高大的吊脚楼内光线略显昏暗，空气中弥漫着一种淡淡的、混合了草药、烟叶和某种不知名木材燃烧后的奇异香气。楼内布置简朴而粗犷，却透着一股庄严的气息。
正中央的火塘边，坐着三位老人。居中一位老者最为年长，满脸深刻的皱纹如同刀刻斧凿，眼神却异常清明锐利，头上包着黑色的头巾，插着一根色泽深沉的木质发簪，身着绣有复杂百虫图案的深色苗服，不怒自威。他便是黑苗部族的大长老——蚩兀。
左侧是一位老妪，干瘦矮小，眼神浑浊，手中慢悠悠地转动着两颗光滑的黑石，嘴角似乎总带着一丝若有若无的古怪笑意，她是二长老，也是部族的巫医，被称为“麻婆”。右侧则是一位身材相对壮实、面色严肃的老者，他是负责狩猎和防卫的三长老，岩刚正恭敬地站在他身后。
三位长老的目光如同实质，落在刚刚走进来的李逍遥和李无言身上，仔细地审视着，带着审视、探究，以及一丝不易察觉的压迫感。
岩刚上前一步，用苗语快速地将遇到两人的经过，以及和李逍遥交手的过程说了一遍。
大长老蚩兀听完，微微颔首，目光转向李逍遥，用流利却带着浓重口音的中原官话开口道：“中原的年轻人，岩刚说你们功夫很好，而且是遭了白苗那老毒物的追杀？”
“回大长老，正是。”李逍遥不卑不亢地行礼，“晚辈李逍遥，这是舍弟李无言。我们兄弟二人因家族旧怨，被蛊婆设计追杀，误入贵部猎场，实非有意冒犯。舍弟身受重伤，急需救治，恳请长老能行个方便。”他言辞恳切，态度恭敬，却并未过分卑微。
“家族旧怨？”三长老冷哼一声，声音洪亮，“那老毒物虽然可恶，却也不会无缘无故追着两个中原小子跑进深山老林。你们到底是什么人？”
李逍遥心知完全隐瞒绝无可能，反而引人怀疑，于是选择性地坦诚部分真相：“不敢欺瞒长老。家父早年曾与幽冥教结怨，蛊婆似乎与幽冥教渊源颇深，此次便是受幽冥教所指，欲擒拿我兄弟二人。”他将主要矛盾引向幽冥教，这既是事实，也能试探黑苗对幽冥教的态度。
果然，听到“幽冥教”三个字，三位长老的脸色都微微变了变，彼此交换了一个眼神。
大长老蚩兀沉吟片刻，缓缓道：“幽冥教……手伸得是越来越长了。连白苗那心高气傲的老毒物，也甘当他们的爪牙了么？”他语气中带着明显的鄙夷。
这时，一直沉默的二长老麻婆忽然开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“那个小子，过来。”她干枯的手指指向李无言。
李无言眉头微蹙，站在原地未动。李逍遥轻轻碰了他一下，低声道：“无言，这位是巫医婆婆，让她看看你的伤。”
李无言这才缓步上前。麻婆浑浊的眼睛仔细打量着他，尤其在他苍白的面容和那双过于冰冷的眼眸上停留许久，然后又绕着他走了一圈，鼻子微微抽动，仿佛在嗅着什么。
“啧啧啧……”麻婆忽然发出意义不明的咂嘴声，摇着头，“好重的阴死之气，好刁钻的混毒，还有……一只饿极了的小虫子藏在心脉附近。小子，你能活到现在，真是命硬得像黑山石。”
她的话让李逍遥心中一紧，这巫婆一眼就看穿了无言体内最大的问题！
“请婆婆救我弟弟！”李逍遥连忙恳求道。
麻婆瞥了他一眼，又看向大长老蚩兀，用苗语快速交流起来。李逍遥听不懂，但能看到大长老的眉头越皱越紧，三长老也面露凝重之色。
片刻后，大长老蚩兀才重新看向李逍遥，沉声道：“你们带来的麻烦，比想象的要大。他体内的‘子母同心蛊’，老身略有耳闻，是那老毒物的压箱底手段之一。此蛊不除，你们逃到天涯海角也会被找到。而且他经脉受损极重，多种毒素盘根错节，已伤及根本。”
李逍遥的心沉了下去：“难道……连婆婆也没有办法吗？”
麻婆桀桀笑了两声：“办法嘛，不是没有。但那老毒物的蛊，岂是那么容易解的？老婆子我可以先用‘封灵术’，结合几种秘药，暂时加强对他体内蛊虫和毒素的封锁，让它短时间内无法作祟，也难以被外界感知。但这只是权宜之计，如同筑坝拦水，时间一长，或被更强的力量引动，反而会爆发得更猛烈。”
“至于根治……”麻婆顿了顿，伸出三根枯瘦的手指，“需要三样东西：第一，至阳至刚、能中和万毒的‘赤阳仙莲’的花瓣；第二，百年以上、生于极阴之地的‘寒髓灵芝’的汁液；第三，下蛊之人的心头精血三滴，作为引子，方可彻底引出并化去那‘子母同心蛊’。”
李逍遥听得倒吸一口凉气。这三样东西，每一样都堪称绝世罕见！赤阳仙莲？他立刻想到了赤阳洞天的那个潭水，莫非与此有关？寒髓灵芝更是只听舅舅提起过的传说之物。而下蛊之人的心头精血？那就是要蛊婆的命！难如登天！
