙垛上、盾牌上，发出令人牙酸的声响。一轮射罢，马蹄声迅速远去，只留下守军加速的心跳和粗重的喘息。
“妈的……又是这样……”狗娃惊魂未定，抹了把脸上的雪渣，“有本事真刀真枪干一场！”
“真刀真枪？”老王叹了口气，从怀里摸出半块冻得硬邦邦的饼子，用力啃了一口，“白天那场面你没见过？尸山血海啊……能像现在这样，靠着墙垛躲箭，已经是老天爷开恩了。”他拍了拍狗娃的肩膀，“小子，活着，守住这堵墙，比啥都强。”
这样的场景，在北疆三关的每一段城墙上，每晚都在重复上演。睡眠成了奢侈品，神经时刻紧绷，寒冷和疲惫如同附骨之疽，不断侵蚀着守军的体力和意志。
伤病员开始增多，药品变得紧缺。尽管郡守府全力保障，但新鲜的蔬菜肉食依然是奢望，干硬的粮饼和能照见人影的稀粥成了主食。
兀术的战术卓有成效。桃园军虽然守住了关墙，但士气在以肉眼可见的速度下滑。更重要的是，后勤压力巨大。
“大都督，郡守，”钱广派来的度支曹属官一脸愁容地汇报，“三关每日消耗的粮草、箭矢、药品数量惊人！虽然后方全力输送，但路途遥远，胡骑骚扰不断，运输队损失不小，送达关内的物资只有预期的七成。库存在持续下降，尤其是箭矢和猛火油，照这个速度，最多再支撑一个月……”
刘莽眉头紧锁：“胡人这是想困死我们！”
李清风站在地图前，沉默不语。他深知，兀术这一手非常毒辣。胡人背靠草原，可以就地掠夺补给，而桃园军的补给线却漫长而脆弱。时间，并不站在自己这一边。
“不能坐以待毙。”李清风沉声道，“我们的优势，在于技术和情报。胡人想耗，我们就偏偏不让他耗得舒服！”
他下令：一，非战斗时段，箭矢使用减半，改用滚木擂石等可再生资源。口粮定量再次收紧，军官与士兵同甘共苦。
二，墨衡和公输衍带领工匠，加紧修复受损器械，并利用有限的材料，赶制更多廉价的守城工具，如改进型的夜叉擂、狼牙拍。
三，挑选身手好的“幽灵”队员，组成小股精锐，在夜色和风雪掩护下，潜出关外，偷袭胡人的外围哨探和小的物资囤积点，既能获取少量补给，也能打击胡人士气，让他们不得安宁。
四，将胡人士兵冻伤、哀嚎的场景，以及桃园军依旧热气腾腾的饭食景象，通过箭书或喊话的方式传递给胡营，加剧其思乡和厌战情绪。
这些措施起到了一定效果，尤其是小股部队的夜间偷袭，让胡人外围部队也开始风声鹤唳。但整体上，战争的天平依旧在向着不利于桃园军的方向缓缓倾斜。焦虑的气氛，开始在关内弥漫。
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