烂泥塘的恶臭仿佛凝成了实体，随着那庞然怪物的出现，又混杂进一股刺鼻的腐烂与硫磺般的腥臊。那由烂泥、骸骨、污秽物和暗红能量构成的扭曲身躯，在浓雾中缓缓舒展开，高度超过三丈，隐约能看出一个类人的粗壮轮廓，但头颅的位置是一团不断翻滚、露出各种狰狞痛苦面孔（人类、妖兽皆有）的暗红能量团，两点猩红的光芒便是从中射出。
它没有腿，下半身如同烂泥漩涡般在沼泽中移动，所过之处，泥浆沸腾般鼓起气泡，散发出更浓烈的恶臭和微弱的“剥夺”气息。这气息与荒原遗迹的纯粹“剥夺”不同，混杂了太多负面情绪、怨念和污秽杂质，显得混乱而疯狂。
“这……这是什么鬼东西？！”“戒备！快放信号！”黑鼠帮的哨卡顿时乱作一团。两个打盹的汉子被惊醒，手忙脚乱地掏出一个骨哨就要吹响。
那怪物似乎被骨哨的声音刺激，发出一声低沉的、仿佛无数生灵哀嚎混合而成的咆哮，庞大的身躯猛地加速，朝着棚屋区冲来！它行进的方式极其怪异，下半身的烂泥如同活物般涌动推进，速度快得惊人，带起漫天恶臭的泥浆！
“拦住它！”黑鼠帮头目厉声喝道，率先掷出一把淬毒飞刀。其他帮众也纷纷射出弩箭、投掷短矛。
然而，这些攻击落在怪物身上，要么被厚实的烂泥和骸骨层弹开，要么射入其中便悄无声息地被“吞噬”，连那几点猩红光芒都未曾动摇。怪物反而像是被激怒，头颅处的暗红能量团猛地膨胀，喷出一道夹杂着碎骨和污水的暗红能量洪流，直冲向棚屋区入口！
“轰！”
简易的木桩栅栏和两个哨卡汉子连同他们的红眼巨鼠，瞬间被洪流吞没，连惨叫都未及发出，便在刺耳的腐蚀声中化作一滩冒着黑烟的脓水，融入烂泥之中。
“跑啊！”剩下的黑鼠帮众魂飞魄散，哪还顾得上运送“祭品”，纷纷丢下手中的麻袋和拖车，朝着棚屋区深处或两侧烂泥地没命逃窜。
那怪物似乎对逃跑的活人兴趣不大，反而被岸边那些渗血的麻袋和拖车吸引，缓缓蠕动着靠了过去。它伸出两条由烂泥和骨茬构成的粗壮手臂，抓起一个麻袋，轻易撕开，露出里面一具面色青白、穿着破烂的干瘦尸体——似乎是个饿死的流民。怪物头颅处的能量团凑近，仿佛在“嗅闻”，随即发出一声不满的嘶吼，将尸体随手扔进烂泥。它接连抓起几个麻袋，里面的“祭品”似乎都不符合它的“口味”，要么是尸体不够“新鲜”，要么是蕴含的能量太微弱。
苏柒柒和王大锤伏在远处的垃圾堆后，屏住呼吸，震惊地看着这一幕。这怪物的强大和诡异远超预料，而且它对“祭品”似乎有挑剔？这让他们对源血教收集“祭品”的标准产生了疑问——难道他们需要的是特定状态下的活人？
就在怪物即将抓起最后一个、也是看起来最鼓囊的麻袋时，异变再生！
“孽障！安敢在此放肆！”一声苍老却中气十足的厉喝，如同惊雷般在烂泥塘上空炸响！
紧接着，三道身影如同鹰隼般从浓雾深处疾掠而出，稳稳落在怪物与棚屋区之间的空地上。为首者，正是白天鬼市中那个售卖消息、守着幽绿灯笼的枯槁老者！此刻他手中提着那盏灯笼，幽绿的光芒大盛，将周围数丈范围内的雾气都驱散了不少。他身后跟着两人，一个身材高大、面如黑铁、背负一柄门板似的巨刀；另一个则是个身形佝偻、手持蛇头杖的老妪——正是白天购买“赤月之潮”消息的那个！
老者目光如电，先扫了一眼狼藉的现场和那几个被撕开的麻袋，尤其在看到那些尸体时，眉头微不可察地皱了一下，随即冷厉地看向那烂泥怪物。
“污秽怨念与驳杂源质苟合而生的孽物，也配觊觎圣教之物？”老者声音冰冷，手中幽绿灯笼光芒一闪，一道凝练的绿色光束瞬间射出，直刺怪物头颅处的暗红能量团！
那怪物似乎对幽绿光芒颇为忌惮，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地抬起一只手臂挡在头颅前。绿色光束击中烂泥手臂，发出“嗤嗤”的腐蚀声，大团烂泥和骸骨被消融，露出里面扭曲蠕动的暗红能量，但光束也被消耗殆尽。
“哼，有点道行。”黑铁巨汉冷哼一声，反手拔出背后门板巨刀，刀身黑沉无光，却散发着一股沉重如山岳的气势。他一步踏出，地面烂泥都向下凹陷几分，巨刀带着呼啸的恶风，拦腰斩向怪物！
那老妪则无声无息地挥动蛇头杖，杖头蛇口张开，喷出一股灰白色的雾气，迅速弥漫开来，雾气所过之处，泥浆凝结，空气温度骤降，竟带有强烈的迟滞和冰冻效果。
三人配合默契，显然不是第一次联手对敌。老者以幽绿灯笼光束远程干扰和净化，黑铁巨汉正面强攻，老妪以雾气控场和削弱。
