子夜将至，黑水城陷入一天中最深沉、也最活跃的黑暗。
东南烂泥塘边缘，一团比夜色更浓郁的黑影（黑煞妖虎）悄无声息地掠过，口中衔着一枚灰褐色的“仿源质气息丸”。它精准地落在陈默指定的上风口位置——一个被废弃烂木半掩的土坡后。琥珀色的虎眼警惕地扫视四周，确认没有源血教暗哨的踪迹（都在更靠近深处的小径附近），这才将丸子放在一块干燥的石头上。
黑煞伸出一根爪子，爪尖凝聚起一丝微弱的妖力火花，轻轻点在丸子上。
“嗤……”
丸子被点燃，却没有明火，只是迅速化作一团暗红色的、不断翻滚的浓郁烟雾，散发出强烈的甜腥腐朽气息，中间还夹杂着一丝令人莫名躁动的奇异甜香。烟雾被夜风裹挟，朝着烂泥塘深处滚滚而去。
黑煞抽了抽鼻子，哪怕在上风口，也感到一丝轻微的头晕和兴奋感，眼前似乎闪过几个模糊的彩色光斑。“这玩意儿劲儿真怪……”它不敢多待，牢记陈默的嘱咐，身形一晃，化作一道黑色残影，迅速撤离，朝着客栈方向疾驰。
暗红烟雾随风渗入烂泥塘的浓雾中，那精纯的“源质”气息和附带的精神干扰，如同投入滚油的火星。
烂泥塘深处，那低沉的心脏搏动声猛地加剧了一下！
“咚！咚！咚！”
紧接着，是数声充满痛苦与暴怒的嘶吼从不同方向传来——显然不止一个怪物被惊动！泥浆开始剧烈翻腾，浓雾疯狂搅动，隐约可见数个扭曲的庞大身影在深处显现，朝着烟雾飘来的方向移动。更远处，源血教布置的监视点传来急促的哨音和呼喝声，几道身影快速朝着骚乱中心赶去。
烂泥塘，这潭死水，被彻底搅浑了。
几乎在黑煞点燃丸子的同时，东北仓库区外围，陈默、苏柒柒、王大锤三人，已经潜伏在他们白天租下的那个偏僻小仓库内。仓库里堆放着他们伪装用的“贵重矿物”箱子（里面是石头），空气中弥漫着灰尘和霉味。
“黑煞那边应该得手了。”陈默感应着契约中黑煞传来的“已完成，撤离中”的简单信息，低声道，“我们开始。”
他取出一个巴掌大小、形似金属甲虫的物件——【地行蚁（仿生探查型）】。将其放在仓库地面一处不起眼的角落，注入一丝启动灵力。
“嗡……”
地行蚁发出极其轻微的震颤，头部一对复眼亮起微弱的红光，口器部位伸出高速旋转的、由特殊合金构成的钻头，开始无声无息地向地下挖掘。它的效率极高，且挖掘出的泥土被身体后方一个微型压缩装置处理，几乎没有留下痕迹。
陈默手中拿着一个配套的、书本大小的水镜盘，上面显示出地行蚁前方传来的实时模糊图像和能量波动曲线。图像是黑白色的，视角狭窄，但足以分辨土壤、岩石、以及……偶尔出现的、人工修建的砖石或金属结构。
地行蚁按照预设指令，朝着白天探测到的、地下能量波动（血腥与剥夺气息）最浓郁的核心区域斜向下挖掘。它避开了明显是大型建筑地基的部分，专找土壤相对松软或已有裂隙的区域。
“速度不错，已经下去五丈了……左侧三点方向有石墙，绕过……下方七丈，探测到微弱的能量屏障波动，应该是据点外围防御，避开，从侧面……”陈默紧盯着水镜盘，口中低声念着，引导地行蚁的前进方向。
苏柒柒和王大锤在一旁警戒，同时留意着仓库外的动静。远处隐约传来烂泥塘方向的骚动声响，以及仓库区外围似乎有细微的脚步声和低语声向那边移动——计划奏效了，部分守卫被调离或吸引了注意力。