“这……”李逍遥面露难色。
“能暂时封锁也好！”他立刻做出决定，“恳请婆婆先为我弟弟施术！后续所需之物，我们再慢慢想办法！此恩情，我兄弟二人必当厚报！”
大长老蚩兀缓缓开口道：“年轻人，我黑苗与白苗素有旧怨，与幽冥教更非一路人。按理说，敌人的敌人，或许能成为朋友。但你们来历不明，牵扯甚大，我部族不能因你们而引火烧身。”
他话锋一转，看向麻婆：“不过，我黑苗也非见死不救之辈。麻婆，你先为他施‘封灵术’。至于他们之后是去是留，能否找到救命之物，就看他们的造化了。”
这意思很明白，可以暂时提供一点帮助，但不会全力庇护，更不会帮他们去找那三样稀世之物。一切还得靠他们自己。
“多谢大长老！多谢婆婆！”李逍遥连忙行礼。能有暂时的缓解，已是意外之喜。
麻婆点点头，让李无言盘膝坐在一个蒲团上。她取出一把奇特的、用兽骨磨制成的细针，以及几个小陶罐，里面装着颜色古怪的药膏。她口中念念有词，手指如飞，迅速将骨针刺入李无言周身几处大穴，同时将药膏涂抹在他心口和后背。
李无言身体微微一颤，只觉得数道冰冷又灼热交替的奇异气流钻入体内，迅速涌向心脉附近，形成一个复杂的能量网，将那躁动不安的追踪蛊层层包裹、压制。同时，其他几股药力也开始作用于那些毒素，使其活性大大降低。
整个过程持续了约一炷香时间。结束后，麻婆额头微微见汗，显然消耗不小。李无言则长吁一口气，一直紧蹙的眉头终于舒展了一些，那股时刻存在的、被窥视和侵蚀的痛楚感明显减弱了，虽然力量依旧因伤势而被压制，但身体轻松了许多。
“好了。”麻婆收起工具，“七日之内，那老毒物应该感应不到这只蛊虫了。但切记，不可动用超过五成的内力，否则会冲击封印。”
“多谢婆婆！”李逍遥再次由衷感谢。李无言也起身，微微颔首致意，虽然没说话，但眼神中的冰冷似乎融化了一丝。
随后，岩刚奉命带着兄弟二人离开竹楼，在寨子边缘处安排了一间空闲的吊脚楼给他们暂住。
走在寨子里，他们能明显感受到来自四面八方的目光。有好奇，有警惕，有因为岩刚的认可而产生的一丝接纳，但更多的，是一种难以言喻的疏离和隐约的……排斥。尤其是当目光扫过李无言时，一些寨民甚至会下意识地避开视线，或者低声议论几句。
“他们好像……很怕我？”李无言敏感地察觉到了这种氛围，冷声道。
岩刚挠了挠头，有些尴尬地低声道：“呃……李兄弟你别介意。麻婆说你身上……嗯……有种‘不祥’的气息，和我们信奉的‘山灵’格格不入。大家只是有点……不习惯。”
不祥的气息？李逍遥立刻明白，这指的恐怕是李无言修炼九幽玄功和长期杀戮积累下来的阴煞死气。这对于崇尚自然、信奉山灵的黑苗来说，确实显得格格不入，甚至是一种冒犯。
能够让他们暂留，并提供治疗，已经是黑苗看在敌人（蛊婆）的敌人以及李逍遥实力的份上，所能做出的最大限度的宽容了。
想要真正获得他们的信任和帮助，恐怕难上加难。
兄弟二人住进了那间简陋却干净的木屋。关上门，暂时隔绝了外面的目光。
“总算……暂时安全了。”李逍遥松了口气，靠在墙上，“还有七天时间。我们必须在这七天内，找到下一步的方向。”
李无言坐在窗边，看着窗外陌生的寨景，目光深邃。体内的暂时安宁，让他有了更多思考的余地。黑苗村民的目光，麻婆的话语，都让他更清晰地认识到自己与这个“正常”世界的隔阂。
“赤阳仙莲……”他忽然低声自语，“那个洞天的潭水……”
李逍遥猛地坐直身体：“你也想到了？我也觉得那‘赤阳仙莲’很可能就生长在赤阳洞天的核心区域！看来，我们绕了一圈，最终可能还是要回到那里去。”
但想到刻文的警告，以及那深不见底的潭底通道，两人又陷入了沉默。
那是一条希望与死亡并存的路。
就在这时，窗外传来轻微的“叩叩”声。
李逍遥警惕地推开窗，只见一个黑苗小孩飞快地塞进来一小卷芭蕉叶，然后就像受惊的小鹿一样跑掉了。
李逍遥疑惑地打开芭蕉叶，里面包裹着一小块烤熟的芋头，还有一张用木炭画着简易地图的树皮。地图指向寨子后山的某个地方，旁边画着一个古怪的符号。
是谁？这是什么意思？
兄弟二人对视一眼，心中同时升起疑云。
这看似平静的黑苗寨子，似乎也暗流涌动。
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