烂泥怪物陷入三人围攻，顿时暴怒连连，庞大的身躯疯狂扭动，暗红能量团不断喷吐出腐蚀性洪流和一道道充满怨念的精神冲击。它身躯看似笨拙，但烂泥构成的部分防御极强，且能随时从周围沼泽中汲取物质补充，恢复力惊人。那暗红能量团更是诡异，不仅能释放攻击，似乎还能吸收和转化部分打向它的能量。
战斗异常激烈，能量碰撞的轰鸣、怪物的嘶吼、泥浆的飞溅，将这片烂泥塘搅得天翻地覆。幽绿、暗红、黑沉、灰白，各种光芒交织闪烁。
苏柒柒和王大锤看得心惊肉跳。这三人的实力，恐怕都在筑基后期甚至更高（老者和黑铁巨汉疑似金丹），手段也颇为诡异狠辣，绝非普通散修。他们口中的“圣教”，几乎可以肯定是“源血教”！
“他们怎么来得这么快？”王大锤传音，满是疑惑，“这怪物出现才多久？”
苏柒柒目光锐利，低声道：“恐怕不是巧合。要么他们本来就在这附近，要么……他们一直在暗中监控黑鼠帮，甚至这怪物的出现，都可能与他们有关。”她想起老者白天交易时对“赤月之潮”时间的精准掌握，以及他对“源质”的兴趣，心中越发警惕。
“那我们现在怎么办？趁他们打架，去把那几个剩下的麻袋弄走？或者……”王大锤看向那辆半掩在泥里的拖车和几个还没被怪物撕开的麻袋。
苏柒柒略一沉吟，摇头：“太冒险。他们战斗波及范围太大，而且那老者的灯笼光芒似乎有探查之能。我们静观其变，看能否找到机会。”
战场中心，在三名源血教高手的围攻下，烂泥怪物渐渐落入下风。它虽然恢复力强，但能量似乎并非无穷无尽，喷吐的洪流和精神冲击频率开始下降。身躯上的烂泥和骸骨被不断击碎、净化，补充速度跟不上消耗。暗红能量团的光芒也暗淡了不少。
“就是现在！锁住它！”老者厉喝一声，手中幽绿灯笼光芒暴涨，化作数道绿色锁链，缠向怪物头颅处的能量团！老妪同时喷出大股灰白寒气，将怪物下半身的烂泥旋涡迅速冻结！黑铁巨汉则怒吼一声，巨刀上黑光凝聚，带着开山裂石之势，狠狠劈向怪物能量团与身躯连接的脖颈位置！
眼看怪物就要被彻底制服甚至击杀，异变再起！
那怪物似乎感觉到了致命的危机，头颅处的暗红能量团猛地剧烈收缩，然后……轰然爆开！
不是自爆，而是将核心处一小团最为精纯、但也最为混乱狂暴的暗红能量，如同炮弹般喷射而出，目标不是任何一人，而是——烂泥塘深处，某个方向！
“不好！它想引来更多同类，或者……唤醒什么东西！”老者脸色骤变，想要拦截却已来不及。
那团暗红能量流星般划过夜空，没入浓雾深处，消失不见。
几乎同时，以自爆部分能量核心为代价，怪物挣脱了绿色锁链和寒冰，残破的身躯猛然沉入烂泥之中，迅速消失不见，只留下一片狼藉的战场和逐渐平复的沸腾泥浆。
三名源血教高手脸色都不太好看，显然没料到这怪物如此决绝和狡猾。
“追不上了。”黑铁巨汉收起巨刀，闷声道。
老者脸色阴沉，走到那几个被撕开的麻袋旁检查了一下，又看向剩下的完好麻袋和拖车，对老妪道：“处理干净，把‘货’带走。此地不宜久留，那孽物虽受重创，但可能会引来麻烦。”
老妪点点头，走到拖车前，蛇头杖一挥，灰白雾气笼罩住拖车和几个麻袋，似乎施展了某种缩小或搬运的法术，很快便将它们收走。
老者则目光锐利地扫视了一圈周围，尤其在苏柒柒和王大锤隐藏的方向多停留了一瞬，但最终没有发现什么（苏柒柒和王大锤的伪装和隐匿功夫了得），这才与另外两人迅速离开，消失在浓雾中。
烂泥塘重新恢复了死寂，只剩下战斗留下的坑洼、污迹和刺鼻的气味。
良久，苏柒柒和王大锤才从藏身处小心翼翼地出来。
“他们带走了‘祭品’……”王大锤看着空荡荡的岸边。
“也确认了源血教在此地的存在和实力。”苏柒柒神色凝重，“那三个高手，还有黑鼠帮，都是他们的棋子。刚才那怪物喷出的能量团飞向的方向……好像是烂泥塘更深处，也许那里有更多秘密，或者……更危险的东西。”
“我们还继续探查吗？”王大锤问。
苏柒柒看了一眼天色：“快天亮了。我们先回去与老板汇合，把这里的情况告诉他。烂泥塘的线索已经足够多，当务之急是弄清楚‘赤月之潮’前他们的完整计划，以及钥匙碎片的下落。”
两人不再停留，循着来路，迅速撤离了这片危机四伏的烂泥塘。身后，浓雾依旧翻涌，仿佛隐藏着更多不为人知的恐怖。
而在他们离开后不久，烂泥塘深处，某个被无数垃圾和骸骨掩盖的、深不见底的污水潭底部，那团被怪物喷出的精纯暗红能量，如同拥有生命般缓缓蠕动着，渗入潭底一道极其隐秘的、布满古老符文的裂缝之中……
裂缝深处，隐约传来低沉的、仿佛心脏搏动般的“咚……咚……”声，与某种庞大存在的悠长呼吸。
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