大约过了半个时辰，地行蚁已经深入地下近二十丈，绕过了两层疑似防御屏障的区域。水镜盘上的图像显示，前方出现了一个相对规整的、由暗红色金属板构成的弧形结构，似乎是某条管道的侧壁。管道直径约三尺，表面有细微的纹路（类似遗迹纹路但更简单），内部有微弱的气流流动，并混杂着浓烈的血腥、药味以及甜腥腐朽气息。
“找到了！可能是通风管或者排污管！”陈默精神一振。这种管道往往是大型地下设施的薄弱点。
他操控地行蚁，小心翼翼地沿着管道外壁移动，寻找接口或破损处。很快，在一处弯道连接处，发现了一道极其细微的、因金属疲劳或腐蚀产生的裂缝，只有头发丝粗细，但对于地行蚁来说足够了。
地行蚁调整钻头模式，以极高的频率和极小的振幅，开始对裂缝进行“扩孔”。这个过程比挖土慢得多，需要极度小心，避免引起管道内气压或能量流的明显变化，也避免触动可能存在的感应符阵。
又过了约一刻钟，一个仅容地行蚁通过的微型孔洞终于打通。地行蚁将一根纤细如发丝的探测触须伸入管道内部。
水镜盘上的画面骤然一变！
管道内部昏暗，但地行蚁自带的微光视觉将景象传回：管道内壁沾满了黑红色的污垢和可疑的粘液，空气中飘浮着细小的尘埃和能量颗粒。画面随着地行蚁的移动（它吸附在管道内壁爬行）而延伸。前方传来隐约的喧嚣声——嘶吼、哭泣、鞭打声、还有某种机械运转的沉闷轰鸣。
地行蚁小心地爬行了数十丈，来到了一个管道交汇的节点。节点处有一个网格状的铁栅栏（似乎是防异物进入），但年久失修，有几根栅栏已经弯曲变形，露出缝隙。
透过栅栏缝隙，水镜盘上展现出一个令人毛骨悚然的景象：
下方是一个巨大而昏暗的地下空间，高度超过十丈，面积堪比数个足球场。空间被粗糙的石柱和铁栅分隔成不同的区域。中央是一个巨大的、如同碗状的血池，池中盛满暗红粘稠的液体，不断翻滚冒泡，散发出浓烈的甜腥与“剥夺”气息——那便是“剥夺源质”的储存池？血池周围，连接着许多粗大的管道和符文闪烁的装置，似乎在不断提炼和输送着池中的液体。
血池外围，是一片片如同畜栏般的牢笼区域，里面挤满了衣衫褴褛、面色惊恐或麻木的人，有男有女，大多是青壮年，少数是修士（气息微弱）。他们被简单的禁制束缚着，如同待宰的羔羊。一些穿着黑色皮围裙、戴着口罩的“处理者”，正粗暴地将一些昏迷或虚弱的人从牢笼中拖出，运往血池方向或其他通道。
更远处，还有几个独立的、更加坚固的金属笼子，里面关押的似乎不是人类，而是一些形态各异的妖兽，同样萎靡不振。
而在空间的四周墙壁和高处的平台上，站立着更多的“尸傀”守卫，以及数只如同阴影般贴在墙壁或天花板上的“影傀”。空间的几个入口处，都有气息更强的黑袍修士把守。
“果然是祭品关押和源质处理中心……”陈默脸色凝重。这里的守卫数量和严密程度，远超预期。
“老板，看那边！”王大锤忽然指着水镜盘一角。
陈默调整地行蚁的视角，顺着王大锤所指方向望去。只见在血池后方，有一个高出地面的石质平台，平台上矗立着一座小型的、与荒原遗迹中“沉默之棺”风格类似的暗红色金属祭坛。祭坛上方的半空中，悬浮着一枚拳头大小、不规则的多面晶体碎片，正散发着幽幽的、与血池能量同源但更加纯粹和古老的暗红光芒！
晶体碎片被数道能量锁链禁锢在祭坛上方，下方祭坛的凹槽内，似乎还缺少其他部分。
“钥匙碎片！”苏柒柒低呼一声。
