旧书摊前，陈默心不在焉地翻着书页，【洞察之眼】却如最精密的雷达，将斜对面老者的每一丝细微动静都纳入监控。老者自瘦小身影离开后，便重新恢复了如同枯木般的静止，只有面前幽绿灯笼的光芒随着他极轻微的呼吸节奏，发生着常人难以察觉的、有规律的脉动。
时间在鬼市诡异的寂静与低语中缓缓流逝。又过了约莫一盏茶功夫，又一个顾客走向了老者。
这次来的是个身形佝偻、裹着厚厚灰袍的老妪，手里拄着一根歪歪扭扭的蛇头木杖。她走到灯笼前，同样低声说了几句，然后递过去一个小巧的玉盒。老者接过，打开一条缝隙，幽绿的灯光照入盒中，陈默通过【洞察之眼】，看到玉盒内是一小撮闪烁着暗蓝色星点的泥土。
“阴煞淤泥土，品质尚可。”老者的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“你想问什么？”
老妪的声音同样苍老：“老身想知道，‘赤月之潮’确切起落时刻，在黑水城方圆三百里内的偏差。”
赤月之潮？陈默心中一动。这似乎与俘虏提到的“血月”有关，但更具体，像是一种天文或能量潮汐现象。
老者沉默片刻，伸出三根枯瘦的手指。
老妪似乎早有预料，又从怀中摸出三块中品灵石，轻轻放在老者面前。老者这才缓缓开口，声音压得更低，陈默集中全部感知，配合【洞察之眼】观察其唇形和喉部微动，勉强拼凑出几个词：“……七日后……子夜三刻……东北方……误差……半柱香……”
老妪听罢，点了点头，不再多言，收起玉盒和蛇头杖，转身蹒跚离去。
陈默将“七日后子夜三刻”、“赤月之潮”、“东北方”这几个关键词牢牢记下。这很可能就是“血月”相关的具体时间点，也是源血教计划的关键时刻！
老者再次恢复静默，仿佛刚才的交易从未发生。
陈默知道，不能再等下去了。普通交易者不会提供他需要的核心情报。他需要一种更直接，但又不暴露自身意图和身份的方式，来撬开这老家伙的嘴。
他合上手中的破书，站起身，对旧书摊的年轻书生随意丢下几枚铜钱，然后径直朝着幽绿灯笼走去。
王大锤、苏柒柒等人见状，立刻提高了警惕，但依旧按照之前约定，分散在周围，装作浏览其他摊位，实则隐隐形成保护和接应之势。
陈默走到灯笼前，停下脚步。他没有立刻开口，而是借着【洞察之眼】，仔细地、近乎无礼地打量着老者——从他那布满皱纹和老年斑的脸，到枯槁的手指，再到那盏幽绿的灯笼。
老者依旧垂着眼皮，仿佛没看见他。
“前辈这盏‘引魂灯’，炼制手法颇为古旧，但核心的‘惑心幽火’却保养得不错，只是……灯油似乎快见底了？用的是‘百年尸蕈’混合‘失魂花’萃取液吧？味道有点淡了，掺了水？还是说……原料品质下降了？”陈默忽然开口，语气平淡，像在评论一件普通的工艺品，但说出的内容却让始终如同枯木的老者，眼睑几不可查地颤动了一下！
老者缓缓抬起眼皮，露出一双浑浊却异常深邃的眼睛，目光落在陈默脸上，仿佛要将他看穿。“小友好眼力。不过，老朽卖的是消息，不是灯油。”
“眼力好不好，得看能不能看到别人看不到的东西。”陈默微微一笑，从怀里（实则是系统空间）摸出一个小玉瓶，拔开瓶塞。一股极其微弱的、却异常精纯的甜腥与腐朽混合的气息，顿时弥漫开来——这是他利用从荒原遗迹带出的“剥夺源质”残渣，经过高度稀释和特殊处理后制成的“诱饵”。
老者的目光瞬间锁定在那小玉瓶上，浑浊的眼底深处，闪过一丝极难察觉的锐利光芒。他当然认得这股气息，甚至比之前那个瘦小身影带来的布袋里的驳杂气息，要精纯得多！
“看来小友……有些特别的‘门路’？”老者的声音依旧干涩，但语速似乎快了一丝。
“门路谈不上，运气而已。”陈默重新塞好瓶塞，将玉瓶在指尖把玩，“我想知道一些消息，关于东北边仓库区地下，最近是不是有什么‘大动作’？比如……需要很多‘特殊材料’的那种？还有，城里最近是不是有些生面孔，专门打听‘古旧钥匙’或者‘碎片’之类的东西？”