找到了！源血教果然已经拿到了黑水城的钥匙碎片，并将其置于此处，似乎正利用血池的“剥夺源质”对其进行某种“温养”或“激活”！
“他们拿到了碎片，但还没能完全掌控或使用，需要血池和仪式……”陈默快速分析，“祭坛周围守卫更多，还有复杂的符文保护，直接夺取几乎不可能。”
就在他们仔细观察时，地下空间入口处一阵骚动。之前烂泥塘方向的骚乱似乎传达到了这里，一名黑袍修士匆匆进入，对着守卫头目低声汇报了几句。守卫头目脸色微变，迅速调动了约三分之一的“尸傀”和两只“影傀”，朝着某个出口方向增援而去。
内部守卫出现了短暂的薄弱！
“机会！”陈默眼中精光一闪，“虽然现在不能夺碎片，但我们可以先救一部分祭品，制造更大的混乱！地行蚁，寻找最近的牢笼区域上方，是否有通风口或我们可以利用的缺口！”
地行蚁立刻行动，沿着管道系统快速爬行扫描。很快，它在一处靠近边缘牢笼区的通风管道分支末端，发现了一个因为锈蚀而松动的百叶窗式出口。出口下方，正是一个关押了约二十几人的牢笼，看守相对较少。
“就是这里！”陈默迅速记下方位和路径。“我们从这个通风口下去。柒柒，大锤，准备。下去后，首要目标是破坏牢笼禁制，放出祭品，制造混乱，然后立刻沿原路撤回，不要恋战，不要靠近血池和祭坛！”
“明白！”苏柒柒和王大锤同时点头，眼中燃起战意。
陈默操控地行蚁，用它微小的身躯和钻头，开始对那个锈蚀的通风口百叶窗进行最后的破坏工作。同时，他取出几枚【噪音闪光震撼弹（修真版）】和特制的【烟雾弹（含微弱剥夺干扰）】，分给苏柒柒和王大锤。
“行动！”
然而，就在地行蚁即将彻底撬开百叶窗的瞬间，异变陡生！
水镜盘上的画面猛地一阵剧烈晃动，地行蚁传来急促的警报——它被发现了！不是被人类，而是被一只恰好从通风管道深处爬过的、拳头大小、通体暗红、长满复眼和口器的……虫子！那虫子似乎对地行蚁这个“异物”极其敏感，发出尖锐的嘶鸣，猛地扑了上来！
“糟了！管道里有守卫虫！”陈默脸色一变。地行蚁只有侦察功能，毫无战斗力！
画面瞬间变成一片雪花，随即彻底黑屏——地行蚁被毁了。
但地行蚁被毁前传来的最后信息显示，它已经成功破坏了百叶窗的卡扣！
“计划不变！行动！”陈默当机立断，收起水镜盘，“地行蚁已经打开了出口，但可能也引来了守卫！快！”
三人再不犹豫，王大锤低吼一声，双臂肌肉贲张，抓住仓库地面上一个预埋的、连接着通风管道走向的牵引钩（白天布置的），猛地向下一拉！
“咔嚓！”
他们脚下，一块伪装过的地板猛地向下翻开，露出一个黑漆漆的、仅容一人通过的垂直通道——这是他们白天租下仓库后，利用仓库原有结构（一个废弃的菜窖）和【地行蚁】提前挖通的一条紧急通道，直通那条主通风管道的某处检修口！
陈默率先跃下，苏柒柒紧随其后，王大锤最后跳下，并将翻板重新拉上卡死（从内部）。
垂直下落约三丈，三人落入一个充斥难闻气味的横向管道中，正是地行蚁探索过的那条主通风管！他们毫不犹豫，按照记忆中的方向，朝着那个被破坏的百叶窗出口，在狭窄肮脏的管道中，猫着腰疾速奔去！
地下据点的平静，即将被打破。而通风管道深处，那只暗红虫子的嘶鸣，似乎引来了更多同伴，以及……守卫的注意。
潜入，变成了强袭！
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