老者沉默地看着陈默，目光在他脸上、手上的玉瓶，以及他看似轻松实则戒备的姿态上来回扫视。半晌，他才缓缓道：“小友的问题，价值不菲。你手里的东西……分量不够。”
“分量不够，可以加。”陈默又从怀里摸出两个同样的小玉瓶，放在一起，“三个问题，三瓶‘样品’。至于‘分量’够不够，前辈验过便知。” 他笃定老者不敢在鬼市当场详细检验，更不敢轻易放过疑似掌握更精纯“源质”渠道的人。
老者的手指在袍袖下微微动了动。三个问题，三个玉瓶……对方显然有备而来，而且目标明确。他心中快速权衡：透露一些不算核心但足以验证的情报，换取可能更稳定优质的“源质”渠道，似乎……是一笔划算的买卖。何况，对方问的虽然敏感，但并未触及最核心的机密。
“第一个问题，”老者最终开口，声音压得极低，“确有‘大动作’，七日后，子时三刻，需要大量‘鲜活祭品’与‘稳定源质’。第二个问题，生面孔一直有，但最近三个月，有三拨人明确在暗中高价收购与‘古门’、‘碎片’、‘石质钥匙’相关的古物或消息，其中一拨来自南边，行事较为张扬；另外两拨很隐蔽，疑似与城中某些老牌势力有关。”
南边？陈默立刻想到了天剑宗方向。至于老牌势力……黑水城的水果然深。
“第三个问题，”老者看着陈默，“你真正想问的，恐怕不是‘有没有人打听’，而是‘钥匙碎片可能在哪里’，对吗？”
陈默坦然点头：“前辈明鉴。”
老者深深看了他一眼：“老朽只能告诉你，根据零散消息拼凑，其中一枚‘碎片’，很可能就在黑水城。具体位置……无人知晓，但所有线索都指向‘最混乱、最污秽、也最容易被忽视’的地方。” 他顿了顿，补充道，“这是老朽根据二十年黑水城消息生意做出的推断，信不信由你。另外，送你一个免费消息：最近东北仓库区那边，晚上的‘守卫’增加了，而且……多了些不像是人的东西。若无必要，勿近。”
说完，老者伸出枯瘦的手，轻轻拂过地面，那三个小玉瓶便无声无息地消失在他袖中。“交易完成。小友，好自为之。”
陈默知道再问不出更多，拱手道：“多谢前辈。” 转身便走，没有丝毫拖泥带水。
回到小队中间，陈默低声道：“走，先离开鬼市。”
一行人迅速而低调地穿过人群，朝着来时的方向撤离。直到重新回到相对冷清的小巷，陈默才稍微松了口气。
“老板，问到了？”王大锤迫不及待地问。
“嗯。”陈默快速将获得的情报分享给众人，“七日后子时三刻，是关键节点。钥匙碎片可能就在黑水城，位置指向‘最混乱污秽容易被忽视之地’。另外，仓库区守卫加强了，还有非人守卫。”
“最混乱污秽容易被忽视的地方？”李芊芊蹙眉，“黑水城这样的地方……好像到处都是啊。”
苏柒柒沉吟道：“或许是指……地下排水系统？垃圾堆积场？还是……乱葬岗？”
陈默点头：“都有可能。我们需要更多线索来缩小范围。当务之急，是必须先摸清仓库区地下据点的情况，以及他们的‘祭品’来源和关押地点。如果能提前救出部分祭品，或者破坏他们的物资储备，就能打乱他们的计划。”
“那我们现在……”王大锤问。
“先回客栈，从长计议。”陈默道，“我们需要一份黑水城详细的地形图，尤其是地下排水系统和废弃区域的分布。另外，明天开始，分头行动，以各自伪装身份，从不同渠道打听关于‘失踪人口’、‘近期大宗活物交易’、以及‘奇异古物出土’的消息。重点是东北区域和那些‘混乱污秽’之地。”
他看了一眼手中剩下的几个“诱饵”玉瓶（刚才给老者的是复制品，效果只有正品的十分之一），嘴角微勾：“另外，刚才那老家伙，拿了我的‘样品’，恐怕不会就这么算了。他，或者他背后的人，很可能会来找我们……到时候，或许能反过来钓到更大的鱼。”
黑水城的夜，更深了。暗流之下，新的算计与行动，已然展开。七天的倒计时，开始滴答作响。
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